CHAPITRE IX

litë de Claire-Glémencc qui retrouvait, après une année, le mari dont tant d'événements tragiques l'avaient séparée. Au jour fixé, la petite ville de Mons est en révolution : des députés se réunissent pour aller saluer M. le Prince à son arrivée et ils Tattendent vainement pendant plusieurs heures; le Chapitre de Saint-Wandru se tient à Téglise pour faire à Tillustre visiteur les honneurs du « Corps Saint » c'est-à-dire de la châsse qui renferme les reliques. Tous ces préparatifs restent inutiles, car Condé, toujours peu soucieux de l'embarras qu'il donne, n arrive que le lendemain, fort à l'improviste, et il faut tout le tact de Claire-Clémence pour atténuer la déception des braves bourgeois de Mons (1). Condé ne s'attarda point auprès de sa femme et la laissant regagner Valenciennes, seule et mélancolique, il s empressa d'aller prendre à Bruxelles le commandement de ses troupes. La campagne, en effet, venait de s'ouvrir et Turenne avait pénétré dans le Clermontois, domaine particulier de M. le Prince. Stenay, qui en était la place la plus importante, la mieux défendue et qui, lors des campagnes précédentes, avait toujours servi de point d'appui îiux rebelles, fut enlevé le 4 août, tandis qu'un lieutenanl de Turenne, La Ferté, s'emparait, presque le même jour, de la ville de Clermont.

(t) Ces détails sont empruntes au niéniorial d'un prêtre distributeur du Chapitre de Saint-Wandru qui a noté, au jour le jour, les événements auxquels son église se trouvait mêlée (Archives d État de Mons).

C'était l'un des biens les plus considérables de la maison de Gondé qui tombait ainsi au pouvoir des troupes royales. Le Prince cependant n'avait pas abandonné la lutte et, de concert avec le duc de Lorraine et Fuensaldagnc, il avait mis le siège devant Arras. C'était là que jadis il avait fait ses premières armes, alors que Richelieu voyait dans le jeune prince, qui venait d'épouser sa nièce, l'espérance du royaume et le futur soutien du trône que lui-même avait si obstinément travaillé à affermir. Coudé revenait sur cet ancien champ de bataille à la tête de l'ennemi qu'il y avait vaincu, et bien qu il se trouvât désormais en pleine possession de son génie militaire, il ne put arriver, trahi par la lenteur, l'incurie et la jalousie de ses alliés, qu'à éviter un désastre et à faire payer chèrement à Turenne la victoire que celui-ci finit par remporter.

Les hostilités s'arrêtèrent là et Tautomne obligea les troupes à chercher des quartiers d'hiver. Condé ramena les siennes à Bruxelles, où il en fut fait une « montre » solennelle à laquelle Claire-Clémence vint assister de Valenciennes. Elle ne devait pas prolonger son séjour dans cette ville et, au mois de janvier 1655, elle s'installait à Malines dans Ihôtel Hoogstraten. En dépit des belles promesses que lui avait faites l'Archiduc, elle n'y fut défrayée d'aucune dépense (1) et bientôt se trouva de nouveau dans

(1) Elle n avait plus elle-niêine aucune illusion sur l'exécution des promesses qu'on lui faisait toujours si généreusement. Avant d'arriver à Malines, elle écrit à Lenêt qu'elle ne croit pas " qu'on