CHAPITRE IX

fit parvenir au duc de Longueville la lettre suivante :

« Monsieur mon frère, me voyant nécessitée par les incommodités de ma grossesse et par les hasards que les médecins appréhendent dans la suite, de supplier très humblement le Roi, sous l'appui des recommandations de la Reine, de m'accorder la grâce de pouvoir retourner en France pour y reprendre mon air natal et pour y trouver tous es secours nécessaires en telles extrémités, j'ai cru que je ne pouvais pas mieux faire présenter ma lettre à Sa Majesté, contenant ma requête très juste et très humble, que par votre entremise et par vos soins, si vous en voulez prendre la peine et m'en rendre l'office très obligeant que je me veux promettre de votre amitié et de votre proximité (1).. »

Glaire-Clémence écrivit à peu près dans les mêmes termes à Gaston d'Orléans, adressa sa requête au Parlement et fit remettre à Mazarin une lettre où se trouvait exposé tout ce qui avait paru de nature à toucher le ministre :

" Monsieur, y disait-elle, je ne me dois pas imaginer que la mauvaise volonté que l'on croit que vous avez contre Monsieur mon mari aille jusqu'à mon sexe, jusqu'aux innocents et même jusqu'à la vie des personnes qui ne vous ont point jamais

(l) D'après le brouillon, non daté, conservé dans les Archives de Chantilly.

désobligé comme moi ou qui n'ont point encore vu le jour comme Tcnfant que je porte, dont la grossesse est très dangereuse par Tavis des médecins.

« Cela me fait espérer, Monsieur, de votre courage et de la justice de la requête que j'ai faite au Roi que vous ne voudrez pas m'être contraire en cette occasion dans le crédit que vous avez auprès de Leurs Majestés et dans la part que le Roi vous donne en ses conseils, mais tout au contraire que vous serez bien aise de lancer Sa Majesté dans la pente naturelle de son humeur qui est toujours portée à faire grâce, non seulement afin de vous montrer en cela officieux envers une personne de mon sexe et de ma qualité, mais aussi pour paraître généreux envers la femme d'un prince que vous regardez comme votre ennemi et qui est aussi tout ensemble la nièce et l'héritière d'un autre que vous avez toujours considéré comme le meilleur de vos amis.

« C'est par ces raisons, Monsieur, que je ne feins pas de me promettre vos assistances et vos bons offices auprès de Leurs Majestés, ni même de les désirer et de vous les demander très instamment, quand même je ne me persuaderais pas, comme je fais, que le Roi ne m'accordera pas la faveur dont les médecins me pressent de le supplier sans votre participation ni sans avoir pris votre conseil.

" En toute façon, Monsieur, et dans tous les cas, je n'aurai point de peine que le public croie que la

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nièce de feu M. le Cardinal de Richelieu vous fasse cette prière pour pouvoir conserver la vie, ni que, vous envisageant comme le Ministre des affaires du Roi et comme une personne de votre considération et de votre mérite que j'ai toujours estimée, 1 on sache que je veuille aussi bien avoir sujet et raison de vous être obligée aussi bien que de me dire... (1) »

Cette lettre n'eut pas plus de résultat que les autres; comme Longueville et comme Gaston d Orléans, Mazarin resta sourd à la prière de Claire- Clémence et insensible au souvenir du défunt Cardinal.

On fit simplement savoir à la Princesse que les circonstances ne se prêtaient pas à son retour en France et sa seule ressource fut de faire dresser une protestation par des tabellions flamands, <i afin que son accouchement hors de France ne puisse lui être imputé, ni préjudicier à Tenfant qui naîtra de sa grossesse » .

Le 12 novembre 1G56, Claire-Clémence accouchait et, contre toutes les espérances, donnait le jour à une fille. La nouvelle princesse de Bourbon, à peine âgée de quelques mois, fut déjà Toccasion de calculs intéressés et d'ambitieux projets de famille. On faillit la vouer au cloître, Tabbesse de Fontevrault, qui était une fille naturelle de Henri IV, ayant proposé de lui réserver son abbave. Le Prince

(1) Archives de Chantilly.

de Gondé se borna toutefois à prier rabl)csse de lui » conserver cette bonne volonté sans impatience " , alléguant qu'il était difficile à un père de « faire si tôt sa fdle religieuse " . Il voulait aussi attendre des temps meilleurs, car sa situation demeurait pitoyable.

La campagne de 1657 qui s'était ouverte par un éclatant succès, la prise de Cambrai, se termina cependant sans fruit, par suite de la mollesse des troupes espagnoles et de leur inhabileté à tirer parti des avantages que leur ménageait le génie militaire de Gondé. L'année 1658, qui marqua Talliancc de la France et de l'Angleterre, ouvrit en même temps pour les ennemis de Louis XIV Tère des revers définitifs. La prise de Dunkerquc, suivie de l'entrée des troupes de Turenne dans les Flandres, disposa les Espagnols à conclure une paix que le mariage de Louis XIV devait sceller.

Tout le plan du Prince de Gondé s'écroulait, et à Tamertume de la défaite se joignaient pour lui et pour les siens les humiliations d'une condition presqvie intolérable. Quoique la chose ne paraisse guère croyable, Glaire-Glémence avait eu peine à se procurer pendant l'hiver de 1657 assez de bois pour se chauffer; Thôtesse de Malines « faisait grand bruit " et refusait insolemment tout nouveau crédit. Le Prince de Gondé est alors décrié au point que, de son propre témoignage, il ne peut obtenir la moindre chose des marchands " que l'argent à la