CHAPITRE X

tenant seule maîtresse, instruite par Texpérience, grandie par le courage déployé à Bordeaux et la fermeté montrée dans Texil, la femme du Grand Gondé put croire qu'vine vie nouvelle allait commencer qui la dédommagerait de tant d'épreuves et lui rendrait à la fois son rang dans la société et sa place à son foyer. En dépit du malentendu qui, depuis le jour de leur mariage, avait constamment subsisté entre les deux époux, les circonstances étaient plus que jamais favorables à un rapprochement, et Glaire- Clémence pouvait espérer achever enfin la conquête d'un cœur si rebelle. Depuis Ihéroïque période de Bordeaux, depuis les temps amers de l'exil, le Prince de Gondé avait dû changer d'opinion sur la nièce de Richelieu. Il ne pouvait plus voir seulement en elle une femme douce, vertueuse et effacée, bonne tout au plus à assumer les devoirs de mère et les obligations d'une princesse du sang. Ayant trovivé en elle, aux heures les plus difficiles de sa vie, une auxiliaire intelligente et hardie en même temps qu'une épouse fidèle et dévouée, il n'avait pu s empêcher de reconnaître son mérite et d'en être touché. Gette tardive admiration n'était-elle pas 1 aveu d'un regret et aussi un présage? Glaire-Glémence pouvait d autant mieux s'en flatter (|uc tout autour d'elle semblait conspirer à lui ramener son époux. Dans ce Paris où les exilés venaient de rentrer, un grand changement s'était accompli; « le bon temps de la Régence ^ , le temps des amours faciles et rf)manesques était passé; l'aube du grand règne s était

levée et une préoccupation toute nouvelle de régularité, d'ordre et, si 1 on peut dire, de décorum révélait un profond changement du goût et des mœurs. L'hôtel de Rambouillet n'était déjà plus qu'un souvenir; le Luxembourg avait perdu Téclat passager de ses réceptions; le salon de Mme de Sablé au faubourg Saint-Jacques était de moins en moins fréquenté et les samedis de Mlle de Scudéri étaient tout à fait démodés. L ancien entourage du Prince de Gondé n'existe plus, la brillante assemblée oii le Héros s'était plu à faire tresser par de jolies mains ses premières couronnes s'est dispersée. Mme de Longueville qui présidait le cercle ne songe plus maintenant qu à son foyer. La séduisante Marthe du Yigean est devenue « une bonne religieuse " dont Gondé, au dire de Lenét, « garde une certaine mémoire » mais qu il ne cherchera même pas à revoir. La jpiquante Louise de Toussv est désormais la sage Mme de La Motte-Houdancourt et Mme de Ghàtillon qui a épousé le duc de Mecklembourg traite Gondé en vieil ami, le charge de ses procès ou fait appel à lui pour rétablir la paix de son ménage.

D'ailleurs M. le Prince n'est plus l'insouciant cavalier d'autrefois. Il a trop l'orgueil de sa maison pour ne pas prendre conscience de ses devoirs de père au moment où le duc d'Enghien, atteignant dix-sept ans, doit sortir des mains de ses gouverneurs et s initier directement aux traditions de la famille.

11 était bien naturel que tous ces indices don-