CHAPITRE X

Grand Gondé un brillant entourage, disparaît-elle peu à peu de la Gour et de la société. On ne la voit plus qu'aux grandes fêtes officielles où sa qualité lui fait un impérieux devoir de figurer. L'hôtel de Gondé où elle vit reste désert, et les courtisans, informés d'un si grand discrédit, s'abstiennent d'y aller perdre quelques instants. La tristesse de cet isolement, jointe à l'amertume de tant de désillusions, finit par agir sur une organisation que les fatigues et les émotions ont rendue fragile. Une lourde hérédité pesait d'ailleurs sur Glaire-Glémence, et il eût fallu, pour assurer l'équilibre de sa santé, une existence moins traversée d'épreuves de toutes sortes. Elle atteint alors la quarantaine et c'est l'âge où sa mère, Nicole de Richelieu, commença à perdre la raison. Bien qu'elle ait jusque-là fait preuve de rares facultés, bien qu'elle ait montré en maintes circonstances, et particulièrement pendant la Fronde de Bordeaux, une netteté d'esprit et une clairvoyance admirables, Glaire-Glémence perd à son tour la pleine possession d'elle-même. Mais au moment même où elle chancelle, sa raison ré»vèle le coup qui l'a frappée. Ge sont de continuelles récriminations contre la conduite de son mari, faisant contraste avec la réserve si digne qu'elle n'a cessé de garder jusqu'alors, qui trahissent l'idée fixe. Jamais du reste son intelligence ne s'abaissera aux puériles manies qu'on a citées de sa mère et, pendant de longues années encore, elle luttera contre le trouble douloureux qui l'envahit. Gas poignant s'il en fût

que celui de cette femme qui a su dans la guerre et Texil faire preuve d'un courage viril, mais dont la raison n'a pu résister à la lente torture d'une vie faite de déceptions. Abandonnée dans sa retraite par tous ceux qui eussent dû lui prodiguer leurs soins, obsédée par le chagrin, la malheureuse Princesse deviendra aisément la proie d'un entourage subalterne. Elle s'attache à l'un de ses valets, nommé Duval, qui est instruit et » de bonne conversation » . Elle lui fait des cadeaux, lui promet des pensions et Gondé, averti de l'influence que ce domestique est en train de prendre sur sa femme, ordonne qu'on le chasse. L'éloignement de la seule personne qui lui témoignât de l'intérêt — un intérêt d'autant plus attentif sans doute qu'il était plus intéressé — aggrave pendant quelque temps la hantise de Glaire-Clémence, mais bientôt elle retrouve son habituelle résignation et le Président Perrault, qui vient alors la visiter, ne peut que constater qu'elle est pleine de bon sens.

D'ailleurs elle sort de temps en temps pour accomplir des devoirs de piété. Le 2 avril 1665, pendant la Semaine Sainte, elle assiste aux cérémonies de la Gène; suivant l'antique usage, la Reine sert à table les douze pauvresses dont elle a lavé les pieds et la Princesse de Gondé, aidée de Mlle d'Alençon et de la Princesse de Bade, apporte les plats à Sa Majesté.

Trois ans plus tard, en 1668, une cérémonie solennelle l'oblige à reparaître à la Gour. Il s'agit