CHAPITRE X

Rabutin; il était le cousin du célèbre épistolier qui 1 avait lui-même place comme page chez Mme la Princesse en 1G64, alors qu'il n'était âgé que de douze ans à peine.

Telle fut la version qui se répandit dans Paris et qui fut généralement tenue pour exacte, encore que l'attitude singulière de Gondé, les calomnies des courtisans, toujours prompts à épouser les plus mauvaises querelles pourvu qu'elles fussent celles des puissants, eussent tôt fait de donner à l'événement l'air de mystère qu'il garde pour la postérité. Les gazettes rapportèrent à peu de chose près les détails donnés plus haut, et ce fut sans autres commentaires qu'un correspondant secret, que la Gour de Londres entretenait à Paris, rendit compte de ce fait du jour (1). Olivier d'Ormesson, à son tour, a reproduit le récit dans son Journal sans s'en étonner et seuls les Ambassadeurs vénitiens, qui d'ailleurs étaient en général très exactement informés, racontèrent dans leurs dépêches que Duval avait tenté d assassiner la Princesse de Gondé (2) .

Ge fut M. le Prince lui-même qui se chargea de piquer la malignité publique et de donner à l'événement un air de mvstère et de scandale. Ne cherchait-il pas d'ailleurs depuis longtemps une occasion de se séparer d'une femme qu'il n'avait jamais

(1) Cf. Lord Mahon. — The Life of Louis Prince de Condé, sujuamed the Great, Londres, Moreau, 1845, in-12, pp. 272 el

(2) Mss. de la Bibliothèque Nationale.

aimée et qui ne pouvait plus désormais lui être utile? Sans rien vouloir examiner, sans craindre de calomnier une épouse qui jusque-là n'avait opposé à sa froideur et à ses trahisons qu'une constante fidélité et un inlassable dévouement, il estima que cette obscure affaire prouvait clairement la culpabilité de celle qui portait son nom. Bien que souffrant cruellement de la goutte, il se fit transporter de Chantilly à Paris et, sans même consentir à voir Glaire- Clémence, se rendit auprès du Roi pour demander contre sa femme une lettre de cachet. Louis XIV, qui avait été lui-même si éloigné de concevoir de tels soupçons qu'il s'était rendu en personne auprès de la Princesse à l'hôtel de Condé, refusa d'abord de se prêter aux exigences de son cousin; il déclara simplement que le Parlement allait être saisi de l'affaire et que les coupables seraient punis.

Condé regagna Chantilly fort irrité, mais il ne pouvait entrer dans son esprit de se tenir pour battu; aussi, dès la nuit suivante, avait-il formé un nouveau plan. Le 15, à huit heures du matin, il faisait appeler les deux premiers témoins qu'il trouvait à sa portée : c'étaient son capitaine des gardes, Guy de Barbançon, seigneur de Roches, et le curé de Saint-Léonard de Chantilly, Gaspard Michon. Devant eux fut aussitôt rédigé et signé un pouvoir autorisant la Princesse de Condé à faire une donation entre vifs de ses biens en faveur de son fils, Henry-Jules de Bourbon, duc d'Enghien. En même temps que cette procuration avait été préparé l'acte même que