CHAPITRE X

à s'y délier lorsqu'on apprit que le Roi et la Grande Mademoiselle (qui cependant dans ses Mémoires tient pour exacte la version officielle de l'accident) avaient fait des gorges chaudes sur le sort de M. le Prince. On eut vite fait de donner pour amants à la malheureuse Princesse les deux hommes qui s'étaient pris de querelle en sa présence. Bussy, qui en dépit des mécomptes que lui avait attirés son Histoire amoureuse des Gaules n'était pas guéri de sa médisance, vit tout de suite dans cette histoire quelque chose de flatteur pour l'orgueil de sa famille. Il déclara bien haut « que la place que tenait son petit cousin n'était pas trop mauvaise pour son âge» . A Mme de Sévigné, qui se refusait à admettre de telles imputations, il écrivait avec plus d'esprit que de bon goût : « L'aventure de notre cousin n'est ni belle ni laide : la maîtresse lui fait l'honneur et le rival la honte. » Toutefois, en dépit de ces perfides interprétations dont le mobile, que ce soit l'orgueil des uns ou la servile flatterie des autres, est aisé à deviner, bien peu parmi les honnêtes gens de l'époque crurent sérieusement coupable la douce et infortunée Glaire-Clémence. Seuls quelques biographes de Gondé, platement louangeurs, ne craignirent pas, pour effacer une ombre sur la gloire d'un héros qui n'en reste pas moins immortel, de reproduire à tour de rôle, sans apporter la moindre preuve, les pires calomnies contre une loyale épouse. Mais tout différent est le parti auquel se rangèrent sur ce point délicat les deux descendants du Prince

qui se firent ses historiens. Le premier, Louis-Joseph de Bourbon, n'hésita pas à blâmer sévèrement la conduite conjugale de son aïeul; quant au second, qui fut le duc d'Aumale, il ne voulut point aborder une question où il ne trouva de preuves suffisantes ni pour condamner son héroïque ancêtre ni pour flétrir celle qui, par une intrépidité presque virile, mérita d'ajouter à la gloire des Gondés.

M. le Prince, qui se plaisait tant à se moquer des autres, fut raillé à son touretchansonné. Lui-même d'ailleurs, et sans que rien l'y forçât, avait donné prise à ces faciles plaisanteries avec une maladresse que l'emportement de sa nature suffit à expliquer. Loin de l'amener à s'éclairer, cette petite campagne entretenue par la malignité publique ne fit que l'exaspérer davantage contre sa femme. Contre elle, dont nul n'osait plus prendre la défense, il sollicita de nouveau le Roi, et Louis XIV, qui n'avait rien à refuser au Héros devenu le plus fidèle appui de son trône, signa la lettre de cachet qui lui fut présentée. Glaire-Clémence souffrait encore des suites de sa blessure mais, dès que les médecins la jugèrent suffisamment rétablie, un carrosse fut préparé par l'ordre de Gondé pour la conduire à Châteauroux. Elle partit le 18 février. Au moment des adieux, elle envoya chercher le curé de Saint-Sulpice eteutavec lui un long entretien, puis, faisant venir le duc d'Enghien, elle dit au prêtre en sa présence : «Voici la dernière fois que vous me parlez puisque je ne reviendrai jamais du lieu où le Roi m'envoie. La