CHAPITRE X

confession que je vous ai faite manifestera à jamais mon innocence. » Elle n'eut pas une parole amère à l'adresse du Prince pour qui elle n'avait cessé de se sacrifier et qui brisait impitoyablement sa vie; elle embrassa son fils à maintes reprises mais, quand enfin elle se résolut à partir, les forces lui manquèrent et elle tomba évanouie. Quelques instants après cette scène douloureuse le carrosse l'emportait rapidement vers la prison où Condé avait décidé de l'ensevelir vivante.

Le donjon de Ghâteauroux n'était en effet qu'une véritable forteresse, modifiée au cours de chaque siècle suivant les progrès de l'art militaire, mais n'ayant ni beauté ni agrément. De grosses tours carrées, des fossés profonds l'entouraient de toutes parts, enfermant dans leur enceinte, avec quelques maisons de serviteurs et une église dédiée à saint Martin, un tout petit parc orné de quinconces. C'est dans cette demeure maussade que la Princesse de Condé vivra désormais; sur la modeste pension de 25,000 livres qui lui est servie, elle entretient une dame d'honneur, Mme de la Motte, un écuyer, trois femmes de chambre et une livrée strictement suffisante. Il lui sera permis, dans les premiers temps de cette réelle captivité, de sortir en carrosse, dûment escortée par son écuyer, mais bientôt elle ne franchira même plus les murs de la forteresse. Jamais une visite ne viendra la distraire et son fils luimême ne paraîtra pas une seule fois à Ghâteauroux.

Elle-même n'est plus renseignée sur les siens

que par les nouvelles adressées à son entourage. Ce fut ainsi peut-être qu'elle apprit quelques détails sur les campagnes où le génie de Condé s'unissait enfin à celui de Turenne pour assurer de nouveaux succès à la France (1673 et 1674). Mais bientôt le barbare isolement auquel on l'avait réduite finit par agir sur sa raison déjà chancelante. Toute l'amertume d'une existence manquée refluait, si l'on peut dire, vers ce pauvre cerveau usé par tant de peines et de soucis. L'image du prince qu'elle avait aimé avec une admirable abnégation l'obsédait sans cesse et devenait un fantôme redoutable dans ses moments d'hallucination. Dans cette sombre forteresse son égarement avait pris la forme de la terreur. On en jasait aux environs et, très vite, le bruit se répandit que la pauvre insensée était maltraitée par ceux à qui on avait confié le soin de veiller sur elle. Plus pitovable que le reste de la famille, Mme de Longucville s'en émut et envoya un bénédictin, familier de sa maison, se rendre compte sur place de l'état de Mme la Princesse. Ce religieux crut bon, toutefois, d'aller prendre les ordres de Condé avant de se mettre en route et luimême a rapporté que M. le Prince lui avait dit alors : a Vous irez à Ghâteauroux, puisque ma sœur le veut ; vous verrez s'il manque quelque chose à Mme la Princesse, car enfin elle est ma femme telle qu'elle est et je ne veux pas que rien lui manque. Mais ne lui parlez point du tout de moi, vous entendez (1). »

(1) Mss. de la Bibliothèque Nationale — cité par MM. Le