CHAPITRE X

mauvais air » , qui songea en ce moment suprême à solliciter du Roi la grâce de son neveu, le prince de Gonti, n'eut pas un mot de remords pour s'accuser lui-même de ses nombreux torts d'époux, pas un mot de reconnaissance pour les services que Glaire- Clémence lui avait rendus jadis, pas même un mot de pitié pour la femme infortunée que son ordre condamnait depuis quinze ans à vivre seule et sans consolation.

Faut-il donc voir dans le prince de Gondé l'homme qu a dépeint La Bruyère, « l'homme vrai, simple, magnanime, à qui il n'a manqué que les moindres vertus?" Si le pénétrant auteur des 6*ar«c?ere5, fami lier de la maison de Gondé, n'avait pas été lié par la reconnaissance, il eût plutôt dit sans doute, avec Ihabituelle liberté de son jugement, qu'à de grandes vertus se trouvaient joints chez le Héros de grands défauts. G'est cette appréciation, plus impartiale, que devait porter sur son aïeul Louis-Joseph de Bourbon. » Il est impossible en lisant l'histoire du Grand Gondé, avoue celui-ci, de ne pas s'affliger du peu de considération qu'il eut toute sa vie pour elle (sa femme), malgré tout ce qu elle a fait pour lui, mais les grands hommes seraient supérieurs à l'humanité s ils étaient exempts de toutes les faiblesses. »

Seuls parmi les contemporains, les membres de la famille de Glaire-Glémence tinrent à manifester leur indignation. Les ducs de Ventadour et de Richelieu refusèrent de paraître aux funérailles du Grand Gondé, bien qu'ils sussent combien leur con-

duite devait être désagréable au Roi; moins courageux, le duc de Duras s'empressa de quitter Paris afin de n'être point convié à la cérémonie.

La nouvelle dé la mort de son mari ne parvint même pas jusqu'à la Princesse de Condé; rien ne fut changé à son existence et il semble que, par delà sa tombe, Condé ait veillé encore sur la prison de Ghàteauroux. Sur son lit de mort, devant ses proches, le Prince n'avait pas prononcé le nom de sa femme, mais après avoir rédigé son testament, il avait fait appeler Gourville pour lui dicter une lettre secrète qui, on l'apprit plus tard, fut remise au Roi. De cette lettre même on ne sut jamais rien sinon qu'elle était relative à Mme la Princesse, mais la captivité que continua de subir la veuve du Héros dit assez éloquemment de quel implacable ressentiment elle resta poursuivie.

Eût-elle, à l'heure où, après tant d épreuves vaillamment supportées, son esprit surmené déjà s'obscurcissait, failli un instant à ses devoirs (et rien ne permet de le conclure), que ce barbare traitement demeurerait encore sans excuses de la part d'un époux qu'elle ne s'était pas lassée de servir et qui n'avait cessé de la trahir.

Enfin, la mort vint délivrer Claire-Clémence le 18 avril 1694. Après un simple service, célébré dans la petite église que renfermait l'enceinte de la forteresse, la pauvre recluse fut enterrée au lieu même -de sa captivité. Aucun membre de son illustre famille ne semble avoir assisté aux obsèques et.