CHAPITRE X

souciait moins de sa propre santé que de celle du Roi qui préoccupait alors toute la Cour. Le 0 décembre, il sut que Louis XIV venait d'être opéré et que, suivant les propres paroles de Mme de Maintenon, le monarque « avait souffert sept heures durant comme s'il avait été sur la roue » . Apprenant qu'on redoutait une issue fatale, Gondé voulut revoir une fois encore le souverain qu'il avait tour à tour combattu et servi avec tant de passion; il ordonna qu'on préparât sa chaise pour le transporter le lendemain à Paris, mais dans la nuit même son état s'aggrava subitement. Il sentit que ses moments étaient comptés et, ayant exigé que son médecin lui dît la vérité, il fit venir les siens et s'écria : « 0 mon Dieu, vous le voulez — que votre volonté soit faite! — je me jette entre vos bras. » Puis, avec une liberté et une tranquillité d'esprit pareilles à celles qu'il avait montrées les jours de bataille, il dicta cette admirable lettre pour le Roi où il demandait humblement pardon de toutes les fautes qu'il avait commises contre le bien de l'Etat et le service de son souverain. Il fit dresser son testament, n'oubliant ni les membres de sa famille, ni les provinces qu'il avait gouvernées, ni ses domestiques, ni les pauvres, et comme son confesseur, le Père Bergier, lui demandait, suivant l'usage, de pardonner à tous ceux qui l'avaient offensé, il répondit : H Ah ! ne savez-vous pas que je n'ai jamais conservé le plus léger ressentiment contre personne?» — » Tel qu'on l'avait vu dans tous ses combats.

résolu, paisible, occupé sans inquiétude de tout ce qu'il fallait faire pour les soutenir, tel fut-il à ce dernier choc; et la mort ne lui parut pas plus affreuse, pâle et languissante, que lorsqu'elle se présente au milieu du feu sous l'éclat de la victoire, qu'elle montre seule. Pendant que les sanglots éclataient de toutes parts, comme si un autre que lui en eût été le sujet, il continuait à donner ses ordres ; et s'il défendait les pleurs, ce n'était pas comme un objet dont il fut troublé, mais comme un empêchement qui le retardait. A ce moment il étend ses soins jusqu'aux moindres de ses domestiques; avec une libéralité digne de sa naissance et de leurs services, il les laisse comblés de ses dons, mais encore plus honorés des marques de son souvenir. »

C'est en ces termes magnifiques que Bossuet a retracé les derniers moments du Grand Gondé. L'histoire doit-elle s'associer sans réserve aux louanges qui tombèrent du haut de la chaire sur le catafalque du premier Prince du sang? Pas un mot de l'oraison funèbre, dont la postérité n'a pas seulement admiré l'incomparable éloquence mais dont elle a voulu aussi ratifier les jugements, ne fait allusion à celle qui fut à la fois le soutien fidèle et l'épouse délaissée de ce grand Prince. Le silence de Bossuet ne fait que rendre plus frappant celui de Gondé sur son lit de mort. L'illustre agonisant, qui garda jusqu'au bout une parfaite lucidité d'esprit, qui prit soin d'éloigner son petit-fils « parce qu'étant unique il ne fallait pas l'exposer à la contagion du