CHAPITRE III

naturellement à nos veux 1 ima^je charmante de 1 amour tendre et fier, unique et désintéressé, dont quelques années plus tard Mlle de La Vallière sera une nouvelle incarnation. Leur destinée sera pareille. Toutes deux paieront leur tribut à la faiblesse hvimaine, mais dans leur défaillance même elles montreront cette générosité et cet oubli de soi auxquels peut conduire la passion exclusive et sans bornes. Pour lune comme pour 1 autre cet amour s'apaisera dans la paix du cloître et ne cédera qu'à celui de la Divinité.

Gomment s'étonner qu'auprès d un être si plein de séductions, dans un milieu où tous conspiraient pour le retenir, Gondé ait oublié celle qui cesse à peine de lui paraître une enfant et garde, à ses veux, en dépit du touchant amour qu'elle lui a voué, le tort ineffaçable de lui avoir été imposée pour femme, sans que son cœur ait été consulté, sans que son orgueil soit satisfait, sans que son ambition soit rassasiée? La jeunesse et la passion peuvent excuser alors une négligence et un abandon qui, survivant aux services rendus, à la foi patiemment et tendrement gardée, deviendront plus tard impardonnables et jetteront jusque sur la fin édifiante du grand Gondé l'ombre attristante de l'ingratitude et de l'injustice.

Durant l'hiver de 1643, le jeune prince vécut de cet amour qui fut pour lui un doux tourment. Les deux amants sont trop épris pour n'être point jaloux. Marthe exige que Gondé ne parle plus à sa cousine

Mlle de Bouttcville, la future duchesse de Ghâtillon, à qui il témoigne déjà les sentiments d'une affection plus paisible mais aussi plus durable que la passion. De son côté le jeune prince, apprenant que le Maréchal de Guiche allait demander la main de son idole pour le jeune Saint-Mégrin, petit-neveu du " Mignon frisé » , se hâta de faire arrêter cette démarche, qui fut d'ailleurs reprise deux ans plus tard. Le duc d'Enghien et Marthe du Vigean se voient souvent, s'écrivent constamment et Mme de Longueville , qui protège leurs amours , aide à l'échange de leurs billets. Tout est prétexte à les réunir; leur collaboration n'est-elle pas indispensable aux jeux d'esprit qui, continuellement, s'organisent à l'Hôtel de Rambouillet? Un curieux document, retrouvé dans les archives de Ghantillv, nous renseigne sur les passe-temps auxquels on se plaisait alors et nous montre les deux amoureux s'exerçant ensemble au « bel esprit » . C'est un billet collectif adressé à l'un des membres de la coterie qui avait manqué la réunion :

Au Comte de Toulongeon.

Incipiam primus ludere carminibus

Anne de Bol'rbok (i).

Je suis bien aise de trouver une occasion de vous écrire ce que je ne voiis ai jamais osé dire; devinez-le si vous le pouvez.

G. -G. DE Montmorency (2).

(1) Duchesse de Longueville.

(2) Madame la Princesse.