CHAPITRE III

conduite du duc d'Enghien eût-elle pu donner lieu à une critique plus justifiée! La mort du Cardinal lui avant ôté toute crainte, le jeune prince ne prit plus la peine de cacher la passion que depuis deux ans déjà il avait vouée à la séduisante amie de sa sœur, Marthe du Yigean. Peu lui importait qu'on en parlât à la Cour, puisqu il songeait très sérieusement à se " démarier » pour épouser celle qu'il aimait. Mme la Princesse se montrait favorable au projet de son fils « dont elle approuvait fort le choix » , mais le Prince de Gondé continuait, comme il 1 avait fait du vivant du Cardinal, à remontrer au duc d'Enghien que Thonneur lui faisait un devoir de rester fidèle à une femme irréprochable.

Pour effacer la trace fugitive des remontrances paternelles, il suffisait au duc d'Enghien d un sourire de sa belle. Celle-ci d'ailleurs paraissait faite pour régner sur le cœur d'un héros. Mme du Vigean, sa mère, avait su, malgré la naissance et la situation également médiocres de son mari François Poussart, baron du Vigean, mestre de camp dans les armées du Roi, se créer une situation exceptionnelle. Grâce à son intimité avec la duchesse d'Aiguillon, dont elle était à la fois le secrétaire, l'intendante et, quand il le fallait, la garde-malade, elle avait introduit, dès leur plus jeune âge, ses deux filles à la Cour. Celles-ci furent vite de toutes les fêtes et en particulier de celles, moins cérémonieuses mais plus plaisantes, auxquelles présidait Mme de Longueville. Marthe, de beaucoup plus

jolie et plus spirituelle que sa sœur, devint Théroine de toutes les parties : soupers aux violons, retraites aux flambeaux, comédies, bals, jeux de toutes sortes comme le "jeu des poissons " où le ducd'Enghien fit un jour le brochet. Voiture tenant le rôle de la carpe. Au milieu de ce petit cénacle, la jeune fille apparaissait comme un u bouton s épanouissant » plein d'éclat et de fraîcheur. L'image est banale mais lui convient à merveille, car son âme restait aussi pure que sa beauté était triomphante. Bien peu de femmes de ce temps, où Ton s'est si fort occupé d'amour, furent aussi adulées, aussi célébrées, aussi chantées fl) ; bien peu surent rester aussi fières et décourager par leur dignité même les médisants aussi nombreux que les amoureux éconduits :

Sans savoir ce que ccstjqu amour, Ses beaux yeux le mettent au jour; Et partout elle le fait naitre Sans le connaitre.

Ainsi s'exprime Voiture, et il traduit, bien platement il faut en convenir, limpression que fit cette grâce si ingénue sur tous les contemporains. Sous cette enveloppe exquise se cachait, en effet, une âme non moins fine. Marthe du Vigean évoque tout

(t) Conrart en témoigne par ces 'vers 'qui n'ont d'autre mérite que celui de 1 intention :

Et lout cela n'approche pas De la fraîcheur et des appas De Marton la douce pucelle.