CHAPITRE III

clic eût probablement été répudiée par un époux sans scrupules, mais M. le Prince, dès qu'il eût été mis au courant, manifesta hautement Tindignation que lui inspirait une conduite et des desseins aussi cyniques. « Il fit, rapportent les contemporains, un éclat épouvantable et dit mille choses cruelles à Tamant et la maîtresse. » Son influence s employa à faire partir au plus vite pour Tarmée, le duc d'Enghien. Celui-ci obéit, mais les mémoires du temps nous racontent que le cœur lui manqua et qu'il se trouva mal en prenant congé de Marthe du Yigcan. Quel ne fut donc pas Tétonnement de toute la petite coterie qui avait vu se dérouler l'idylle, lorsqu'à l'automne suivant le duc d Enghien, qui venait d'ajouter aux lauriers de Rocroy ceux de Nordlingen, revnità Paris, affaibli par une fièvre violente, et en même temps aussi indifférent pour celle qu il avait tant aimée u que s il n'en avait jamais oui parler » ? Le jeune héros se remit promplement de sa fièvre mais il demeura également guéri de cette passion qui depuis plusieurs années semblait le posséder tout entier. A quoi faut-il attribuer un revirement aussi subit? Ce n'est point sans doute, comme le relate le naïf et sensible Désormeaux, que u son amour se fût évanoui avec la prodigieuse quantité de sang qu'on lui avait tirée» . Ce fut moins aussi l'effet des remontrances paternelles qu'un retour de la véritable nature de ce jeune prince, trop énergique et trop arnbllicux pour s'abandonner plus longtemps au sentiment qui l'avait surpris et qui le consumait.

Marthe demeura inconsolal)le. Elle écarta obstinément les soupirants qui se présentèrent en foule dès qu'on connut la brusque retraite de Gondé. Saint-Mégrin ne fut pas plus heureux que le marquis d'Huxelles. Bien qu'elle eût déjà pris son parti, Mlle du Vigean évita de s'enfermer tout d'abord dans une retraite absolue; elle ne voulait pas que la résolution qu'elle méditait parût être, aux yeux du monde, » l'effet de la douleur ou du dépit » ; aussi, et sans pour cela encourager aucune assiduité, continua-t-elle à recevoir ses anciens amis, ceux-là mêmes qui avaient été témoins de sa passion. Mais l'énergie qui lui permit de soutenir cette fière attitude n'empêchait pas qu'elle fût minée par une désillusion aussi cruelle et atteinte dans sa santé. Au duc de Rohan, qui lui rendit visite un an après la rupture, elle ne chercha pas à cacher sa douleur et ses desseins; celui-ci d'ailleurs s'empressa de faire au duc d'Enghien le récit de cette émouvante entrevue :

a Je la fus voir hier et lui dire adieu, ce ne fut pas sans lui faire la guerre ni elle sans verser des larmes. Elle m'entretint trois heures des choses passées et de ses résolutions pour l'avenir qui vont à une retraite... Je lui soutins qu'elle n'en ferait rien et je ne le crois pas. Elle me conta comme au retour d un sermon du Père Desmare elle brûla toutes vos lettres et même votre portrait. J'eus beaucoup de plaisir dans sa conversation ; elle a de 1 esprit infiniment, mais