CHAPITRE IV

de sa conviction, et cette naturelle passion, en mettant un éclat inaccoutumé dans ses grands yeux noirs, ajoutait à sa beauté un singulier piquant. Dans un siècle qui se montra surtout épris de grands gestes et de grandes phrases, à une époque où plus que jamais l'opinion fut crédule et versatile, des qualités si sérieuses pouvaient passer inaperçues tout d'abord. Mais s'il était permis à la foule de les ignorer encore, celui dont au reste la seule conquête lui importait, n'avait pas d'excuses pour les méconnaître.

M. le Prince, toujours préoccupé du jeune ménage, ne négligeait alors aucune des précautions propres à favoriser un rapprochement. Il fit la leçon à sa femme, toujours encline à se montrer jalouse de sa belle-fille, prit soin qu'une agréable installation attendît à Ghantillv le jeune prince et, afin que rien ne rappelât à celui-ci la femme qu'il avait aimée, on alla jusqu'à prier Mme de Longueville d'ajourner sa visite sous le prétexte de ses couches.

Le duc d'Enghien arriva le 10 octobre à Chantilly, mais la première entrevue qu'il y eut avec sa femme fut loin de satisfaire ceux qui l'avaient si soigneusement préparée et en attendaient impatiemment le résultat. Blainville qui y assista, et que M. le Prince avait chargé d'en faire un compte rendu fidèle, écrivait à son maître le 12 octobre : « L'entrevue fut autant civile que l'on le peut souhaiter : embrassements de toutes parts, conversation à toute heure

du jour seulement, et pour les choses extérieures on n'en peut souhaiter davantage. »

La restriction, suffisamment significative, de ce hillet et la surveillance que Blainville continua dès lors à exercer laissent deviner quelle profonde déception causèrent des congratulations aussi " civiles " . En réalité M. le Duc ne se départit point vis-à-vis de sa femme de cette attitude rigoureusement polie mais froide et indifférente qu'il avait adoptée depuis le jour de son mariage. Claire-Clémence en souffrait, mais sa courageuse fierté ne devait faiblir en aucune circonstance. De nouvelles épreuves Tattendaient en effet. Le retour de ce prince de vingtquatre ans, illustre par sa naissance et par la précoce renommée de ses victoires, avait fait sensation à la Cour et y avait mis en une véritable ébullition « la chambre des filles» . Celles-ci, qui ne songeaient qu aux intrigues d'amour, se disputèrent avec passion ce cœur héroïque que Marthe du Yigean avait su retenir dans ses liens pendant plus de trois ans (1) .

Les nombreux portraits que nous possédons du Grand Condé ne permettent guère de croire qu'on ait pu aimer en ce prince autre chose que 1 héroïsme qu'il personnifiait. Sur cette mine hautaine, au regard perçant mais dur et moqueur, tout révèle

(1) C'était l'époque des mœurs faciles, célébrée par Saint-Evre- MOND dans ses Stances à Ninon :

J'ai vu le temps de la bonne régence, Temps où régnait une heureuse abondance, Temps où la Ville aussi bien que la Cour Ne respirait que les Jeux et l'Amour.