CHAPITRE IV

une nature entière, égoïste et inflexible. Le nez fortement busqué fait ressortir encore l'apparence osseuse du visage, tandis que la bouche, large et irrégulière, marque une volonté presque brutale. Tous les défauts d'une nature que les contemporains eux-mêmes ont nommée « impraticable » s'inscrivent sur cette physionomie sans beauté mais si expressive qu'elle force et retient Tattention. Ce sont d'ailleurs les défauts des Gondés, caria duchesse de Nemours, qui fut bien à même de les connaître, Mme de Longueville étant devenue sa belle-mère, ne fait point entre eux de distinction sous ce rapport et leur applique à tous cette sévère appréciation : « Ils avaient des airs si moqueurs et disaient des choses si offensantes que personne ne les pouvait souffrir...; quand on leur déplaisait, ils poussaient les gens jusqu'à la dernière extrémité et ils n'étaient capables d'aucune reconnaissance pour les services qu on leur avait rendus. " Le Grand Gondé porta au plus haut point les vices comme les vertus de la famille. Ge qu'il eut de plus personnel fut un irrésistible penchant pour la moquerie. Aussi Saint- Evremond nous a-t-il rapporté qu'ayant demandé un jour à INIiossens a s'il croyait que Son Altesse qui aimait si fort à découvrir les ridicules des autres n'eût pas elle-même son ridicule, ils convinrent que cette passion de chercher le ridicule des autres lui donnait un ridicule d'une espèce à part » . Gette constatation, pleine de psychologie, fut d'ailleurs rapportée au duc d'Enghien et valut à Saint-Évre-

mond d'être privé de son emploi de lieutenant aux gardes. Soit qu'il les épargnât, soit qu'elles-mêmes trouvassent à cette causticité un charme de plus, le jeune prince avait tourné la tête de toutes les fdles d'honneur de la Reine. Il était de leur part Tohjet des plus singulières avances. La duchesse de Montbazon, superbe et naïve personne, dont Mme de Motteville a dit que « ses lumières étaient bornées à ses yeux qui commandaient qu'on l'aimât », chargea tout bonnement Rohan de faire part à M. le Duc des sentiments qu'elle lui avait voués. Avec plus de diplomatie mais tout autant d'ardeur, Mlle de Ncuillant, qui fut plus tard la duchesse de Navaille, « voulait tout mettre en usage pour engager Gondé " . Mais ce fut Mlle de Toussy, Louise de Prie, qui parvint le plus près du but et réussit même à faire sur Gondé assez d'impression pour qu'il s'occupât d'elle; une négociation assez équivoque s'engagea entre le prince et les parents de la jeune fille par l'intermédiaire du chevalier de Rivière. D'ailleurs les scrupules de Mlle de Toussy, qui deviendra plus tard une femme austère et sera gouvernante des enfants de France (1), finirent par lasser la patience du duc d'Enghien et clore une intrigue qui resta innocente quoique assez scabreuse et dont une singulière correspondance, conservée à Ghantilly, nous a transmis le témoignage.

(1) Sous le nom de duchesse de La Motte-Houdancourt.