CHAPITRE V

gces par cette rigueur inattendue dans le plus morne abattement, qu'augmentaient encore l'absence complète de nouvelles et l'anxiété sur les desseins que pouvait méditer le Cardinal vis-à-vis de Gondé. Elles s'attendaient à quelque nouvelle catastrophe et la Princesse douairière, qui redoutait par-dessus tout d être mise en prison, ne vovait qu'avec regret le mouvement qui se faisait autour du château. Par son ordre une existence monacale avait été réglée et devant le Saint-Sacrement, exposé dans la chapelle, ses filles devaient rester tour à tour en prières. Quant à Glaire-Clémence, elle craignait surtout que, comme le bruit en avait couru, on vînt lui enlever son fils " qui, répétait-elle, était le reste de son espoir et en qui consistait toute la consolation qu'elle pouvait avoir dans ce monde » . Ce qu'on apprit sur ces entrefaites de l'arrestation de la duchesse de Bouillon n'était pas pour calmer les appréhensions. Bien qu'elle eût réussi à tromper les gardes envoyés dans son hôtel pour l'y tenir prisonnière et à s'échapper par un soupirail de la cave, la duchesse avait été arrêtée dans la demeure même de Tagent du roi de Pologne, le sieur Bartet, où elle s'était réfugiée pour soigner sa fille atteinte de la petite vérole. Sans égard pour son état de grossesse avancée, on l'avait menée à la Bastille où elle accoucha presque en arrivant.

Aïoins abattue que son entourage, Claire-Clémence ne se contentait pas de gémir mais songeait à délivrer son mari. Une première tentative d'évasion

faillit même réussir. Elle avait été imaginée par un homme de confiance du duc de La Rochefoucauld, qui passa plus tard au service de Gondé, le sieur de Gourville; celui-ci, ayant soumis son plan à la Princesse cfui en fut si enthousiasmée qu'elle u l'embrassa tout de bon » , réussit à gagner huit des sergents et caporaux qui gardaient le prince de Gondé à Vincennes. Il fut convenu que le dimanche suivant, 13 février, pendant que le gouverneur serait aux vêpres, on ferait évader Gondé. Malheureusement les imprudences commises par le prisonnier lui-même gâtèrent tout. Non content d'avoir mis à sa fenêtre une lanterne en papier, que l'on devina aisément être un signal, celui-ci avait de son côté tenté de gagner ses gardes « les amorçant, tout en riant et goguenardant » , faisant si bien en un mot que le gouverneur, ou comme l'on disait alors le " pénitencier », M. de Bar, fut mis au fait et vint avertir le Prince qu'il avait l'ordre u de le retenir là-dedans mort ou vif " . Gondé se moqua de la menace mais la surveillance redoubla et Ton dut ajourner tout nouvel effort.

En dépit de cet échec, un peu d'espoir était revenu aux exilées de Ghantilly et avec l'espoir était née une agitation qui devint vite des plus fiévreuses. On complotait tout le jour et l'on apportait à ce nouveau rôle tant de passion que la mort du Maréchal de Brézé qui survint alors passa pour ainsi dire inaperçue. Il était âgé seulement de cinquante-trois ans mais les excès l'avaient usé; son départ précipité de