ACTE IV, SCÈNE IL Sag

Cependant , quand je songe au péril où t'entraîne Ta clémence et ce cœur facile à désarmer, Je tremble en t admirant et j'ose te blâmer.

Je conçois qu'on pardonne et non pas qu'on oublie. Epargner l'ennemi qui cède ou qui supplie , C'est user du pouvoir, c'est agir en vainqueur; Mais presser dans ses bras, rapprocher de son cœur Le cruel qui , trompé dans sa lâche espérance , Pleure de repentir bien moins que d'impuissance , Autant que l'amitié c'est blesser la raison ; Contre soi-même c'est aider Içt trahison ; C'est se livrer aux coups , c'est provoquer le crime Dont on doit tôt ou tard devenir la victime.

GBRMANIGUS.

Loin de le provoquer , va , c'est le désarmer. Mais ton amour , pour moi si prompt à s'alarmer , Ne peut pas concevoir qu'en se livrant au traître . On lui puisse enlever jusqu'au désir de l'être. Des mortels cependant le cœur est ainsi fait. Croyons , quand le meilleur est le moins imparfait , Quand le plus vertueux n'est jamais sans faiblesse ,. Que le moins généreux n'est jamais sans noblesse : Son penchant par ses vœux est souvent combattu. Ne désespérons pas de rendre à la vertu L'homme égaré qui tient encore à notre estime. Tel , après une fs^ite , est tombé dans un crime , Pour n'avoir rencontré que des cœurs sans pitié : Malheureux , il n'était coupable qu'à nloitié ;

55o GERMANICUS.

Il allait revenir à la Vertu qu'il aime ,

Si Ton ne Teùt contraint à douter de lui-même ' ^ ,

A se ranger parmi ces dangereux proscrits

Repoussés dans le vice à force de mépris.

Pison a fait paraître un repentir sincère :

Je l'accueille en mes bras , sur mon sein je le serre ;

C'est l'empêcher d'oser jamais se démentir.

L'héroïsme peut naître aussi du repentir.

Tu ne me réponds rien ?

AGRIPPINB.

Que puis-je te répondre ?

Sans me convaincre , hélas ! tu viens de me confondre. Mais plus que la raison j'en crois mes sentiments : Grains les affreux effets de ces ménagements ; Songe à César, et vois où conduit l'indulgence.

Songe à Tibère, et vois où conduit la vengeance.

AGRIPPINB.

Par ceux qu'il épargna l'un meurt assassiné.

L'autre vit ; mais l'efi&oi dont il est dominé , Plus cruel chaque jour, en son esprit réveille Avec les souvenirs les soupçons de la veille , Et sans cesse en nourrit la secrète fureur.

Vois du prince aux sujets circuler la terreur ; Vois les mères en deuil, les épouses en larmes, Sans les calmer jamais expier ses alarmes; Tandis qu'entre la crainte et la haine placé ,