LA TRAGÉDIE DE GERMANICUS

Ce prince avait enfreint les rigooreofles lois Qai des plaines d^Isis lai défendent Tentrée.

La politique d'Auguste, à ce que dit Tacite, avait défendu aux personnes importantes de Tempire d'entrer, sans sa permission, en Egypte, par la possession de laquelle on pouvait affamer l'Italie. Voyez les AmuUes, liv. II, chap. lix.

Sar les bords de la tombe , à trente ans parvenu , Germanicns pâlit...

Les divers détails contenus dans ce récit sont tirés du second livre des Annales , paragraphes lxix et lxx.

^ PAGE 26g.

Et mettent lear devoir à ne point obéir.

L'opinion que Pison n'agissait que conformément aux intentions de Tibère était accréditée ; Tacite^ le dit positivement : « Credidere quidam data et a Tiberio occulta mandata. » ( Ann,

lib. II, cap. xuii. ) £t plus bas : « Quibusdam etiambono-

« rum militum ad mala obsequia promptis , quod haud invito « imperatore ea fieri occultus rumor incedebat. » ( Armai. lib. II , cap. Lv. )

' En vain sa politique

A banni de nos rangs la discipline antiqne.

C'est en efïet en se relâchant de la sévérité accoutumée que Pison était parvenu à se concilier l'aiTection des soldats ; à force de lâch^ complaisances il avait mérité le nom de père des légions : « Eo usque corruptionis provectus est , ut sermone vulgi «jpar^ns legionum haberetur. » ( Annal, lib. II, cap. lv. )

Au sort qui vous attend n'avez-vons pas pensé?

Cette seconde scène entre Séjanet Sentius n'est pas, comme

•un critique Ta avancé, une répétition de la première; elle en est la continuation; elle est le complément de l'exposition. Dans la première, Sentius apprend àSéjan ce qui s'est passé; dans la seconde , Séjan lui annonce ce qui se passera.

Cet anneau , remis entre mes mains , Change mes volontés en décrets souverains :

G*est le sceau de César.

Il était nécessaire, pour que Séjan pût triompher de tous les obstacles , qu'il fut armé de tous les pouvoirs. £n annonçant les volontés de Tibère, cet anneau doit de plus rappeler à Pison ses propres engagements.

Et chère, aux légions par sa fécondité.

Insigni fecunditate y dit Tacite , ^niPza/. lib. II, parag. xti.

^ PAGE a85.

Dans Tune de ces nuits, à jamais malheureuses.

Ce désastre de la flotte de Germanicus est raconté par Tacite, dans les xxm® et xxiv® paragraphes du II® livre des Annales, ^ > .

9 FKQE %Sg.

Intrépide Tertn, tranquillité profonde, Que n'étonnerait pas la mine dn monde!

Le dernier vers de ce passage est une imitation de ce trait d'Horace :

Si fractua illabatnr orbis, Impavidnm ferient minœ.

Ho&AT. , Carm. liB. m, ode iiT.

Tout ici me rappelle Ces jours de sang , ces jonrs 00 le Rhin snr ses bords...

Voyez y dans le P^ livre des Annales; Thistoire de la révolte des légions de Germanicus. L'auteur a transporté en Orient ce qui s'est passé dans les Gaules.

Le fils de Polémon tient de moi sa puissance, Et nous pouvons compter sur sa reconnaissance.

Germanicus avait disposé en faveur du fils de Polémon, roi de Pont , du trône d'Arménie , dont Yononès avait été chassé

SUR GEHMANICUS. 371

par les Romains. En choisissant chez l'étranger un asile pour sa famille , ce prince prend un parti pareil à celui qu'il avait pris dans les Gaules : lors de la révolte des légions ^u Bhin , il avait voulu envoyer Agrippine et ses «ifants à Trêves : « ad ft TrevOTOs extemaefidei. » [Armai, lib. I, cap. xii. )

*» PAGE 3o3.

Ce noble et malhenrenx cortège , Ces femmes, ces enfants, attachés à vos pas, Le dernier de vos iils , pleurant entre vos bras.

Tout cela est encore tiré de Tacite : « Incedebat muliebre « et miserabile agmen , profuga ducis uxor parvulum sinu fi- « lium gerens, lamentantes circum amicorum conjuges quae « simul trahebantur^ nec minus tristes qui manebant.» [Annal, lib. I, cap. XL. )

Remarquons que de tous ces enfants du meilleur des hommes

celui auquel Farmée s'intéressa le plus fut le plus méchant des hommes, fut ce Caïus, qui, né dans le camp, y avait été élevé au milieu des soldats , dont il portait la chaussure , d'où lui vint le surnom de Caligula : « Infans in castris genitus , in « contubernio legionum educatus, quem militari vocabulo Ca- « Ugularn appellabant, quia plerumque àd concilianda vulgi « studia , eo tegmine pedum induebatur.» [Annal, lib. I, cap. xli.)

Cet anneau qoi , semblable à celui d'Annibal.

Plus d'un héros de l'antiquité portait ainsi du poison sur

lui y pour ne pas tomber vif au pouvoir de l'ennemi. Mithridate y avant que de se tuer par le fer, avait eu inutilement recours au poison; celui qu'Annibal avait en' réserve était, dit-on, caché dans un' anneau. Rappeler ici cette circonstance, c'est donner à ce moyen Tappni de l'usage; c'est aussi l'ennoblir en y rattachant un grand souvenir.

'4 PAGE 3a4.

Donnez -lui cet Anneau, de ma rignenr secrète A ses yeox prévefins souverain interprète.

La seule exhibition de cet anneau est pour Pison un ordre que Tibère lui donne , sans qu'il en existe de trace.

On trouve fréquemment dans l'histoire des exemples de communications importantes faites à l'aide de pareils moyens. Lorsque Henri IV, alors roi de' Navarre, voulut faire savoir secrètement aux chefs de son parti qu'il fallait se disposer à reprendre les armes, il fit seulement remettre à la reine, sa femme, la moitié d'une pièce d'or, signe convenu efatre eux pour la transmission de cette confidence.

*^ PAGE 33o.

Si Ton ne Feàt contraint à donter de lui-même , A se ranger parmi ces dangereux proscrits...

Il faudrait bien peu connaître les hommes et l'histoire pour

SUR GERMANIGUS. 875

ne pas être frappé de la justesse de ces réflexions. L'on réta* , blit ici quatre vers que l'on croit utiles ; le second y surtout , contient une grande leçon , dont , par une exception honorable , les derniers proscrits français ne peuvent pas recevoir l'application. Mais elle est très applicable à Coriolan , au connétable de Bourbon , et à d'autres, qui, plus récemment^ ont fait payer cruellement à leur patrie une imprudente rigueur. Combien de proscrits n'ont mérité leur sort qu'après la proscription !

Liaez, Pison, Usez.

Cette scène était, de toutes celles qu'exigeait le sujet, la plus ingrate à faire. Il fallait qu'elle ne fut ni trop longue, parcequ'elle porte sur un fond odieux; ni trop courte, parceque Pison ne doit pas céder sans avoir été vaincu par de puissantes et de longues instances : il fallait y dire tout , et le dire d'une manière convenable ; il y fallait être rapide , et cependant s'arrêter sur certains moyens. Tout cela était extrêmement difficile. On y a relevé , c5mine inconvenantes à la dignité tragique,' quelques locutions familières. Ce n'est pas ce qui est familier, mais trivial, que la tragédie repousse. Cette scène n'est pas d'apparat ; c'est une conversation animée entre deux époux, qui cherchent moins à s'éblouir par des mots qu'à se persuader par des arguments. Il n'y a pas une idée là qu'on ne pût rendre par des périphrases poétiques ; mais ce qui eût été poétique n'eût pas été dramatique dans

une situation où le dialogue ne saurait marcher avec trop de rapidité. y

'7 PAGE 34 1- Mais je n*ai pas reça le signe convenu.

Ce vers y à ce qu'il nous semble, prépare d'une manière assez adroite l'effet de la scène suivante . où le signe de la volonté de Tibère est remis k Pison ; et par qui ? par le héros dont ce signe ordonne la mort : combinaison tout-àfait neuve , et qui met les personnages dans la situation la plus dramatique.

'* PAOK 343.

Ne me suivez- vous pas , mon ami ?

11 nous semble que l'Ame de Germanicus est tout entière dans ce mot adressé à Pison ; et quelle valeur cette expression si franche d'une si grande générosité ne doit-elle pas tirer de la circonstance !

Les acteurs étaient si troublés à la première, à la seule représentation de Germanicus, que le grand artiste dans le rôle duquel ce mot est placé n'a pas osé le dire; et c'est le plus tragique peut-être qui soit dans cet ouvrage.

SUR 6ERMANIGUS. 67$

PAGE 35o. '9 Ils Tiennent épier les progrès dn poison.

La plupart des traits de ce discours sont tirés de Tacite. Nous allons , au reste y transcrire les dernières paroles que ce grand historien met dans la bouche de Germanicus mourant : on pourra juger des emprunts que le poëte lui a faits.

« Si fato concederem , justus mihi dolor etiam adversus deos « essety quod me parentibus, liberis, patriae, intra juventam « praematuro exitu râpèrent : nunc scelere Pisonis et Plancinae «^ interceptus 9 ultimas preces pectoribus vestris relinquo; re- « feratis patri ac fratri , quibus acerltitatibus dilaceratus , « quibus insidiis circumventus , miserrimam vitam pessîma « morte finierim. Si quos spes mea , si quos propinquus san- « guis y etiam quos inyidia erga viventem movebat , inlacry- « mabunt y quondam florentem , et tôt bellorum supei'stitem , a muliebri fraude cecidîsse. £rit vobis locus querendi apud « sénat um y invocandi leges. Non hoc praecipuum amicorum « munus est prosequi defiinctum ignavo questu ; sed quse vo- « luerit meminisse, quae mandaverit exequi : flebunt Ger- « manicum etiam ignotî : vindicabitis vos , si me potius quam « fortunam meam fovebatis. Ostendite pojpulo romano divi « Augusti neptem y eandemque conjugem meam : numerate « sex liberos. Misegricordia tum accusantibus erit, fingenti- « busqué scelesta mandata , aut non credent homines y aut « non ignoscent. Juravere cunici y dextram morientis contin- « gentes , spiritum aniequam uldonem amùsuros. » ( Awicd. lib. II, cap. upLi^)

On retrouvera plus bas , dans le discours d'Agrippine, plusieurs passages de ce morceau , que l'auteur n'a pas cru devoir employer dans celui de Germanicus.

Qu'on arrête Pùon.

C'est ici seulement que la tragédie se dénoue. Observation. Il est contre les lois romaines que Séjan fasse arrêter Fison.

Arrêter an Kom^in sur de simples soupçon^ , C'est agir en tyrans , nous qui les punissons.

Voltaire, Brutus.

L'auteur s'était borné d'abord à faire dire par Séjan , à Pison : Fous êtes rappelé. Cela suffisait pour l'homme instruit , mais n'eût pas suffi pour le paf terre , qui veut que la punition suive immédiatement le crime, et qui a justifié cette licence par ses applaudissements.

Applaudis-toi , Séjan , des malheurs de la terre : La joie , en ce moment , te sied mieux qn*à Tibère.

Ces vers rappellent les vastes projets exposés par Séjan dans le monologue du premier acte. Il ne faut pas oublier

que ce favori porte ses vues jusqu'au trône de Tibère : sous ce rapport y Thorrible succès qu'il vient d'obtenir lui est plus profitable qu'à son maâtre.

Qu'on nous permette , à cette occasion y de dire quelques mots sur la nature du monologue en général.

Le moùologue n'est pas un discours adressé au public : quoique débité , il n'est pas censé l'être; c'est la pensée franche du personnage , dans la conscience duquel le spectateur lit y à l'aide d'une concession faite aux poëtes y pour l'intérêt de l'art. Il est donc naturel qu'un monologue contienne quelquefois des aveux qu'un homme ne fait jamais à un autre.

Les personnes qui désireraient trouver des exemples à l'appui de cette opinion sont invitées à lire dans Bodogune les divers monologues de Cléopâtre.

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