COMJÉDIE EN DEUX ACTES

Domestica facta '.

HoRAT. , Epist. ad Pison.

Cette comédie fut composée en iSoS, sur Finvitation d'un ministre non moins recommandable par la justesse de son esprit que par la modération de ses jprincipes. Il aurait désiré que, dans les fêtes qui devaient avoir lieu à Foccasion de la paix de Presbourg, le Théâtre Français représentât un ouvrage relatif aux événements à jamais mémorables d une campagne commencée par la prise d'Ulm ,' et terminée par la victoire d'Austerlit;z.

Rien de plus ingrat qu'un pareil travail.

M. Arjiault crut néanmoins possible d'échapper aux inconvénients du genre, s'il suivait une -méthode différente de celle que l'on suit communément en pareil cas, s'il alliait la philosophie à la plaisanterie , la satire à l'éloge, et si d'une pièce de circonstance il faisait un tableau de mœurs.

Il en trouva le moyen , en transportant sur le théâtre des scènes qui tout récemment s'étaient passées sous ses yeux, et se renouvelleront toutes les fois que le prince mettra sa fortune dans une situation douteuse.

Douze ou quinze jours de silence succédèrent au bruit dont Paris avait retenti depuis l'ouverture de la campagne jusqu'à la ptise de Vienne. Lorsque les événements se préparent , les narrations se taisent , mais c'est pour faire place aux conjectures. Jamais les conjectures n'ont été plus multipliées et plus contradictoires que pendant le temps où l'armée française allait chercher en Moravie l'armée autrichienne,

réunie à Tarinée russe. L'esprit impatient et inquiet du Parisien ne fut pas long-temps à conclure de ce qu'on n'annonçait rien, qu'on n'avait rien de bon à annoncer. Les nouvelles les plus alarmantes circulèrent; et l'état de doute ayant assez duré pour laisser à plus d'un courtisan le loisir de craindre , on les vit trahir, par leurs calcul^, leurs véritables sentiments. Ce qui s'est effectué quelques années plus tard se préparât déjà dans le palais même. Mais quand arriva la nouvelle de la victoire, ces hommes changèrent de visage aussi promptement que la fortune. On ne vît plus à la cour que des serviteurs dévoués , et à la ville que des panégyristes. Par l'exagération des éloges et des protestations dont ils importunaient le vainqueur , les uns et les autres cherchaient à cacher le secret de leur défection , et le révélaient par cela même. .

Ces subites conversions , ces contradictions si rapprochées, étaient assez piquantes à retracer pour le poète qui les avait observées : aussi est-ce d'après cette étude qu'il composa les Gens à deux visages.

Cette petite pièce , qu'on pourrait intituler aussi Satire et Adulation y se divise en deux actes. Dans le second , le prince victorieux trouve ses flatteurs les plus serviles dans les hommes qui, au premier, se sont montrés ses plus insolents détracteurs. Les scènes où ces honnêtes gens proposent à l'empereur les projets qu'ils ont conçus pour sa plus grande gloire ne sont pas tout-à-fait d'imaginatîonr

On remarquera sans doute que l'auteur s'est étudié à venger la fin du xvin® siècle des calomnies dont certains folliculaires l'accablent. Les traits de ressemblance qui se trouvent entre plusieurs grands hommes de cette époque, et les hommes les plus célèbres du siècle de Trajan, lui en fournirent l'occasion.

Cette comédie n'a pas été jouée. Le ministre d'après le désir duquel elle avait été composée ayant dit, tout en l'applaudissant , J'y trouve auUmt de conseils que d'éloges; satisfait de ce suffrage, l'auteur crut devoir attendre qu'on l'invitât d'une manière expresse à la publier : elle ^ort aujourd'hvi de son portefeuille pour la première fois.

Mu bébudfotre

^cmtkem"

de ZGLfCaubmMA rtauçaû$e^.

A^eàâe comeeue; c eàé u^ âcw^u ae tnoecùKf.

ae nuuâycj c eàâ melfy^ une e^aucAe en^Âa^rci^ ^ €wec eleà cn^'<i oei4/tfre / c ejâ ofou^ aofpner* ùoccoàcon^- cCe Aem^i^ aat 'ytacci4^ cCe /luài,

^ ceaer ccc a^ ceu/ù ae ù a/meàe-.

a^oaà en. étonner u^ àem^uanM^Aewù^/ Jiieiù m en^^cnera^^ ae me vo/néer cCe ùûu^céioft aue

/^ "uoaa Aorée^ ationa 'iHHùf mfouez^ ceue aue

vouà nie aa/9^aez^/ Ofre, a ce ^(i^, ÂUij cud'

o9^ aue aHHàf'mefne, ce tie Jer€ul Auià eh^.

/trucCen/^j ce ^er^uà dfeu^f7ten£^ coMnpnceff* /«?-

Aaoiie.

«^S ma/neiùr cumàpe àeuà Â^^e n^ eââ re- Âuâe conàiacoft aue âcm^ ^ nzw^: ùuf niiefi/- ^ fnoMae , maià ^ rorif ^ ua^ Af^ennenâ /^ nuiùn / eà aueM4i^où^, • e?t ui^ loucna/nâj uj e^ oiter^en/.

t^^eueu, nKyri a^mc/ c edâ ae coeu/r aufanà aue aeaA9%â au^ le "fHHià a0ne^