LA TRAGÉDIE DES VENITIENS

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Marino Faliéri.

Ce doge , âgé de soixante-seize ans , avait une femme jeune et belle. Michel Sténo exdta, dans un bal, la jalousie de ce vieillard ; ce n'était cependant pas de Fépouse du doge , mais d*une des femmes de sa maison , qu'il était occupé : soit que Falieri en jugeât autrement, soit qu'il f&t blessé des manières peu décentes de Sténo , il fit à ce patricien l'affront de l'exclure de l'assemblée. Sténo , dans un premier mouvement de colère, écrivit sur le trône ducal même ces lignes injurieuses au doge et à son épouse : Marin Falieri y daUa bella moglie : edtri la gode , ed eglf la mantiene, ( Sanuto, Vita dei duchi. )

Le sénat ayant traité Sténo avec trop d'indulgence au gré du rmcari outragé , celui-ci résolut de se, venger tout à la fois du coupable et des juges. De concert avec des plébéiens, il forma une conspiration contre le corps entier de la noblesse.

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SUR LES VENITIENS. m

pas tirer de fausses conséquences de la manière dont il est écrit. Une lettre de plus ou de moins n'est pas ici sans importance, comme on sait : tel journaliste, tel biographe ne saurait écrire Bonaparte sans un u; c'est l'orthographe consacrée. Si l'auteur des Vénitiens semble l'adopter, qu'on ne se presse pas d'en conclure que ce soit par respect ou par déférence pour cet usage ;r il a cru seulement devoir se conformer à la manière dont l'homme qui a rendu ce nom si célèbre le signait lorsqu'un de ses concitoyens lui fit un hommage si gratuit de son succès. En effet, ce n'est pas au consul, ce n'est pas à l'empereur, ce n'est pas même au général, que les Vénitiens sont dédiés : c'est à Buonaparte. S'il est une manière de ridiculiser ce nom, nous ne pensons pas que ce soit en l'écrivant* tel qu'il se trouve au bas des traités de Turin , de Léoben et • de Campo-Formio.

toire j comme flatteur de Buonaparte. Eat-ce parceque je Tai presque autant loué dans la totalité de mes ouvrages, que M. Michaud, lecteur du roi, dans un seul des siens? A cela je répondrai que si cVst être le flatteur d'un homme que de dire de lui le bien qu'on en pense , l'inculpation des frères n'est que trop fondée. Je n'ai pas, il est vrai, comme l'un d'eux, comme l'auteur du XIII' chant de V Enéide, l'excuse de n'avoir rien pensé de ce que j'adressais à l'empereur , l'excuse de n'avmr voulu , en le chantant , que gagner honnêtement quelques mittiers d'écMis.,.

Je n'ai rien dit , j'en conviens , que je n'aie pensé , que je ne pense encore ; mais c'est très gratuitement que j'ai été courtisan de la gloire , comyie très gratuitement je suis courtisan du malheur.

A La Haye, le 7 ianvier 1818.

Note de V auteur.

ij« NOTES ET REMARQUES

MemliN de la première société savante et littéraire de l'Etirope, n*en faites-Tons pas TOtre plus beau titre ?

Buonaparte, dans ses proclamations, prenait alors le titre de membre de Flnstitut , et le mettait en tête de ceux que lui donnaient son grade et ses fonctions.

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Le vénérable antenr de Paul et Virginie»

Bernardin de Saint-Pierre, auteur des Études de la nature, dont l'histoire de Paul et Virginie fait partie. Qui ne connaît ce chef-d'œuvre ? qui ne connaît aussi la Chaumière Indienne , petit roman pHilosophique, plein d'esput, de raison et de sentiment ? Les divers écrits sortis de la plume df cet auteur sont recommandables surtout par le charme et la pureté d'un style non moins élégant que celui de Rousseau, mais beaucoup plus naturel.

Bernardin, à Tépoque dont il s'agit, était de la société du vainqueur de l'Italie : il en fut écarté depuis par l'influence d'un savant qui ne permettait pas qu'on eût des théories opposées aux siennes. Bernardin n'a été ni sénateur ni comte.

Physicien et naturaliste souvent hétérodoxe. Bernardin n'en est pas moins un écrivain du premier ordre; à ce titre il %vait droit à tous les honneurs dont son loyal détracteur a été comblé.

SUR LES VÉNITIENS. ii3

L'empereur lui accorda pourtant une pension médiocre sur le Journal de V Empire ^ feuille où il était habituellement déchiré. «Ce qui me plaît surtout en ceci, mon ami, disait Bernardin à l'auteur des Vénitiens y c'est que voilà les chiens qui me mordent obligés de tourner ma broche. »

Ce grand écrivain est mort en iSii.

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L'antenr ^Agamemnon,

M. Lemercier, auteur d'un grand nombre d'ouvrages de différents genres. Agamemnori seul aurait sufli à sa réputation.

Le chantre dHÂbel.

Legouvé. Voyez les notes sur la tragédie â^ Oscar.

L*énergiqne et bon Dacis.

Poëte tragique doué d'un génie tout particulier, et à qui il n'a manqué, pour être toujours au plus haut rang, que d'avoir su concevoir et exécuter une pièce, comme il concevait et exécutait une scène. On n'avait pas porté le pathétique si loin avant lui. Malgré ses défauts, cet homme, que Ton croit imitateur de Shakespeare, et qui est souvent aussi original que son modèle^ a sur la scène une place à part.

'abord à ses chef de l'état, les

|e consul se tiit fait de la iégioB

SUR LES VENITIENS. ufi

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Inscrit aa.K^re cTor.

On appelait ainsi à Venise le registre sur leqiiel étaient conservés les noms des familles patriciennes. L'inscription au livre d'or était la plus grande preuve de reconnaissance que la république crût pouvoir accorder à un particulier, comme la plus grande preuve de courtoisie qu elle crût pouvoir donner à un souverain.

Bfldmar.

Alphonse de la Cueva, marquis de Bedmar, ambassadeur d'Ëspagzie auprès de la répul^ique de Venise : il trama, diton, de concert mec le duc d'Ossonne, vice-roi de Naples, et D. Pedro de Tolède, gouverneur de Milan, une conspiration, dont le but était d'asservir Venise à la domination espagnole. L'histoire de cette conspiration, écrite par Saint-Réal, est un chef-d'œuvre. Otway y a puisé le sujet de sa tragédie de Fenise saupée, et Lafosse celui deJfanlius.

Aux espions titrés...

Les républicains, dès long-temps^ ont été portés à voir

SUR LES VÉNITIENS. ïiy

Par mes soins, par mon lait, enfin je suis ta mère.

La tendresse d'iine nourrice, souvent aussi vive que celle d'une mère, est rarement aussi délicate : c'est une espèce d'affection animale que le sentiment des convenances et de la dignité modifient bien faiblement. L'auteur des Vénitiens avait besoin de l'entremise d'un personnage de ce genre pour la conduite de son intrigue : une mère eût /été vile et repoussante, là où une nourrice n'est que faible et excusable.

Qui ferme à denx parents raccès du même emploi.

La loi vénitienne défendait que deux parents siégeassent ensemble dans le même tribunal. Le but du législateur se comprend assez ^ ce n'était pas la plus mauvaise loi de la république.

An nom du Dieu vivant, Blmche, prani«tte»*voD9 De pÉendre Capello pour légitime époux ?

Par cette interpeibuion, on a cherché à rappeler liai formule usitée dans le rite catholique po^r les mariages. L'interFention dn pontife 'dans: cette scène n«sl; pas* oiseuse; «Ifee, porte au

recottrir à l'église en pareille circonstance, et que, conformémeflt anx lois françaises de 1793, ce mariage avait dû être fait, à Venise, en 1618, devant les autorités civiles. L'auteur, trè^ instruit de sa religion, n'était pas assez ignorant en fait d'histoire pour souscrire à cette décision: il déclara que sa pièce, dont la première représentation était annoncée pour un jour fixe, serait jouée telle qu'elle avait été faite, ou qu'il dé-^ noncerait le ministère, pour abus de pouvoir, aux conseils législatifs. L'affidre fit du bruit. Un journaliste raconta les faits de manière à ne pas concilier l'opinion publique au censeur; un législateur fit des remontrances au Directoire, qui sentit facilement le ridicule dont il se couvrirait en sanctionnant une si pitoyable vexation. Définitivement les Vénitiens furent joués sans modifications comme sans suppression, et les indévots ne js'en scandalisèrent pas plus que les dévots eux-mêmes.

Or quel était l'homme obligeant qui se multiplia pour faire tomber l'obstacle ? car l'article et les remontrances avaient été faits par le même individu, qui alors dictait des lois dans un journal et à la tribtA. Le lecteur ne sera pas peu surpris d'apprendre que c'était M. Duviquet, qui avait embrassé gratuitement la défense de l'auteur; tort qu'au reste il a bien réparé depuis, gratuitement aussi peut-être, inais du moins sans avoir eu plus de motif de se plaindre de son client depuis cet acte d'obligeance, qu'avant il n'avait eu de motif de s'en louer: M. Amault n'avait jamais parlé en bien de M. Duviquet avant de le connaître, et* n'en a jamais parlé en mal après l'avoir connu. >

Mais revenons au sujet de cette note. Un préjugé ridicule peut setfl regarder comme inconvenante l'admission des prêtres catholiques sur le théâtre. Les ministres des autres sectes

Les trois inqaisitenrs qu'y rassemble la loi , Comme da peaple entier sont inconnus de toi.

Le nom des juges du coqseil des Trois était inconnu : on sent avec quelle- circonspection on devait agir ou parler à Venise, où le hasard ' pouvait vous donner pour auditeur, pour interlocuteur, pour confident même, un des membres de ce redoutable tribunal.

#^1 y avait dans les éditions précédentes:

Avec les envoyés des puissances diverses , Sons peine de la vie , interdit tons commerces.

Tel est presque littéralement le texte de la loi.

Juge , il est toujours temps de condamner un homme.

On trouve dans Juvénal un vers où. la même idée est exprimée avec une grande énergie:

Nulla nnqoam de morte hominis cunc^tî# longa est.

Sat. VI, vers aai.

Traduction littérale :« Un délai n'est jamais trop long quand il s'agit de la vie d'un homme. »

Ce vers, devrait être inscrit en grandes lettres sur les murs

SUR LES VÉNITIENS. isS

seraient probablement aocueilUs de même aujourd'hui ^ quoique les tribunaux révolutionnaires n existent plus.

La tragédie des Vénitiens a produit un effet terrible sur les spectateurs. Cela est non seulement constaté dans les journaux du temps 9 mais aussi dans une épître pleine de talent , adressée à M. Amault par M. £usèbe Salverte, littérateur estimé à plus d'un titre. Cette épitre contient de bons conseils donnés en bons yers. Tout homme de lettres harcelé par les critiques ferait très bien de la lire avant de leur répondre. iNous pensons que Ton nous, saura gré de la transcrire ici en entier.