SUR LA TOMBE DE TALMA

Messieurs,

Si le droit de servir d*interprète à la douleur publique n était attaché aujourd'hui qu'à la supériorité du talent, ma voix ne se ferait pas entendre dans cette enceinte. Mais on a cru que c'était au doyen des auteurs tragiques qu'il convenait d'exprimer , «ur le cercueil du plus grand des acteurs tragiques , les regrets de tous les hommes qui apprécient la perte irréparable que vient de faire le premier des arts. J'accepte , en l'absence de l'auteur A^ Agamemnon , ce douloureux honneur, mais à regret. Le poète qui a fstit parler à Talma un langage si sublime en aurait parlé si dignement !

C'est moins, au reste, l'acteur que je veux faite connaître ici que l'homme privé. Depuis cinq mois que Melpomène est menacée d'un étemel veuvage , depuis cinq mois que la mort est restée suspendue sur la tête {

du moderne Esopus, tout a été dit sur son talent, qui [

était d'autant mieux apprécié qu'on se voyait plus près ^

d'en être privé. Mais on a peu parlé de son caractère.

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Sous ce rapport aussi qu'il est digne de regrets! qu*il était fait aussi pour être aimé, celui qui s'est tant fait admirer !

Quarante ans d*une amitié mutuelle mont mis à même de connaître à fond cet excellent homme. Ardent et généreux, son cœur passionné pour le bien, comme son esprit letait pour le beau , son cœur fut, autant que son génie, le foyer d*im talent sublime.

Il n y a point d'exagération en ceci. Quoique ce soit un de ses amis qui parle , ce n*est pas en ami qu'on en. parle.

Notre amitié, qui date des premiers t^raps de la ré¥olution , se forma en dépit d'elle. Je pensais alors que rien ne devait être changé à Tordre ancien ; il pensait , lui , qu il y fallait tout changer. L'opinion raisonnable était entre nos deux opinions , et c'est à elle que l'expérience et la réflexion devaient nous ramener.

En attendant le changement qui s'est depuis opéré dans notre pensée, notre enthousiasme pour un art où nous cherchions chacun une illustration différente, et où il devait trouver la gloire , hâta notre rapprochement. D'ailleurs , nous ne ciifférions pas de sentiments en morale , point sur lequel les âmes honnêtes seront toujours d'accord. Sous ce rapport, nous avons toujours été du même parti : j'eus bientôt occasion de le reconnaître.

Déplorant les malheurs de la révolution, exécrant ses fureurs, sans néanmoins abjurer ses principes, il ne

difisimulait pas son horreur pour les hommes qui firent jaillir tant de mal d une source d*où il attendait tant de bien. Au milieu de la guerre que se livraient, au nom de là liberté, les oppresseurs de cette liberté , s'attachant au parti qu il regardait comme le moins incompatible avec rhumanité, il se trouva bientôt en butte à la haine des prescripteurs , contre laquelle il n*eut de protecteur que son talent.

Le pouvoir , dont les plus forts s*étaient armés contre lui, se tourna enfin contre eux-mêmes. Proscrits à leur tour, ils lui demandèrent alors la protection qu avaient déjà trouvée chez lui les infortunés qu*ils avaient proscrits.

La porte de sa maison ne se ferma jamais aux suppliants : aussi les héros des partis les plus opposés se rencontrèrent-ils plus d'une fois dans ce refuge ouvert à toutes les infortunes.

Les contre-révolutionnaires n'avaient pas été moins malveillants pour Talnia que les ultra-révolutionnaires. Après la journée de vendémiaire , qui renversa les espérances des ennemis de la liberté, un d eux cherdhia chez cet ami de la liberté un abri contre le sort qui, dans les révolutions, menace toujours les vaincus. Cependant, par suite d*une conspiration tramée en prairial , dans un but tout contraire , mais par une fureur toute semblable, se cachait chez Talma un autre ennemi du syst^ie de modération auquel les bons esprits commençaient à se rallier. Ces hommes habitèrent quelque temps à Tinsu

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Y un de l'autre sous le même toit, sous le toit de Thomme dont lun et Taiitre avaient également youlu la perte; ils étaient admis altematiyement à sa table. Un jour même je les vis s'y asseoir ensemble à côté de Talma , qui s'y trouvait entre ses deux ennemis, avec lesquels leur in* fortune Tavait réconcilié , mais qu'elle ne réconcilia pas entre eux. Ces deux hommes , auxquels il pardonnait , loin de suivre ce généreux exemple , recommencèrent la guerre dans Fasile ouvert à leur commun danger; et Talma fot obligé de les sauver l'un de l'autre, tout en les sauvant de la vengeance d'un gouvernement qui les poursuivait tous les deux.

Sa vie est pleine de faits qui , pour être moins piquants , ne sont pas moins honorables. Jamais âme ne fîit plus absolument , plus constamment ouverte aux afTections généreuses ; jamais on ne sollicita sa pitié en vain. A l'époque même où le malheur pesait sur lui comme sur tout le monde , quand il voyait un malheureux , il oubliait ses propres besoins pour soulager ceux d'autrui , et , dans sa noble imprévoyance , il prodiguait l'argent que bientôt après il était obligé d'emprunter pour lui-même. Dans le malheur comme dans la prospérité , il n'est pas un bienfait public au^ quel il n'ait contribué , indépendamment du bien qu'il faisait en secret.

Facile jusqu'à la faiblesse dans les habitudes de la vie, il n'en était pas moins ferme dans les circonstances extraordinaires. Incapable de transaction en fait d*hon>>

neur, c'est dans la conviction* intime de bien faire qu*il trouvait le principe de sa fermeté.

Aimable par ses qualités, par ses défauts même, pou* vait-il n'être pas aimé? Son caractère lui faisait bientôt un ami de l'admirateur que lui avait fait son talent.

De ce nombre ont été presque tous les hommes qui ont illustré la France à l'époque où elle resplendissait de tant de gloires diverses. A commencer par Mirabeau, qui le premier nous fit connaître le pouvoir de réloquence tribunitienne ; par Dumouriez, qui le premier attacha la victoire à notre nouvel étendard; par Chénier, qui prouva que , sans suivre servilement la trace des grands maîtres , on pouvait obtenir sur la scène des succès avoués de la raison ; par David, qui , tout en rendant à la peinture française une vérité qu'elle avait perdue avec Lesueur j lui a donné une énergie qu'elle n'avait jamais possédée ; par Méhul , qui, cherchant dans l'accent de la nature, la base de sa mélodie , a souvent produit des effets sublimes en notant la déclamation de Talma; il est peu d'orateurs, de guerriers , de poètes et d'artistes célèbres qui n'aient recherché le commerce de cet homme, dont l'âme était au niveau des âmes les plus hautes, dont l'intelligence était au niveau des génies les plus sublimes, et qui n'exprimait avec tant de vérité les sentiments les plus élevés, et avec tant de clarté les pensées les jilus profondes, que parceque sa nature était en harmonie avec tout ce qu'il y a de parfait.

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L'homme du siècle , l'homme des siècLes , qui l'avait connu comme ami avant les jours de sa puissance, s'honora de le conserver comme fiivori aux jours de sa gloire.

H^las ! que reste-t-il d'eux P Des cendres qui dorment dans cette enceinte où va dormir la sienne.

Mais ne lui reste-t*il pas comme à eux une repu* tation immense , une réputation immortelle comme notre civilisation ?

Dans un pays où la civilisation est portée à un si haut degré qu'en notre belle France, ce sont des besoins de première nécessité que les plaisirs de l'esprit y parmi lesquels ceux que donne le théitre tiennent le premier rang. L'homme qui en a étendu la puissance a bien mérité de la patrie. Jouis donc , cher ami , des larmes que ta mort obtient de la plus aimable des nations. Très différentes de celles qui coulent à la mort des grands , mort qui* n'afflige pas toujours ceux qui les pleurent , elles sont sincères les larmes que nous donnons à la mort de l'homme . qui ne nous donna que des plaisirs. Mesurés à ton talent , nos regrets sont sans bornes. Dans la capitale des arts , la mort d'un grand artiste est une calamité publique.

Puisse-t-il bientôt s'élever le monument qui doit constater la mesure et la durée de ces regrets ! puisset-il bientôt , entre les tombes des héros, à la hauteur desquels tes élans te portaient , et celles des hommes

simples , au niveau desquels te ramenaient la simplicité de tes mœurs , prouver que la génération présente n est pas ingrate , que la reconnaissance publique n'est pas stérile , et que la France a encore un Panthéon !

DÉBATS JUDICIAIRES

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