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devait d'abord être fondée. La faiblesse de ces bases ayant été reconnue , on leur a substitué celles que notre défenseur vient de renverser.

Votre discernement, 'messieurs, saura reconnaître la réalité sous l'apparence. Démêlant le véritable motif pour lequel nous sommes amenés devant vous , il se refusera à venger des torts que nous n'avons pas eus, et qui , pourtant , n'ont été que trop vengés ! il ne nous déclarera pas coupables d'un délit qui n'existe pas , et qu'on substitue à un délit qui n'a pas existé.

La nécessité me force à parler de moi. Quand j'attends votre arrêt , peut-être m'est-il permis de vous dire qu'on ne saurait apporter trop de circonspection à prononcer sur un homme qui, personnellement irréprochable, est de plus protégé par un long malheur; sur un homme qu'une persécution sourde et trop active s'efforce de maintenir, en dépit même de la volonté du souverain, dans un étemel état de proscription ; sur un père de famille dans lequel on frappe six individus, en le mettant dans l'impossibilité de tirer parti de son industrie, seule fortune qui lui reste.

Oui , messieurs , tout me le prouve ; non contents de m'avoir privé de la fortune que mes travaux passés m'avaient acquise , mes ennemis veulent m'empêcher de me saisir du fruit de mes travaux présents; ils. tentent tous les moyens pour me maintenir dans l'abîme de détresse où ils m'ont plongé. En vain j'use de toute mon activité pour en sortir ; en vain j'ai consacré le temps de mon 1. ' 9

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exil en composant d'utiles ouvrages. Le thé&tre, où quelques succès m'avaient fait connaître , m'est interdit; et, pour m'enlever toutes les ressources que la littérature pouvait m'oflrir, toute entreprise qui ose m'admettre au nombre de ses collaborateurs , est aussitôt signalée comme pernicieuse.

Le moins utile des artisans , le plus ignoble des spéculateurs , est plus favorisé que moi dans l'exercice de sa vile profession , dans l'exploitation de ses honteux trafics.

Il me semble, messieurs , qu'en cela mes persécuteurs connaissent et servent bien mal les intérêts de la société. On les compromettrait sans doute en favorisant les dé* veloppements d*une industrie qui lui serait nuisible; mais les blesse-t-on moins grièvement en contrariant les développements d'une industrie qui lui est utile ? Celle que j'exerce est une des branches de la gloire nationale. Je ne suis pas tout-à-fait déshérité de cette gloire. Mon nom , connu en France , n'est pas inconnu en Europe ; il m'a obtenu quelques honneurs chez l'étranger, la patrie lui a quelquefois souri ; et , sans trop de vanité, peutêtre m'est-il permis de me croire l'égal de tel homme qui parcourt, au milieu des encouragements, la carrière fermée même à ceux de mes ouvrages dont la représentation pourrait importer à l'intérêt de la grande société.

Cependant je lui suis signalé comme ennemi. Pour justifier quelques individus qui me détestent, on m'accuse

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comme détestant la société entière ; on me suppose d'implacri>les ressentiments , parcequ on m'a fait des maux irréparables. Tout ce qui porte mon nom est proscrit ; car c est mon nom qu ou persécute dans l'association sur les intérêts de laquelle vous allez décider.

Plus éclairés que nos dénonciateurs, vous serez justes, TOUS , messieurs. Ce n'est pas d'après le nom de Tauteur, mais d'après la nature de l'écrit que vous prononcerez. Nous sommes tranquilles.

Au reste , pour vous mettre à même d'agir en toute certitude , renouvelant ici la déclaration qui a été consignée dans le Miroir ^ je n*hésite pas à lever le masque que j'ai emprunté jusqu'à ce jour pour plaisanter peutêtre avec plus de liberté, mais non pour offenser impunément et lAchement sous la protection de Yincognito , mais non pour rien dire que je ne puisse avouer à visage découvert.

Dénonciateurs, étudiez de nouveau le journal incriminé ! Si dans les articles intitulés Biographie dramati^ que y si dans les notes signées VEplucheur y vous trouvez matière à la moindre accusation, qu'elle retombe sur moi seul. Mais quoi ! ces articles-là ne sont-ils pas aussi étraxigers à la politique qu'aucun autre de ceux dont se compose notre journal , et dont je ne prétends pas décliner la responsabilité ? ^

Un mot encore. Je n ai aucune inquiétude sur l'issue d'un procès qui ne touche pas mon honneur. Quelle qu'elle puisse être , je regarde même cette circonstance

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comme heureuse , puisqu'elle m*a domië loccasion de faire connaître à la société et à l'autorité suprême , qui sans doute l'ignore aussi, Tétat d'oppression- qui pèse sur un des citoyens les plus paisibles, et la cause à laquelle il faut surtout l'attribuer.

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