A SES HONORABLES COLLÈGUES

MBSSiBuas,

JTai beaucoup réfléchi sur une proposition faite par notre collègue Desessarts, dans une des dernières séances de rinstitut, et à laquelle tous n'avez pas cru, en ce moment, devoir donner de suite. Il était question de mettre hors de rang , parmi nous , lliomme qui depuis long-temps n*a pas d*égal, et que des circonstances impérieuses, moins encore que Tamour et la reconnaissance des Français, viennent d*élever à une suprématie qui ne peut rien ajouter à sa gloire, mais qui cimente, pour nous, le grand œuvre de la paix et du bonheur.

Aujourdliui, messieurs, je porte plus loin les vues qui vous étaient présentées, et je demande que Tlnstîtut national sollicite la faveur de changer son titre en celui d'Institut impérial des sciences et des arts. Je suis persuadé que le développement de mes motifs entraînera votre sentiment.

AVERTI SI^EMENT. vij

En efFet, on opposerait en vain Tégalité qui doit i^ér gner entre les membres d'une société savante : trop long*» temps nous ayons été yictimes de cette idée prétendue philosophique, et nous savons que la véritable égalité ne consiste pas plus à entasser le^ hommes pêle-mêle, qu a les soumettre à la mesure du tyran de Sicile ; mai^ qu'elle existe là où chacun remplit les devoirs qui lui sont prescrits, et jouit des récompenses, des honneurs et de la considération que lui ont mérités ses travauj^ , •es vertus, l'opinion publique^, et même, si Tou veut, les dons de la nature et la faveur des circonstances.

Pierre-le-firand , a-t*on dit dans l'assemblée, n*a pas dédaigné de prendre place dans l'académie des sciences, et son nom a été inscrit dans Tordre de sa réception. Il est bien étonnant que personne n'ait relevé ce qUe ce rapprochement a d'ineiçact. L'académie dQut Pierre-le- Grand voulut être membre honoraire, n'était p^s dans ses propres ét^ts. Étranger à Paris, sans do|ite la place la plus honorable pour lui était d y être assis au milieu de vous; et il ne dédaigna pas d'être membre d'uqç ^ca» demie dont le roi de France ét^it protecteur im^nédiat.

La liberté 4ont les gens d^ lettres doiyent jouir est

VIII AVERTISSEMENT

encore une de ces objections de circonstances qui cédera au plus léger examen. Sans doute les gens de lettres sont libres, lotsqu^isolés dans leurs cabinets ils s'occupent à loisir, et suivant leur volonté ou leur goût individuel, les uns à résoudre un problème de mathématique, ou à faire les échos confidents de leurs amours; d'autres à commenter les Aphorismes d*Hippocrate , ou chanter les victoires des héros de la Fable : ceux-«ci, à travestir à leur gré l'auguste philosophie; ceux-là, en insultant la Divinité , à n'encourir que le mépris d'un gouvernement sage et tolérant : mais aussitôt que ces gens de lettres se iréunbsent et forment une corporation sous l'autorité du gouvernement, ils perdent leur liberté politique, et reçoivent, en échange, une protection vivifiante, sous laquette nos pères ont vu fleurir ce siècle étonnant de gloire et de prospérité qui nous a précédés. Quel différence entre les productions immortelles du génie dans ce siècle d!esclaimgey et l'apathie, l'engourdissement et là stupeur qu'a produit, parmi nons^ la liberté révolutionnaire !

Descendons, messieurs, à des motifs moins nobles peut-être, mais non moins importants : n'en doutez pas,

AVERTISSEMENT. ix

votre liberté tient à vos besoins. L'Institut dépose sa liberté politique entre les mains du gouyemement qui paie ses travaux. Nous recevons un salaire commun; mais chacun de nous n'occupe-tÂl pas des places plus ou moins lucratives; et cette dernière condition n'estelle pas le soutien très heureux des honneurs que ces places répandent sur nous P Supposez un moment que le gouvernement consentit à nous livrer à la noblesse , non de notre origine, mais de nos prétentions; nous serions bientôt dans le cas de ces nobles campagnards bretons, qui, dit-on, demandaient l'aumône le chapeau sur la tête. Concluons, messieurs, que le savant et l'homme de lettres qui veulent jouir d'une liberté idéale et sans limites, doivent renoncer aux académies et aux places; que les autres pevvent se contenter de cette noble liberté qui les soumet aux lois : un gouvernement protecteur ne gène point leurs opinions, parcequ'elles sont sages et sans intolérance, n'avilit point leurs sentiments, parcequ'ils sont purs et nobles de leur nature; n'arrête point les élans de leur génie, parceque, dirigeant toutes leurs facultés vers la véritable science , ils ne troublent point l'ordre social par les écarts d'une imagination

X AVERTISSEMENT

turbulente , et qu'ils cultiyent cette vraie philosophie qui nous rend sévères pour nous-mêmes, indidgents pour les autres; ne soocupe que du bonheur commun, et respecte même les préjugés si souvent nécessaires à ce bonheur : voilà l'homme librd. De même que l'ordre et l'économie sont le principe de la richesse , la modération dans les désirs, la source du bcmheur, un esprit droit et un cœur pur sont les bases de la liberté individuelle.

Je passe., messieurs, à une dernière objeetion qi|i pourrait être faite à mon projet. Aurions-nous de la peine à renoneer à ce titre d'Institut natiorud? Serait-il possible que ces mots fatals et de pouvoir magique. Inerte j égaUtéy volonté natûmaUj eussent encore sur nous quelque influence, et quelque attrait pour notre ccsur ? Avons-nous-oublié que c'est sous cet étendard que notre patrie a é|é ravagée par elle-même? que ces mots ont servi de ralUcment pour soulever, de tous les points de la France, cette populace efirénée et cruelle, dont les excès nous ont mis à deux doigts de notre perte? Nos oœiu*s gémissent encore des précieuses vicpmes que l'académie a fournies à l'hydre révolution-

AVERTISSEMETîfT. m

naire : tous osez à peine soulever le manteau dont vous TOUS étiez enveloppes pour vous soustraire à cet horrible spectacle. Oublions, oublions, s'il se peut, que l'Institut lui-même a dû son origine et son organisation à ce gouvernement ennemi de toute liberté, et dont le génie était celui de là destruction. •

Une aurore se lève pour nous, déjà plus brillante que le soleil à son zénith. Unissons-nous à la France ancienne et nouvelle , pour bénir la Providence qui a produit ce miracle en notre faveur : serrons-nous autour de l'homme supérieur i tous qu'elle nous a suscité : méritons sa protection et sollicitons sa bienveillance. Tai donc' l'honneur, mes honorables collègues, de vous proposer le projet d'arrêté qui suit :

i^ L'Institut national des sciences et artâ , voulant à la fois témoigner son amour pour les sciences et les arts qu'il cultive, et son respectueux et inviolable attachement à la personne de l'empereur Napoléon, sollicite, auprès de sa majesté, l'honneur et l'avantage de sa protection immédiate. Ll:nstitut demande, en conséquence, d'être appelé Institut impérial des sciences et des arts, 9* L'empereur sera supplié de sanctionner son adhé-

xu AVERTISSEMENT.

sion au vœu de ITnstûvt par sa présence auguste, dans une séance générale convoquée à cet effet, et au jour que sa inajesté l'ordonnera.

3* L'Institut sollicitera de sa majesté Thonneur de lui présenter ce|: arrêté en corps, ou par députation, ou même par la voie du ministre de l'intérieur.

4* L'empereur ayant agréé la demande de Tfnstitut, il sera imprimé une liste de ses membres, en tête de laquelle on lira : Napolboit, empereur, protecteur de

L*IirSTITUT.

5* La place restée vacante dans la triasse des sciences physiques et mathématiques', section de mécanique, par la sortie du consul Bonaparte, swa donnée par la voie du scrutin, suivant les règlements de l'Institut.

Je termine, en invitant monsieiu* le président à provoquer une séance générale de l'Institut, dans le plus prochain délai, à l'effet de prendreT en considération

l'objet de ma lettre.

Pelletan.

Parmi les pièces relatives au concours pour les prix décennaux , on trouvera Tintroduction qui précède, et les conclusions

AVERTISSEMENT. xm

qui terminent le rapport présenté sur cet objet à Tempereur au nom de lâ classe.

Ces pièces , qui reufermeDt des observations assez curieuses sur la position de la littérature française à Tépoque où elles ont été écrites » appartenaient en effet à M. Âr^ nault : il avait été chargé, en conséquence d'un arrêté pris par la classe , et consigné dans ce volume , de la rédaction générale du travail auquel elles se rattachent.