DÉCLARATION DES DESSERVANTS

DE LA CHAPELLE DE SAIlfT-SPIEIDIOir.

Les religieux propriétaires de V église de Scunt-Spiridion ,

à leurs concitoyens.

Des bruits injurieux aux Français et à la vérité ont été répandus parmi le peuple. Des malveillants assurent que les richesses déposées par les fidèles dans notre église , en ont été arrachées par un abus de la force et de l'autorité. Comme prêtres et comme citoyens , nous attestons, sur Dieu et sur l'honneur, que le trésor de Saint- Spiridion est entre nos mains dans toute son intégrité , et que la bonté du ciel, qui a mis cette sainte propriété sous la garde vigilante des Français et sous la protection immédiate du général Gentil! , en assure plus que jamsfis la conservation.

AU GÉNÉRAL EN CHEF

« Naples, le a fructidor an Y ( 19 aoÂt 1797 ).

GéMral , je suis ici depuis quelques jours. Je n*ai pas voulu TOUS écrire avant d aveir eu le temps de bien connaître les yéritaUes dispositions de la cour de Naples à notre égard: dlea ne sont rien moins que bienveillantes; cela sa manifeste jusque Sans les plus petites circonstances.

Je débarquai d'abord à Otrante. Muni d'une patente du consul de Naples, laquelle constatait que les iles étaient exemptes de toute contagion , je croyais qu*on m'accorderait la pratique sans difficulté. Je m abusais. Le bureau de santé me déclara que je ne pourrais com<* muniquer avec la terre qu'après avoir fait une quarantaine dont la durée serait déterminée par le minis* tère napolitain , à qui on allait en écrii^e. La contagfon qw Ton craignait n'était pas celle dont j'étais reconnu exempt. Voyant qu'il me ÊiUait attendre au lazaret la réponse de Naples , et le lazaret d*Otrante étant plbs épouvantable qu'une prison, je me suis £adt tr^sporter à Brindisi, où l'on vient d'en construire un qui est fort propre et fort élégant. Il a servi de palais à la cour de Naples pendant le séjour que le roi a fait dans cette viHe il y a quelques mois.

POLltlQUE. . a79

Arrivé là, j'ai dépêche au général Canclaux, notre ambassadeur, un exprès, qui, dix jours après, m'a rapporte le passe-port et les permissions dont j*avais besoin pour me rendre à Naples en poste.

En qualité de commissaire du gouvernement français, j'étais recommandé à tous les gouverneurs des villes, et particulièrement à M. Mai*ulli , qui a été envoyé dans ces provinces avec une petite armée , pour les purger des brigands dont elles sont infestées. Ce général m'a fort bien reçu, et m'a délivré un ordre pour avoir des escortes. Passé Barletta, il a fallu toutefois s'en passer: c'est là pourtant qu'elles sont vraiment nécessaires. On ne traverse pas les Apennins tranquillement , même en plein jour. Nous les avons néanmoins traversés de nuit sans*faire de mauvaises rencontres. Votre fortune nous protégeait.

Il foisait jour encore ^and je suis passé près de Cannes. En voyant les bords de ('Aufide et cette plaine à jamais signalée par la victoire , ce n'était pas à Annibal seulement que je pensais.

Je ne dois pas tablier de vous dire , général , qu a Monopoli, où j'ai été obligé de m'arréter six heures pour £aire raccommoder ma voiture, qui s'était rompue contre les débris de la '^)oie Appienne y sur lesquels nous avons roulé un moment , le^ gouverneur de la ville a voulu que. je quittasse l'auberge , et que je vinsse passer chez lui le temps qu'exigeait la réparation. Il m'a fallu même , bon gré mal gré , y accepter à souper ; mais ces

aSo CORRESPONDANCE

civilités h'avaient rien d*affectueux ; et comme les habitants regardaient avec une curiosité mêlée ae quelque admiration le seul Français qui ^ depuis vos yictoiVes , ait traversé la Fouille, je pense quon usait de ce procédé surtout pour m'empécher d entrer en cooi^rounication avec ces bonnes ^ens, et que la politique y avait autant de part que la politesse.

Les esprits ) en 'effet , sont très favorablement disposés pour nous dans ces contrées. A Venosa , pendant que je changeais de chevaux, des bourgeois, sachanj; que j'étais envoyé par le général Bonaparte , sont venus me complimenter , m'ont forcé d'accepter des rafiraichissements, et ne m*ont laissé partir qu'après avoir fait tous les vœux possibles pour que mon voyage fût heureux. .

Il Ta été. Après trois jours de fatigues , je suis sufrÎYé dans la capitale. Je loge au bord de la mer, dans un hôtel tenu par un Français. T^ là ma vue embrasse le golfe dans toute son étendue. A ma gauche le Vésuve et Herculanum , à ma droite le Pausîlype et le tombeau de Virgile , devant moi File de Gaprée et les ruines du palais de Tibère : voilà le spectacle qui s*est offert à mes yeux au lever du soleil, quand jai ouvert ma fenêtre pour contempler Naples , où j'étais entré de nuit.

Mon premier soin a été d'aller rendre visite à notre ambassadeur. C'est un homme recommandsd>le à plus d'un titre. Personne ne sait mieux que vous, général, ce qu'il vaut comme militaire ; mais a**t-il autant de valem* comme diplomate? Monge '^ parait en douter. Des

manières distinguées , de la droiture d esprit, sont saqs doute des qualités précieuses dans un homme chargé des fonctions qu il remplit ici ; mftis a-t^l asses de pénétra» tion pour démêler , à travers leurs démonstrations , les dispositions des gens auxquels il a af&ire ? Le vieil Âcton est un ministre bien rusé, ^our ne^pas dire -plus. La reine. n est notre amie que de nom, et le roi, qui nous hait moins , est nul.

Il est évident pçur tout le moffde, notre, ambassadeur excepté, que, forcée de recevoir «n envoyé de la république française , la cour de Naples s*étudie à contrebalancer , par la condition sdMilteme où elle s*efforc« de le maintenir, îeSet que sa présence ici pourrait produire sur le peuple, qui n'est pas si indii¥érent qu'on le dit à la liberté. Toutes les prévenances sont pour le ministre d'Angleterre. On ne laisse guère à celui de France que ce qu'on ne peut pas lui ôter; et, chose singulière, il semble ne pas s'en offenser ; il semble même plus occupé de complah*e à la cour de Naples que de contenter le gouvernement de Paris. Tiendrait-il plus à sa place qu'à l'honneur de sa place ?

Au reste , si l'ambassadeur manque d*énergie , on ne peut faire ce reproche au secrétaire de légation; peutêtre celui-là pècherait^il par l'excès contraire. Le citoyen Trouvé * 9, qtii remplit ce poste , où il a été porté sur la proposition du directeur Laréveillère Lépaux, est un des républicains les plus fermes et les plus chauds quon puisse rencontrer. Soit comme journaliste , «oit comme

poète, il oft consacré sa plume qu'à la liberté. Gorame journaliste, il a rédigé le ilfo/uteirr pendant plusieurs années^ et comme poète ^ U'a composé une tragédie sur la mort S Ancastrœm , et une autre tragédie sur la moit de Pausamas* Voilà ce qu'on peut appeler des tragédies républtcaiues! Dam la dernière, il fait allusion à la tyrannie de Robespierre, quoique celui-ci n'ait jamais tiré une épée. N'importe. S'il n'y a pas parité de condition entre ces deux tyrans, da moins y a-t il parité de situation. Cela ne suffit-il pas ?• Les* rois n'ont pas d'ennemi plus implacable que le citoyen Trouyé. U est iait pour aller très loin ^ si la république se consolide bien entendu ; car il lui serait impossible de s'arranger de tout antre gouvernement. Sans être aussi grand républicain que lui , général, je me croîs tout aussi bon Français, et je vous réponds de soutenir en toute occasion l'honneur de ce nom , que vous avez tant agrandi.

Le citoyen Kreutzer, qui a été envoyé dans ce royaume par la commission des arts pour visiter les établissements de musique et faire des adquisitions dans' le %\xl de compléter la bibliothèque du Conservatoire de Paris, doit retourner au premier jour à Rome. Je le chargesai d'une lettre '**, qui sera le complément de celle-ci, et contiendra les observations qu'un plus long séjour dans cette ville me permettra de vous commuhiquer îTvec plus de confiance.

Agréez, général, l'expression de mon respect et de mon dévouement. Arwault.

POU.TIQUE. s«6

AU GÉNÉRAL EN CHEF

Rome, le 3o fnictidor an Y ( i6 septembre 1 797 ).

C*e8t au moment ou je quittais Naples que votre lettre du 1 a thermidor m'est parvenue , je Tai lue avec plaisir et peine : il m'est doux de trouver dans la seconde mission que vous me confiez l'approbation de la manière dont j'ai rempli la première ; il m'est dur de me trouver dans une situation qui m'oblige de céder à- un autre l'honneur d'exécuter vos vastes idées •*•

La division française était dans la plus heureuse situation à l'époque de mon départ ; non seulement les îles vénitiennes , mais les établissements des Vénitiens dans le continent, s'étaient ralliés au nouveau gouvernement, et, de concert avec les îles, demandaient à ar* borer exclusivement l'étendard français.

De légers troubles avaient été excités à Zante par un médecin russe, qid, sans partisans, sans nooyens, et désavoué de son consul même, avait arboré le pavillon de sa nation. Le calme s'est rétabli sur-le-chàmp. Cet extravagant arrivait comme pri^nnier à Corfou le jour où j'en suis parti.

A Corfou, on avait tenté de porter le peuple à «la révolte, en profitant de sa haine contre les juifs.

Vous avez vu , dans une de mes précédentes lettres ,

avec quelle facilité nous réprimâiues ce mouTement , dont Tinstiga^eur, traduit à une commission militaire, a été acquitté sur la question intentionnelle.

L'on essaya encore depuis de soulever le peuple , en rinquiétant sur le trésor de Saint-Spiridion , auquel, à la prière du papa , nous avon» donné une garde extraordinaire; les prêtres du rit^^c, qui ne valent pa'S mieux que ceux du rit latin, répandaient sous main ces bruits injurieux, que dlmbéciles Vénitiens appuyaient hautement dans les Ueux publics. Ces manœuvres ont encore été déjouées, et le général Qentili a applaudi aux moyens par lesquels j*arrachai , ou plutôt j*escamotai aux prêtres de Saintâpiridion une déclaration publique absolument opposée à leurs insinuations secrètes.

* Les secours arrivés dto Venise ont mis Tarmée pour (ftux mois à labri du besoin ; lé soldat content , lliabitant heureux et tranquille, je crus pouvoir commencer le voyage de la terre sacrée.

Les nouvelles récemment arrivées de Gonstantinople ne me permettaient pas de croire à la possibilité d'un voyage dans les provinces ottomanes.

Je partis pour Fltalie; j'avais besoin de respirer l'air de la terre ferme. Ma santé, qui n'était rien moins que bonne ) se rétablit ici, tandis que l'un de mes deux ca* marades de voyage ne peut se débarrasser delà lièvre, à laqueUe l'autre, qui était notre domestique commun, a succombé à Naples, climat moins salutaire que je ne croyais pour les répubUcains.

POLITIQUE. aSâ

Les soins administratifs auxquels j'étais obK^ de me livrer tout entier , et Tintempérie du cliipat , 'qui rendait impossible le voyage par terre , sont cause que je*ne pourrai pas vous donner les détails géogriaipbiqnes que vous désirez.

Darbois se propose de faire cet automne une' tournée dans l'intérieur de Tile, et il vous satisfera sur cet objet. Quam aux questions que vous me faites sur l'Albanie , il en est , général , auxquelles je ne puis répondre , et je vous offrirai tout ce que j'ai pu recueillir sur les mœurs de son peuple, plus barbare que ceux que nous appelons sauvages en Amérique. •

On se tromperait, général, si l'on croyait pouvoir établir entre la colonie française et les Albanais d'autres rapports que ceux d'un commerce tf es borné \ ils ont constamment détruit les établissements qu'on avait tenté d'élever chez eux ; Lasalle , constructeur français , fut lui-même victime, il y :^ peu d'années, d'une tentative de ce genre.

Les bois de construction et les bestiaux sont la prin» cipale richesse de l'Albanie, habitée par des hordes de brigands çt de pasteurs. Ces pasteurs , différents des confrères d'Apollon, de ceux qui peuplaient les rives de l'Alphée et les bords de l'Amphryse , ont quitté la houlette et la panetière de leurs aïeux pour le fiml et la giberne. Le figuier sauvage autour duquel ils se réunissent est un véritable corps-de-garde, où veille toujours une sentinelle.

aSO CORRESPONDANCE

L'esprit de brigandage est porté à tel point chez les Albanais, que le droit d aubaine, droit de profiter des débrâ d'un naufrage, s* étend jusque sur le naufragé. Un galoo d'or, lin bouton d argent, l'objet de la moindre valeur, exéitent leur cupidité et décident la mort d'un homme.

L'a^ect de l'Albanais est bizarre et terrible; son costume est -l^aiicien costume grec , auquel il ajoute une énorme capote d'un drap grossier et tiré à poil, qui, lorsqtfil s'en enveloppe, lui donne à peiibprès la figure d'un bouc. Sa chemise, de grosse toile, à larges' manche %t tombant à la hauteur des genoux, pai^dessus le pantalon , ressemble parfaitement à l'ancienne tunique. Sa chaussure, comme Fancien brodequin, est attachée it fa jambe avec des courroies ; deux énormes moustaches toupent son^irisage brûlé par le soleil ; deux pisto* lèts cl un poignard attachés à sa ceinture ; un long sabre suspendu à &on cdté , la poignée vers la terre ; un fusil porté transversalement derrière le dos; un étui à pipe;, des boites à tabac, à plomb, à poudre; voilà son équi* page eemplet. L'Albanais est un arsenal ambulant. La* bôureni:, brigand, pasteur, tout Albanais porte les armes à ftni, et s*en sert avec une adresse qui réalise le prodige de-cet ||K)inme qui fendait une balle en detix parties éga* les en «Ivank sur une lame de couteau. ' QiMkfues villages albanais dépendent des possessions Ténitténnes, et sont dans ce moment soumis au gouvernement provisoire de Corfou. Le reste de la haute et

basse Albanie appartient aux Turc^. Gouvernées par deux pachas ennemis, ces provinces partagent les ^affections et la fortune de ces chefs , dont i*u« y Ali j pacha de Ja* nina, est en révolte ouverte contre la Porte ;^tl autre, Mustapha, pacha de Delvino, tient pour son souverain. On combat souvent et avec fureur. De firéquents incendies contribuent aussi à dépeupler ces déserts , ensanglantés par une guerre aussi obscure que désastreuse.

Les deux partis cherchent également l'appui des Français. Ali-Pacha nous a fait particulièrement de grandes avances; je crois vous avoir dit quil a demandé et obtenu une entrevue, sur Tobjet et Tissue de laquelle le général Gentili peut seul vous donnet* des lumières.

Outre la guerre de pacha à pacha, il existe encore en Albanie des guerres de pacha à part&cuher. Je vis^ dans la petite excursion qû^ je fis sur les côtes de TEpire, un papa qui jouissait d^un tel crédit au milieu de ses paroissiens, que, sur sa simple réquisition, tout prenait les armes dans le canton. Ali, qui n*a jamais pu le réduire, offre un prix énorme de sa tête.

Ce prêtre soldat, suivi de ^q clergé ou de son étatmajor, est venu me visiter et me demander Tamitié des Français.

Les Albanais ne parlent ni le grec, ni le turc, ni Titalien ; ils ont un idiome particulier, que nous expliquaient les Corfiotes qui tenaient à ferme les domaines du gouvernement vénitien dans le continent. Il serait difficile, général, de lier avec eux le moindre rapport par le

moyen de rimpriroeiie, la &culte de lire et d*écrire étant plus rare encore chez eux que dan« les îles , oà Yious ne correspondpDs avec les villages que par le canal des prêtres.

Voilà, général, ce que j*ai recueilli sur TAlbanie. Je me suis aussi procuré de sûrs renseignements relatif à rétat actuel de la Morée ; c est par eux que je terminerai cette lettre , déjà trop longue peut-être.

La gloire de Tarmée française, le bruit de votre nom a retenti dans les ruines de Sparte et d'Athènes ; mais ne croyez pas que les Grecs soient nos plus francs admirateurs. Les Grecs ( j*en excepte les Mainottes), avilis et dénaturés par la sujétion dans laquelle les tiennent les Turcs, s'occHpent exclusivement de la culture et du commerce, dédaignés par lés musulmans.

Yoleurs, perfides, inhospitaliers, ils ne voient dans l'étranger quun ennemi ou une proie; les Turcs seuls v/)us Attendent ^ ils vous nomment avec enthousiasme , et, à k honte du peuple opprimé, la liberté en Grèce n*a de sectateurs que chez le peuple tyran.

G*est ici, général, qij^e regiette de n'avoir pu profiter du moyen que me créait votre seconde mission : quelques semaines auraient suffi à ce voyage intéressant, d'où j'aurais apporté des notions également importantes à ma patrie et à moi. Cependant, si je n'ai pas rempli d*une manière digne de*votre confiance le premier objet dopt vous m*avez chargé ; si quelquefois obligé de représenter la république française et le vainqueur de 11-

talie , je ne Tai pas fait d'une manière indigne et de Tune et de rautre, récompensez-m'en par votre approbation^ autorisez-moi à dire à mon retour en France , dût cette assertion glorieuse vouer ma tête à la proscription : Et moi aussi je suis Tami de Bonaparte, et moi aussi je fus de l'armée d'Italie !

Arnault.

AU GÉNÉRAL EN CHEF

Florence , le 1 3 ▼endémiaire an V ( 4 octobre 1 797 ).

Général, me voilà à Florence depuis trois jours ; j'y suis venu avec deux braves jeunes gens , les frères Suchet '% dont l'un est chef de brigade et l'autre agent des finances. Je les avais rencontrés chez votre frère Joseph, à Rome , où le militaire est venu pour son plaisir, et où le financier avait été envoyé par le citoyen Haller ' ', pour recouvrer les contributions dues par le pape.

Vu l'accord de nos humeurs et de nos opinions, nous ne pouvions mieux faire que de voyager ensemble.

Notre voyage, dont la tranquillité pensa être troublée à Yiterbe , où l'on ne parait pas très favorablement disposé pour les Français , se passa néanmoins sans accident.

Nous avons été accueillis ici de la manière la plus cordiale par le citoyen Cacault *4^ ministre de la république auprès du grand-duc. Il nous a présentés à ce prince et à M. de Manfiredini *^ , qui, de tout temps son gouverneur, gouverne de plus aujourd'hui le grandduché.

Le ministre et le souverain nous ayant traités avec distinction , leur exemple a été imité par la haute société. Le jour même nous avons été invités à venir au casin des nobles.

Nous pensions , d'après cela , que les Français ne pouvaient rencontrer ici que des témoignages de la considération que leur ont acquise vos victoires. Une assez singulière aventure nous a prouvé pourtant qu'il ne fallait se fier qu avec réserve à ces démonstrations.

Hier , en sortant de chez notre ministre , où nous avions dîné, mes camarades et moi nous montâmes en voiture et nous allâmes faire un tour de promenade aile cacine. Quelle fiit notre surprise, général, de voir là, à la tête et à la queue de plusieurs chevaux , des cocardes pareilles à celle que nous portons, à celle que vous portez , des cocardes tricolores !

Indignés de tant d'audace, nous nous consultions sur ce que nous devions faire, quand une calèche, remarquable par son élégance et par la beauté des chevaux qui la tiraient, et que décoraient aussi nos couleurs, passe tout près de la nôtre.

Je n'y pus tenir. L'ami , criai*je au cocher, tout

en lui montrant ma cocarde , pourquoi mettre aux oreilles de vos chevaux, cette cocarde-là? — Parceque tel est le goût de mon maître, répondit*il en ricanant. — Votre maître a un goût tant soit peu dangereux. ^ Et pourquoi, s'il vous plaît?— Parceque cela compromet les oreilles de ses chevaux et peut-être aussi les siennes.

Notre voiture cependant s'était arrêtée. Décidés à avoir raison de l'outrage , nous descendons pour le de* mander au maître de ce bel équipage, qui pendant ce colloque s'était tenu coi. Nous te servirons de témoins , me disait Suchet, qui croyait devoir me céder rhonneur de mettre à fin l'aventure que j'aurais dû lui laisser commencer. Mais, pendant que nous mettions pied à terre , le bel équipage avait poursuivi sa route au grand trot; bientôt nous le perdîmes de vue.

Pensant alors n'avoir rien de mieux à faire qu'à demander au gouvernement florentin la satisSaiction que nous n'avions pu obtenir de son sujet, nous nous rendons au plus vite chez notre ministre , pour lui faire rapport du fait. Que voyons-nous à sa porte ? la calèche en question, el dans son salon le maître même de cette calèche, M. Delfini. Ce galant homme se plaignait d'avoir été insulté par nous, et pourquoi? disait-il, parceque ses chevaux portaient les rubans à la mode !

Après avoir rétabU les £aiits et le dialogue dans leur vérité, que le déposant avait tant soit peu altérée en omettant tout ce qui blessait sa fierté ; comme il fermait toujours l'oreille à nos propositions, nous demandâmes que

rapport de la chose fi&t fait à M. de Manfredini , et qu'on y mit ordre.

«Je savais tout cela, mais j avais Tair de Tignorer; j avais l^air de ne pas m*en apercevoir, nouÀ dit le citoyen Gacault, dès que notre homme se fut retiré. Certainement ce gentilhomme a tort , tout>À-&it tort. Mais n avez-^vous pas tort aussi de provoquer une querelle qui pouvait vous attirer toute la ville sur les bras ? Car enfin, pour le moment, il n'y a que vous trois de Fran-. çais à Florence. — C'est justement pour cela, lui répondis-je, que nous avons relevé l'injure. Là où il y a un Français , la France ne doit pas être impunément insultée. Il en est des Français d'aujourd'hui comme des Romains d'autrefois : im Français ^ même isolé, est ime puissance.

«Ces sentiments-là, reprit le ministre, sont plus héroïques que politiques. Ils sont de ceux qu'en littérateur j'applaudis au théâtre ; -^ et qu'en diplomate vous blâmez dans le cabinet , » lui dis-je en achevant sa phrase.

Ce bon citoyen Cacault s'inquiète de peu de chose. Il était évidemment en peine de la manière dont il pré« senterait l'affaire au grand-duç. M. de Manfredini , par sa prévoyance , l'a tiré de perplexité. Instruit de la querelle par le bruit public, dès le lendemain le gouvernement a fait défendre d'employer les couleurs sacrées à l'usage par lequel on avait essayé de les profaner.

J'ai cru devoir vous rendre compte de ces faits , général , et je me plais à croire que vous n'y trouverez

i9«^is:

rien , quant à c« qui me concerne , qui ne conyienne dans un homme que vous avez chargé de représenter notre nation , à qui vous avez donné le droit d'être si fière.

Demain nous traverserons les Apennins , poiu* nous rendre, par Bologne et par Ferrare, à Padoue* De là j'irai rejoindre Regnault de SaintJean-d'Ajogély à Venise, d'où nous irons ensemble à Passeriano, où je vous porterai un compte détaillé de ma mission.

Agréez, général, l'hommage de mon admiration et de mon respect,

Arhault.

En 1 798 , Tauteur de ces lettres s'embarqua avec le gënëral Bonaparte, qu'il devait accompagner en Egypte. Retenu à Malte par les soins qu'exigeait la santé de Regnault de SaintJean-d'Angély , qui dès lors était son ^mi et depuis devint son frère , il fîit obligé de laisser la flotte continuer sa route. Il revenait en France sur la frégate la Sensible^ la même qui l'année d'avant l'avait conduit à Corfou , quand ce bâtiment fîit pris à l'abor» dage par le Sea^Horse, bâtiment beaucoup plus fort, qu'il avait osé aborder.

Les lettres qui suivent ont été écrites dans le but de rectifier les rapports inexacts qu'on avait fait circuler sur cette affaire, et que le gouvernement de l'époque n'avait que trop accueillis.