AU GÉNÉRAL DE DIVISION GENTILI

MontebeUo, 7 pndrial an Y (a6 mai 1797 ).

Le citoyen Amault, homme de lettres distingué, suivra Texpédition ( des îles vénitiennes) avec les rations et le traitement de chef de brigade ; il observera ces îles , tiendra avec moi une correspondance suivie de tout ce qu'il verra , vous aidera dans la confection des manifestes , et vou^ pourrez même , s'il en est nécessaire , le mettre à la tête de l'administration du pays.

BORAPARTB.

Les lettres qui suivent ont trait à cette mission, origine des rapports qui ont existé entre leur signataire et le grand homme auquel elles sont adressées.

Nota» Voir les tomes I et II de la Correspondance de Napoléon ( état» de Venise ).

* Où. trouvera à la fin de cette Correspondance une notice succincte sur chscun des individus qui y sont nommés.

aâs CORRESPONDANCE

AU GÉNÉRAL EN CHEF

Venise, le 17 prairial ao V (5 join 1797 ).

Jaloux de remplir vos intentions , j'ai cru devoir attendre la célébration de la fête qui a eu lieu hier pour vous faire part de mon opinion sur la situation des esprits à Venise. Si , dans cette occasion , l*homme public se £aiit un rôle, le peuple du moins fait-il franchement le sien : lui seul se montre à découvert ; et c*est lui particulièrement que je voulais étudier.

Il ne prend aucune part active à ce qui se passe ici. Il a vu tomber les lions sans donner aucune marque de joie; et, dans un peuple aussi mou, cela n équivaut-il pas à des nuurques de tristesse?

L'appareil de la fête , la destruction des attributs de Vancien gouvernement , la combustion du Livre-d'or et des ornements ducaux, n'ont excité en lui aucun enthousiasme : quelques cris se faisaient bien entendre de temps en temps, mais encore n étaient-ils prononcés que par le petit nombre , parmi des spectateurs d ailleurs peu nombreux.

Le sentiment le plus général dans les individus de toutes les classes est Imquiétude.

L'insuffisance du gouvernement provisoire est même

ayouée par luL La municipalité , iaible et divisée , ne se regarde pas comme sufSsamment constituée, et ses opérations se ressentent de ce défaut de confiance : composée d*un grand nombre d*hommes timides et de quelques hommes trop hardis , elle donne peu à espérer, et beaucoup à craindre ; livrée à elle-même , elle passerait £icilement de son inaction actuelle au jJus terrible abus de lautorité révolutionnaire.

Toutes les espérances se tournent vers vous, général. Grands ou petits, tous vous appellent : vous seul devez décider du sort de Vétat, et mettre un terme aux prétentions secrètes des différents partis.

Quelques mots relatifs à Tesprit dans lequel avait été disposée la fête ne seront peut-être pas déplacés ici. J*ai vu avec plaisir qu*en exposant au peuple les bienfaits de la révolution vénitienne , on ne lui laissait ^as oublier que c'était à Vénergie firançaise qu'il en était redevable. Les monuments de Taristocratie ont été consacrés à la reconnaissance comme à la liberté.

Sur Tune des colonnes de Saint-Marc, parée des couleurs françaises, se lisait cette inscription,^^// Francesi regeneratori delVIudiay Venezia riconoscente ; et sur le revers, Bonaparte* Sur l'autre colonne , un crêpe funèbre surmontait cette autre inscription , AWombre deUe vittitne deWoUgarchia y F^enezia dolente; et de l'autre , Lauffer \

Ces deux colonnes, conquises par les Vénitiens quand , d accord avec les Français, ils s'emparèrent de Coiistan-

a54 CORRESPONDANCE

tinople , me rappettent qu'elles furent accompagnées de quatre chevaux , grecs d'origine , et successiyement romains et yénitienft par droit de conquête. Ces chevaux sont places sur le portail de 1 église ducale; les Français n ont-ils pas quelque droit à les revendiquer, ou du moins de les accepter de la reconnaissance vénitienne ? Ne serait-il pas raisonnable aussi de les faire accompagner par les lions que Morosini ' fit enlever au Pirée ? Paris ,ne peut pas refuser un asile à ces pauvres proscrits, plus recommandables pourtant par leur antiquité que par leur beauté.

Je ne finirai pas cette lettre , général , sans vous parler de notre expédition. On s'occupe activement de tous les préparatifs ; le général Gentili presse et travaille sans relâche. On dit dans ce moment que la flottille , commandée par le capitaine Bourdet 4, est à la vue du port. Cette arrivée inespérée presserait sans doute notre départ; mais nous n'avons pas encore de certitude. Je recueille , en attendant le moment de l'embarquement , toutes les instructions qui peuvent m'étre utiles dans la mission que vous m'avez confiée. Pai trouvé quelques livres ; mais la circonspection des anciens écrivains nous prive d'une partie des ressources que nous devrions y trouver. Tai été assez heureux pour mettre la main stu* le seul Anacharsis qui fftt peut-être ici. Je fais chercher Homère, que je veux accoler à l'Ossian de Cesarotti ^, dont je me suis déjà pourvu. J'ai fait enfin la rencontre d'un homme instruit, qui voyageait en Italie par mis-

POLITIQUE. s55

sion de l'académie des sciences; il sera probablement attaché à l'expédition comme médecin. Sous ce rapport et sous celui de savant dans plus d'une partie, il nous sera d'une grande utilité ; il se nomme Lasteyrie ^. Croyez y général, que je saisirai toutes les occasions de justifier, par mon zèle,* la confiance dont vous m'honorez ; croyez aussi à ma profonde reconnaissance : elle vous est aussi justement acquise que l'admiration de l'Europe au vainqueur de l'Italie*

Arnault.

AU GÉNÉRAL EN CHEF

YenÎM» le 19 prdrial an V ( 7 jnin 1797 ).

Tout se dispose pour le départ; Tarrivée du capitaine Bourdet a levé la majeure partie des obstacles ; l'article seul des vivres nous arrête encore. La municipalité de Venise et les foumisseurs ont eu toutes les peines du monde' à se mettre en mouvement. Las de tant de lenteur , le général Baraguay-d'Hilliers 7 a montré les dents : dès lors tout a marché.

J'ai rédigé , de concert avec le brave général Gentili , la proclamation que nous répandrons en débarquant ; j'ai tâché d'y réunir un peu d'élévation à beaucoup de

uâ6 CORRESPONDANCE

sîm^licité. Les Grecs auxquels nous avûns affaire ne sont pas des Euripides ou des Plalons : on les dit fort simples sous quelques rapports, si doubles qu'ils soient par caractère.

Les Vénitiens qui serrent sur la flotte montrent la meilleure volonté , ils ne désirent rien plus que d'être commandés par des Français ; et peutrétre y général , seraitoil possible de se les attacher tout^-fait en les met-tant à la solde française. Cette mesure , que le général Gentili voudrait étendre à tous les matelots des pays alliés et de Malte même , donnerait le moyen de re« monter promptement la marine de la Méditerranée.

Je n*ai rien de nouveau à vous mander sur l'esprit public : il s'est montré , dans les deux fêtes qui ont suivi la première, tel qu'il avait paru d'abord. Les républicains sont dans la haute classe : c'est ce que mon admission dans quelques maisons nobles m'a mis à même de juger. Pai trouvé beaucoup de lumières, beaucoup de philosophie dans plusieurs individus de cette société : je regrette que mon prochain départ ne me permette pas de les connaître plus à fond. On trouverait en eux de grandes ressources s'il était question de donner une constitution particulière au peuple vénitien , qu'ils connaissent parfaitement : l'ex-provéditeur Battaglia " est un de ceux dont je veux parler.

Je finis cette lettre chez le général Baraguay-d'Hilliei's , où se trouve le général Gentili. Le départ est dé-> finitivement fixé à après-demain ; d'ici à cette époque, si

je remarquais qudi^e chose qui ftit digne de yotre attention , je m'empresserais de vous en instruire.

Agréez l'assurance de ma reconnaissance et de mon .dévouement comme Français.

Arnault.

AU GÉNÉRAL EN CHEF

A bord de la Sensible , k a5 prairial an Y (i 3 juin 1 797).

Les nouvelles de Tlstrie , que le général fiaraguayd'Hilliers vient de me communiquer, déterminent le général Gentili à mettre à la voile sans délai. Vous serez surpris sans doute qu'il se soit écoulé trois jours entre notre départ et notre embarquement : la lenteur avec laquelle les provisions ont été délivrées en est Tunique cause.

La mauvaise volonté des Vénitiens perce de toutes parts. Rien de ce qui était nécessaire n'avait été fourni ; l'on n'en répondait pas moins aux demandes des différents officiers que tout était livré et qu'il 7 avait défense de rien faire de plus pour l'expédition. Voulait-on remonter à la source de cette défense, tous les comités la désavouaient, et Ion en était pour le temps perdu. Ce n'est qu'en parlant vertement, qu'en menaçant même,

que le général Baraguay-d'Hilliers est parvenu à arra- I. 17

a58 CORRESPONDANCE

cher les moyeDs insuffisants arec lesquels nous partons. On serait tenté de oonclure, en rapprochant la conduite des Vénitiens et celle deTempereiu'yqif'il y a intelligence secrète entre eux , et que notre expédition pourra de« Tenir moins facile cpi'ellene le paraissait d*abord. Comp-» tez néanmoins sur le zèle des troupes et sur lactivité prudente de celui qui les commande.

La conduite du vice-amiral Tomasi ^ , sur le vaisseau duquel est monté Gentîli , est à peine convenable. Il n*a pas eu honte de laisser notre vieux général passer la nuit sur une planche comme un mousse , sans lui offrir ni lit ni vivres. Il ne lui a rendu aucun honneur. Vous présumez qu'il a été fortement relevé. D'Arboi»'® s^est plaint à Gondolmer *' 9 et, depnis les ordres nouveaux de l'amiral vénitien, le vice-amiral met autant de platitude dans sa conduite, qu*il y avait mis d'abord d'in« solence. Ces messieurs comptaient prendre le commandement.

« Je ne recevrai l'ordre que de la Gloria , » disait au capitaine Bourdet le commandant de VÉole; « et votre commandant le recevra de moi , » répondit sèchement Bourdet.

le dois, avant de terminer cette lettre, vous représenter, général , que les moyens pécuniaires donnés au chef de l'expédition ne sont rien moins que suffisants. 11 ne peut disposer que de mille écus , et vous savez qu'il doit établir une correspondance entre l'Italie, la Turquie et les îles.

POLITIQUE. a59

Je nai rien i aîoutev à cecL Je tiens un journal exact de tont ce qui concerne Texpédition : cette lettre en est lextrait. Comptes, général, sur ^on exactitude comme sur mon éternelle reconnaissance.

Arnault.

AU GÉNÉRAL EN CHEF

Coiiba, le 17 messidor an Y ( 5 jaillet 1797 ).

Noua sommes arrivés dans Tile le 9 messidor* Votre renommée avait aplani tous les obstacles. Le peuple , qu*on avait cherché à épouvanter , nous a reçus d'abord avec le silence de Imqpiétude; les cris de joie se sont bientôt fait entendre, lorsque notre proclamation a &it connaître nos principes et l'esprit de notre mission.

Les Grecs ont £aicilement senti qu'ils gagneraient tout à notre arrivée. Soixante mille individus ^ asservis par une centaine de tyrans , avaient besoin que nous vinssions du bout du monde les instruire de leurs droits et les avertir de leur force. Aujourd'hui qu'ils les connaissent , tout ce qui n'est pas vénitien abhorre non seulement l'ancien gouvernement y mais même tout rapport avec la métropole : dites un mot , cette île est française.

Le général Gentili s'occupe en ce moment de la création d'un gouvernement provisoire : il a eu la bonté de

96o CORRESPONDANCE

m appeler pour Taider dans ce travail. Le peu de connaissance que nous avons des individus m'a déterminé à proposer, pour diriger nos choix, une mesure que le général Gentili a adoptée. Nous demandons des listes de candidats aux hommes les plus éclairés et les mieux intentionnés. Les individus qui se trouvent portés sur le plus grand nombre de listes seront ceux que nous porterons à la municipalité.

Notre projet est aussi de ne composer les corps admi* nistratifs que de gens attachés par intérêt à la révolution , et d'y appeler les hommes de différents rites , en raison du rapport de ces rites avec la population.

Je ne crois pas qu'on puisse former plus d'une municipalité pour l'île ; les moyens de correspondance ne seront pas même faciles avec l'arrondissement hors de Gorfou. La chose la plus rare est de rencontrer ici un homme qui sache lire.

Le général Gentili vous a sans doute iisiit part , général, de l'embarras où nous jette la subsistance des troupes. Les réquisitions sont impossibles : les munitionnaires sont sans fonds : la caisse ne contient que la solde de l'armée pour deux mois.

L'on a passé un marché avec un juif de ce pays , qui S*engage à nous alimenter pour trois mois ; mais une des clauses de ce marché porte une avance considérable de notre part sous un terme très prochain.

C'est en vain que l'on a voulu recourir aux caisses publiques : non seulement nous n'y trouvons rien ,

POLITIQUE. s6i

mais les fermiers sont en avance avec l'ancien gouvernement.

Xe général a préalablement ordonné que les verse- ' ments fussent faits dorénavant à la caisse de Tarmée , niois pan mois. Mais nos besoins sont de tous les jours, et cette mesure ne procurera que des recouvrements insuffisants.

Ce n'est pas , général , que cette île n'offre des ressources considérables; mais les entraves que les Vénitiens mettaient au commerce de l'huile, qui devait avant tout être portée à Venise , privaient Gorfou de la majeiu'e partie du produit de la vente de cette denrée. Elle était soumise à double droit : à un droit de sortie , d'abord perçu à Gorfou par ime douane qui constatait la quantité exportée par chaque bâtiment; et à un autre droit de sortie, dont l'exportation de l'huile en terre ferme était grevée à Venise, qui seule avait le droit de commercer librement de cette marchandise.

Rendez aux habitants de Gorfou la liberté absolue du commerce , en maintenant le droit de sortie qui se percevait ici, non seulement vous vous assurerez des moyens suffisants à la solde des troupes et au salaire des officiers publics , mais , de plus , vous enrichirez cette île de l'immense bénéfice que la métropole et quelques négociants retiraient de la seconde vente , au détriment de la colonie et du cultivateur. Gette opération, également avantageuse aux Français et aux habitants,

semble être d'ailleurs la conséquence de la liberté y qui ne peut guère se concilier avec la dépendance injurieuse dans laquelle Venise tiendrait plus long-temps Corfpu sous ce rapport.

& TOUS adoptiesb cette idée, général, la perception de ce droil serait sur-le-champ attribuée aux receyeurs des autres impositions, d'après les modes déjà existants.

L*oocupation que me donne Tétat de délabrement où sont toutes les parties de Tadmiuistration , ne ma pas empêché de faire des recherches relatives aux objets soumis à la consfisoation. Je nai rien trouvé jusqu'à présent. Il n'y a aucun magasin appartenant aux puissances coalisées. Depuis plus d*un an, Ton n'a pas vu d'Anglais à Corfou. Le consul russe y est presque aussi misérable que le consul français , et ce n'est pas peu 4ire.

Je n'ai rien à ajouter pour le présent aux objets contenus dans cette .lettre. Mon rapport sur les aiAs ne sera ni difficile ni long. Cette ville ne renferme qu'un monument élevé, dans la citadelle, au maréchal Sdmllembourg * ', qui la défendit contre les Turcs: c'est sa statue pédestre. Point de statue hors celle*là; point de tableau , point de bibliothèque : une salle de spttctade et pa4 d'imprimerie. La seule rareté que j'ai rencontrée est l'église de Satnt-Spiridifin '' : c'est une*rain8 d'argent.

Le peuple est superstitieux et lAche. Le marchand de figues et le garçon boucher sont égulennsnt armés : rien n'était «plus commun que les assasshiats; mais la^coriniption fie Tanciep gouvernement porte à croire que

POLITIQUE, a63

leur multiplicité pouvait être également imputée aux gouvernants et aux gouvernés.

On trafiquait également de la mort et de la vie dun homme avec le juge et Tassassin. Saint Spiridion ^ qui a fait encore un miracle il y a trois semaines , «n opère enoc^Q, moins souvent toutefois qu-nn autre saint, devant lequel tout le monde est à genoux ici : ce saint s appelle Denaro ( l'argent ).

Je dois aller voir au premier jour les femeux jardins d*Alcinoûs et la pierre sur laquelle lavait Nausicaa. Je ne sais si les princesses sont à la campagne , ce qu'il y a de sûr c'est qu'à la ville nous ne voyons guère que des blanchisseuses.

Je ne puitf terminer, général , sans vous réitérer mes remerciements, et pour la mission dont vous m'avez honoré , et pour les relations où je suis avec les hommes estimables auxquels vous m'avez associé. Permettez-moi aussi de vbus Renouveler, ainsi qu'à madame Bonaparte, Uassurance. de ma reconnaissasce et.de mon entier dévouement.

AlUfA0I.T.

P*, S. Général, le général Gentili me charge de vous parler pàrtipulièrepent de trois personnes : d'abord du citoyen d'Arbois , du service duquel il a beaucoup* à se louer, et popr lequel- il «lésîre uà grade dont il ^ jpuiil y a quatre ans y le grade d'acliudant^généiraL Cette faveur aplanirait d'ailleurs ide petites difficultés qui s'élèvent 9

s64 CORRESPONDANCE

en fait de senrice, entre le commandant de la place, qui , comme chef de brigade , répugnerait à faire ses rapports au chef de Tétat-major, qui n'est que chef de bataillon.

Les autres personnes sont le brave capitaine Bourdet, qui, par Thabileté de ses manœuvres, a suppléé au bon vent qui nous a toujours manqué ; et le consul français à Gorfou '^, que sa détresse et les désagréments qu'il a éprouvés de la part des Yâiitiens rendent digne de considération.

AU GÉNÉRAL EN CHEF

Gorftra, le a 3 mesttdor an V ( ix jaillet 1797).

Notre municipalité est installée depuis le 10 de ce mois ; le choix que nous en avons fait a paru plaire à la majorité.

Nous avions pour but de contenter toutes les classes et tous les rites ; et cependant, à notre grand étonnement, cette précaution, qui devait assucer la tranquillité de l'ile, Fa troublée hier pour quelques in* stants.

Un prêtre grec nous déclare tout-à-coup que les saints ou sacrés canons ne lui permettent pas de prendre une place dans le gouvernement : notez en passant que ce

POLITIQUE. a65

prêtre entretient una ragazza *, Il cite lea conciles dans un court mémoire, et y joint sa démission. La municipalité , sur mon avis , l'accepte par respect pour la liberté de conscience ; mais il en résulte que les Grecs , de ce (}u*un de leurs prêtres ne croit pas pouvoir siéger à la municipalité, concluent que Tarchevéque latin et les juifs , à plus forte raison , doivent s*en retirer. Par une conséquence de nos principes , nous avions nommé deux juifs dans la municipalité.

Les esprits fermentent; des gens, connus par leur turbulence , les excitent et répandent quelque argent. Hier, enfin , la municipalité se trouve investie ou plutôt assaillie dans le lieu de ses séances. Un mauvais sujet exige au nom du peuple , dans un mémoire signé de lui seul, l'expulsion des juifs. La municipalité se tait; le président ne sait que dire. Les Grecs battent les juifs; et les juifs, qui ne sont pas Grecs, se sauvent.

On m'avertit de ce tumulte. Tj cours sans armes et accompagné de deux Français. Je n ai jamais entendu des cris pareils : Firent les Français, point d'hébreux! Nous marchons droit à la municipalité; cinq cents piaillards nous suivent. La municipalité était fermée et les membres dispersés* Il nous feut, en conséquence, rester seuls au milieu de cette populace forcenée , criant à tue-téte dans son jargon, et n'entendant pas un mot de notre langue.

* UnefiUe.

Les séditieux deoiahdaient non seulement que les hébreux,. 9111 > à les erU^ndrej font des chiens y fussent ex* dus du corps municipal, «nais qu'il leur f&t même prescrit de ne porter la cocarde qu au bras.

ressayai de répondre à cette reipiéte par un beau discours, où j'expliquai que la liberté apportée par les Français était un bien commun à tous; qu'un juif ne dersdt pas plus être un chien pour un grec qu'un grec pour un latin. Un gros officier vénitien , qui prétendait parler le grec vulgaire , me traduisait pour l'utilité de la canaille; mais il me traduisait d'une manière si inintelligible , qu'on le comprenait moins encore que moi , et que je ius obligé de dire simplement que la municipalité allait se rassembler et répondrait.

Cinq cents hommes occupent la place, une patrouille de cinq soldats paraît enfin : je lui ordonnai de diviser le rassemblement avec le plus de précaution possible , et dans le fiait elle y avait réussi , quand cinquante grenadiers que j'avais requis vinrent s'emparer des postes.

Il fallait réimir la municipalité. Je parvins à déterrer un -de ses membres, que je chargeai par écrit, sur sa responsabilité, de convoquer ses collègues sous une heure.

Cependant, le général Gentili, averti, descend sur la place, &it au peuple une harangue à la fbii paternelle et militaire , promet protection à tous les bons citoyens, et menace de faire fusiller le premier qui manquera de respect aux officiers municipaux. On se tait ; je cours chercher les juifs , que je trouve cadiés dans

la forteresse; ils s'accrochent à mon bras, et me suivent plus morts que vifs^ en m'assurant que tout est écrit là haut , et qu'on ne peut fuir sa destinée. J'invite la municipalité , rassemblée non sans peine , à tenir désormais une contenance plus digne des magistrats du peufitj k procéder sur l'heure à la nomination d'un -comité de salut public , qui rechercherait les auteurs de la sédition , et à se confier djins la force des Français. Là commence la comédie. Tous les membres voulaient des gardes : l'un parcequ'il était latin, Tautre parcequ'il était grec , l'autre enfin parcequ'il était juif. « S'il fallait, pour vous garder, autant de braves gaas qu'il y a chez vous de poltrons , répondis-je à l'archevêque , qui voulait pour lui seul une division tout entière , l'armée d'Italie n'y suffirait pas ; d'ailleurs vous n'êtes pas juif. » Il convint du fait , et n'en fut pas moins présenter sa requête à Gentiii, qui; le reçut à peu près comme moi. .

Telle est, général, l'histoire de cette grande journée. Un des principaux instigateurs du trouble est arrêté; il a paru fort létonné qu'un gentShomme Mt mis au cachot. Cet homme, nonuné Danieii , est le chef d'une fimille connue par son insolence et ses vexations, et qui se- faisait fort de son crédit auprès de l'ancien gouvernement.

Le général Gentiii a fait publier une proclamation dans laipielle il rappelle ce qu'il promettait dans la première, et déclare qu'il maintiendra de toule sa forco la

Taliditë du contrat passé entre le peuple corfiote et nous le jour de notre arrivée. Tout est calme aujomti*hui , et nous espérons que ce mouyeroent sera le dernier. Ce peuple est aussi lâche qu ignorant.

Je remplis auprès' du corps municipal Toffice de commissaire du gouvernement ; je le redresse toutes les fois qu'il veut s*écarter de la ligne. Le secrétaire me donne tous les jours copie du pi'ocès-verbai de la séance.

J'espère, général, que vous approuverez la conduite que j'ai tenue dans cette circonstance , et que vous voudrez bien nous faire connaître au plus tôt vos intentions sur la destinée de Corfou. Nous ne savons si nous sommes chez des Vénitiens ou chez des Français.

Veuillez aussi , général , me faire connaître votre dé» cision relativement au projet dont je vous ai fait part. Les besoins augmentent tous les jours, et nos ressources à Zante et à Céphalonie sont aussi nulles qu'à Corfou. Toutes les caisses sont vides.

Tai prié Leclerc *^ de vous présenter une requête en mon nom. La difficulté du voyage de Grèce me ferait préférer de revenir près de vous par l'Italie méridionale. Nous ne sommes qu'à vingt-cinq lieues d'Otrante. Si je pouvais vous être de quelque utilité à Naples , ce serait avec un double plaisir que je ferais ce voyage. Mon séjour ici n'est plus d'une grande utilité, et je n'aurai plus rien à fiûre dans les îles du Levant quand j*aui*ai vu Zante et Céphalonie. Me procurer les moyens

POLITIQUE. aGg

de voir le tombeau de Virgile, dont j'ai tu le berceau , serait tous créer de nouveaux droits à ma reconnaissance, qui pourtant ne peut pas être augmentée.

ÂENAUIiT.

AU GÉNÉRAL EN CHEF

Gorfon , le 98 metaidor an V ( 16 juillet x 797 ).

Tout est tranquille depuis que j'ai eu l*honneur de vous écrire. Les chefs du seul mouvement qui ait eu lieu ici sont encore en prison : ils en sortiront après avoir passé à une commission militaire, qui nattend que le rapport pour commencer.

Nous plantons aujourd*hui Tarbre de la liberté. Le pavillon tricolore remplacera partout le lion , que Ton doit brûler solennellement sur la grande place.

Le peuple montre la plus grande joie et un véritable attachement pour les Français.

Je vous ai &it part, dans ma correspondance, de Tétat de dénuement où nous nous trouvions. Nous ne saurions où donner de la tête, si la municipalité de Venise, ou plutôt la Providence, ne nous avait envoyé quelques secours. Une somme médiocre, destinée à lacquittement d*une dette, se verse en ce moment, par ordre du gé-

nëral Gentili , dans la caisse de l'amiée , mais cette res-

source n'est qne précaire^ L'escadre du •général Brueys ' ^, qui croit devoir attendre de nouveaux ordres dans la rade de Corfou , nous ronge et nous jettera incessamment dans un embarras pire que celui dont nous avons cru un moment sortir. Veuillez donc, général, vous occuper de nos besoins , et vous rappeler que c'est de la terre ferme seulement que nous pouvons tirer nos ressources.

J*ai fait, il y a trois jours, une descente sur les côtes de l'Épire. Les Vénitiens avaient un petit établissement près des ruines de l'ancienne Buthrote '?, que j'ai parcourues dans tous les sens. Si ces ruines sont peu précieuses, au moins ont-elles le mérite d'être environnées d'un lac d'eau douce, 'dont la pèche appartient au gouvernement, et est affermée à son profit. Les Albanais, anciens sujets des Vénitiens , sont venus s'offrir aux Français; et, ce qui nous a paru plus plaisant encore, les Albanais , sujets des Turcs , et des Turcs mêmes , nous ont pressés de les adjoindre à la république. La Morée tout entière est dans cette disposition.

Je compte, avant de partir de Corfou, Caire une tour* née dans l'île , et la parcourir dans tous les points. Veuillez, général, feire droit à ma première requête, et me mettre à même de vous présenter incessamment mon jmimal et les nouvelles assurances d'une reconnaissance qui ne finira qu'avec ma vie.

AftlfAULT.

POLITIQUE. ayi

AU GÉNÉRAL EN CHEF

Gorfou , le 3 thermidor an V ( a i jaillet 1 797 ).

D'après révaluation faite des fonds versés par les commissaires yénitiens dans la caisse de la division , le général Gentili a eu à disposer de la somme de sept cent miHe francs à peu près.

Voici l'emploi que Ion en a &it par son ordre.

Une somme de trois cent soixante mille francs a été mise d'abord à la disposition des administrateurs des ▼ivres, sauf à eux à en compter. Cette somme bit Caice à rarriéré , et assure pour deux mois la subsistance de Farmée et de la division maritime attachée particulièrement à l'expédition.

Eu égard à la nécessité où la flotte de Toulon se trouvait d'attendre ici vos ordres définitifs, le général, forcé de fermer les magasins de terre aux marins qui nous d^ voraient , a mis entre les mains du contre-amiral une somme de cinquante mille francs, dont ce dernier s'est reconnu comptable.

Une autre somme de cent soixante-dix mille francs est mise en réserve pour pajer pendant deux mois les troupes françaises et vénitiennes. Soixante mille francs, de plus , sont destinés à faire face aux dépenses extraor-

a.7« CORRESPONDANCE

dinairesy à celles des hôpitaux , et aux besoins particuliers du général. Le reste s'emploie dans ce moment à la liquidation de la dette vénitienne. Un comité , composé de Français et des commissaires vénitiens , examine les titres des créances j qui sont acquittées par le payeur sur les ordonnances du général. Les matelots et les soldats sont exactement payés. Quant aux officiers de mer, Ton a arrêté qu'on s'acquitterait avec eux en traites sur Venise , qui est encore redevable envers cette ile d*ime somme de trois mille sequins. ^

Ces mesures, agréables au peuple autant qu avantageuses à l'armée , ne contribuent pas peu à consolider la tranquillité dont nous jouissons. Les homnies les moins éclairés, les villageois, classe plus opiniâtrement attachée à Tancien gouvernement , qui pourtant pesait plus particulièrement sur elle , conmaencent à reconnaître les avantages du nouveau. Le scrupule avec lequel nous observons tous les engagements contractés par notre première proclamation , la conduite des cheb et des subalternes, l'administration réellement paternelle du général, nous concilient tous les esprits, et nos ennemis sont en si petit nombre qu'ils ne peuvent ni se cacher dans la foule ni nous nuire.

Le vœu général appelle ici le gouvernement français. Je crois, dans le &it, général, qu'il serait aussi avantageux pour la France de s'acquérir les îles, qu'avantageux pour les îles d'être protégées par les Français. Le commerce réciproque y gagnerait. Nous nous assu-

rerions la^ propriété de TAdrialique et la domination de l'Archipel, et le négoce du Levant ne serait plus exposé aux pirateries des Barbaresqaes et des Turcs , contre lesquels les habitants des îles n espèrent aucune protection de la république vénitienne.

La municipalité marche à merveille; elle est instituée de manière à ne pouvoir faire le mal et à Tempecher. Les tribunaux rendent la justice d'après les nouvelles formes : ils ne désemplissent pas. Les sectateurs des différents cultes vivent, si ce n'est en bonne intelligence, du moins sans querelles.

Je orois, vu l'état des choses, pouvoir regarder ma présence ici comme inutile. Ma santé s'altère, général , et je sens que je ne supporterais pas impunément plus long-temps l'extrême chaleur à laquelle nous sommes exposés. J'ai prié le général Gentili de me permettre de retourner auprès de vous. Je pars au premier jour pour Naplesy où je séjournerai quelque temps; je me rendrai de là à Rome , puis à Florence. Je continuerai à vous instruire exactement de tout ce que je croirai digne de votre attention , et à m'occuper de la recherche de tous les objets utiles aux arts , recherche vaine jusqu'ici.

Tespère que mon journal, qui jusqu'à présent n'est qu'un procès-verbal fort sec, s'enrichira à mesure que je m'approcherai de l'ancienne capitale du monde.

Le général Gentili , dont je ne puis trop me louer ,

voudrait ine charger du gouvernement de l'île pendant I. i8

son voyage à Cëphalonie ; mais cette tàcbe excède ma mission et mes forces. Je Tai prie de confier lautorité à des mains plus habiles, et de ne pas retarder si tristement le bonheur que j'aurai à parcourir cette terre des héros, où Ton n'en connaît plus qu'un, à admirer cette Rome, que vous n'avez pas voulu prendre, et ce Capitole, où vous n'avez pas daigné monter.

Arnault.

AU GENERAL EN CHEF

Corfoa, le 1 1 thermidor «n V ( ag jaillel 1797 ).

Général, les principes d'insurrection qui s'étaient manifestés dans l'ile sont tout4-fait étouffés. Il est probable que le clergé grec, qui les avait provoqués, ne reviendra plus à la charge. Nous avons montré assez de sagacité pour qu il ne recoure plus à des ruses qui désormais ne seraient pas impunies , et les agents qu'il a compromis, si téméraires ou si stupides qu'ils puissent être , ont vu le danger de trop près pour s'y exposer de nouveau.

Le prétexte de l'insurrection, qui devait soulever Tile tout entière, était que nous avions l'intention de nous emparer du trésor de Saint-Spiridion, saint dont Corfou possède les reliques, et dont la chapelle est ornée à' ex-

'voto du plus grand prix, qui lui sont envoyés par les chrétiens, ou, si tous voulez, par les schismatiques grecs, non seulement de tous les points de la Turquie, mais du fond même de la Russie.

Le clergé grec, qui , par suite de la confonnité de croyance, est très porté pour la Russie, et voudrait voir les îles passer sous la protection de laotocrate , avait imaginé, pour soulever la population contre nous, de répandre le bruit que le corps^de^garde , qu'à sa demande expresse j'avais fait placer à côté de l'église de Saint- Spiridion, pour en protéger le trésor, n'était là que pour enlever ce même trésor. Le massacre ou tout au moins l'expulsion des Français devait prévenir cette spoliation.

Instruit à temps de cette perfidie , je fis arrêter les propagateurs de ces nouvelles, qui se débitaient même en notre présence, dans les cafés, à la faveur d'un jargon que nous n'entendons pas. De plus je fis venir les desservants de la chapelle de Saint* SpiricËon, au* teurs de la calomnie, et j'exigeai d'eux la déclaration cijointe, qui a été affichée et pubhée dans la ville et dans toutes les parties de TQe *.

Cette mesure, jointe à la fermeté que nous avons déployée, a tout calmé. Les complots se sont évanouis en fumée, et les Grecs, qui voient que les plus forts sont aussi les plus fins , n'y reviendront plus.

Elle est à la saite de cette lettre.

ajô CORRESPONDANCE

Le général Gentili est dans Vintention de profiter de la tranquillité qui règne dans Tîle pour se rendre à Butrinto, où il doit avoir une entrevue avec Ali, pacha de Janina, et lier avec lui des rapports plus étroits. Cela ne nous sera pas d'une bible utilité. G*est de chez Ali que nous avons tiré jusqu'à présent l'approvisionnement de notre flotte. Il ne réclame pas d'argent : une corvette et de la poudre en échange des bœufs qu'il nous a four* nis et des denrées qu'il nous fera fournir, voilà ce qu'il voudrait.

Le général doit aller ensuite visiter les établissem^ts que nous possédons sur le continent, tels que Prevesa, Vonizza, Santa-Maura. Il visitera aussi les îles de Zante, Céphalonie, et poussera peut-être jusqu'à Cerigo.

Il persistait à vouloir qu'en son absence je me chargeasse du gouvernement général de Gorfou. Gela est-il possible , général? Vous connaissez l'esprit militaire. Des militaires obéiront*ils volontiers à un agent civil P Accepter cette commission , ne serait-ce pas, en me compromettant, compromettre les intérêts de l'expédition?

Chargé par vous d'organiser le gouvernement des îles ioniennes, je l'ai fait le mieux que j'ai pu. La constitution que je leur ai donnée n'est pas plus mauvaise qu'une autre, si elle n'est pas meilleure. Ma tâche est remplie. Tai donc insisté pour que le général Gentili ne mît pas mon dévouement à une plus dangereuse épreuve, et me permît de retourner auprès de vous.

Je' profiterai du départ de la Junon , qui va croiser

dans TAdriatique. Elle me descendra à Otrante , d*où je me rendrai à Naples.

Permettez-moi de suivre Texemple de Lycurgu'e , homme de sens , qui aimait mieux donner des lois que les faire exécuter. Dès qu'il faut gouverner,' j'abdique.

Veuillez agréer lliommage de mon respectueux dévouement,

ArUAUIiT.