DE LA LANGUE ET DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

AU SUJET DU DisOEDaS QUI REGNA IT DAH8 SA DBIUriiaB

SBAlfCS PUBLIQUE.

Je demande à la classe la permission de lui communiquer quelques observations sur notre dernière séance. Elles ont été rédigées au milieu du désordre qui y régnait ; elles s* en ressentent peut-être , et ne Ten peindront qu'avec plus de vérité.

Où sont , me demandais-^ , les membres de Tlnstitut? Entre cinq rangs de personnes vêtues de toutes couleurs, je démêle, d'espace en espace, des hommes couverts d*un habit particulier, et qui semblent s être mêlés dans la foule pour y faire disparate avec elle.

Ces hommes ne sont pas les maîtres du lieu. Les maîtres du lieu seraient placés de manière à être distingués , et ceux-ci sont à peine aperçus ; les maîtres du lieu en feraient les honneurs, et ceux-ci ne peuvent ni les faire ni les recevoir.

Sur les bancs de derrière, qui ne sont pas entièrement remplis, des hommes , des femmes, dont je ne vois que la tête ; sur les bancs de devant , des hommes , des femmes, que je vois de la tête aux pieds , et qui , dans leur toi-

lette , ne seraient pas admis j n oseraient pas se présenter dans la moins imposante des réunions.

C^est entre tous ces bancs que siègent les académiciens; ceux que le public vient chercher sont cachés par ceux qui là ne sont que le public même.

Le public ne viendrait*il à nos assemblées que pour satisfaire un seul genre de curiosité ? Ses yeux ne sontils paâ avides de voir ceux des académiciens qu*il ne pourra pas entendre ; de reconnaître la tête de laquelle sont sortis les ouvrages qu il admire ; d'étudier les rapports qui se trouvent entre le génie et la physionomie des auteurs; d'apprendre, enfin, quel portrait sa mémoire doit substituer désormais à celui que son imagination avait placé à la tète du poème des Jardins , de la tragédie d'OËdipe, ou de l'histoire de Paul et Virginie?

Tavoue que je ne concevais pas que de pareils inconvénients dussent résulter d'une louable civilité, et qu'une proposition qui avait pour objet de réserver au milieu de nous des places honorables à des personnes à qui les circonstances donnaient droit à des égards particuliers , ouvrirait l'entrée de notre sanctuaire à quiconque aurait la fantaisie de la demander.

Quel motif pourrait justifier la tolérance d'un pareil abus?

Quelles personnes occupaient les places qui couvraient les nôtres? Des gens qui avaient dédaigné les places vides laissées aux moins empressés, ou qui ont eu si peu d'empressement qu'ils n'ont pas même trouvé de places

5o MÉLAIÏGES

vides. Nous ne devons rien à ces gens-là , nec erunt no^ vUsimi primi; et je pense que, par justice pour eux, comme par respect pour nous, le scandale contre lequel je m'élève ne se renouvellera plus.

Certes , j'insiste toujours sur la convenance , la nécessité même , de réserver des places aux parents des académiciens dont reloge doit être prononcé dans la séance, et à la famille de Tauteur qu'on y doit couronner ; je demande que l'on prenne les mesures les plus propres à satisfaire à ces obligations ; je reconnais enfin que la difficulté que Toratetir éprouve à se faire entendre dans tous les coins de la salle immense où nous siégeons ' exige que Ton rapproche de la tribune le plus grand nombre possible d'auditeurs ; mais, sous quelque prétexte que ce soit , je pense que l'intervaUe qui se trouve entre deux membres de l'Institut , si grand qu'il puisse être , ne doit pas être occupé par des étrangers.

Encore une observation , et je finis.

Dans la dernière séance , le temps n'a pas permis à M. Morellet de lire une des pièces promises par le programme, l'éloge de Marmontel.

Nous devons le regretter sous plus d'un rapport. Nous aurions entendu un ouvrage intéressant, judicieux et piquant, comme tout ce qui sort de la plume infatigable de notre Nestor, et, nous aurions commencé à remplir l'engagement que nous avons pris avec Te public et avec nous-mêmes, l'engagement d'honorer d'un tribut d'éloge

< Ulnftitnt tenait alors ses séances dans la grande salle da liOnTre.

ACADÉMIQUES. 5i

la mémoire de ceux de nos prédécesseurs envers lesquels ce devoir n'a point encore été acquitté. Le défaut de temps s'y est opposé.

Le nombre des éloges à faire est trop considérable , au fait, pour que, dans Tétat actuel des choses, nous puissions espérer les prononcer tous en séance publique.

Il serait à souhaiter cependant que cela f(^t ; la gloire de nos devanciers n'y perdrait pas, et la nôtre y gagnerait.

Le moyen d*y parvenir ne serait -il pas d'ajouter à notre séance annuelle et à nos séances accidentelles deux séances supplémentaires uniquement consacrées à Tacquittement de notre dette ?

La lecture de deux éloges qui tireraient leur variété de' la nature même de leur sujet , quelques morceaux de littérature ou de poésie , suffiraient à Taliment de ces séances, qui ne seraient pas d'un moindre intérêt que les autres pour les amis des lettres.

En adoptant cette mesure ou telle autre qui atteindrait le même but, en trois ou quatre ans nous aurions rempli le vide qui se trouve dans l'histoire de l'académie, et satisfait à notre propre honneur, comme à l'impatience de la nation , qui semble d'autant plus avide des jouissances paisibles que procurent les lettres, qu'elle en a été plus long-temps détournée par les turbulentes distractions dont elle a besoin de se reposer '.

> Cette proposition fut adoptée.