La femme en Allemagne

En publiant La Femme en Allemagne, je n’ai nullement l'intention décrire l'histoire du monde féminin dans les pays d’outre- Iihin. Je ne veux ni continuer la comtesse Dora d’Istria , l’auteur Des Femmes, ni refaire pour le public français une histoire de la femme allemande sur le modèle de l’œuvre magistrale du professeur Scherr. Si je m’arrête quelques instants au xvm e siècle, ce n’est point pour ajouter un nouveau récit à l'étemel thème , les femmes de Gœlhe et de Schiller, mais bien pour noter, à son éclosion, un mouvement très particulier qui contribua

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dans une certaine mesure à caractériser les idées et les tendances allemandes dans le domaine spécial et si vaste de la fèminalité.

Dans cette suite d'aperçus on verra que ce qui m'a avant tout préoccupé c'est la psrjchologie. J'ai voulu avec ce volume, — le premier d’une nouvelle série que je compte également poursuivre, — faire connaître l’humanité par les femmes comme je tente d’écrire l'histoire et les mœurs des peuples par la caricature.

Toucher à la femme , du reste , n’est-ce pas toucher à l'humanité: comment parler d'elle d’une façon quelconque [sans pénétrer dans la vie de la nation à laquelle elle appartient !

Les temps ne sont plus où de vulgaires descriptions sur les types, sur les qualités physiques, sur les plaisirs mondains, sur les soins du ménage pouvaient suffire à alimenter la curiosité publique. A notre époque que tant de grandes questions préoccupent, il faut autre chose, il faut surtout de l' observation.

Ceci étant, j’ai cherché à analyser les sentiments les plus secrets de la race, j'ai cherché à définir les sensations, les idées, les appétences, les désirs des Allemands au sujet de la femme. Il ne suffisait pas en effet de caractériser la Germaine , de rechercher les conditions économiques et sociales qui ont contribué à faire d'elle un type bien à part, il fallait exposer les idées allemandes , sur la femme en général et sur l’amour en particulier, il fallait toucher à cette

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grande et délicate question des appétences sexuelles qui est la loi même de l’humanité.

Là où d’autres, comme ce grand maître Mantegazza, généralisent, je me suis imposé pour tâche de localiser. On verra donc, ici.pourquoi les Allemands sont à la fois plus idéalistes et plus matérialistes que nous , pourquoi, aux frivolités alléchantes de Gustave Droz, ils préfèrent les riantes descriptions de la vie de famille, pourquoi en un mot, leur idéal de la femme diffère absolument de l’idéal français.

Toutes choses plus intéressantes , ce me semble, à notre fin de siècle, que les ridicules pamphlets prétendant faire connaître les Allemandes, produit commercial, au titre ronflant , de spéculateurs en littérature , dont la librairie a été inondée ces derniers temps, et qui du l'este, il faut le reconnaître, ont été froidement accueillis par le public, — fatigué de toutes ces productions hâtives, de tout ce papier noirci, de toutes ces insanités qui n’ont même plus l’excuse de l’esprit.

Ce que les gens qui lisent — et l’on sait que leur nombre va chaque jour diminuant, car je n’appelle point lecteurs ceux qui se contentent de couper des feuilles imprimées — ce qu’ils penseront de ce livre, je l’ignore !

Je n’ai pas besoin de dire que comme les précédents, comme tous ceux qui sortiront de ma plume, il est la résultante de longues et sérieuses études. Et l’on verra qu’il a été conçu sur le même plan.

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Il est illmtré , non point pour constituer un livre à images, mais parce que j’estime que le trait graphique donne plus de couleur et, parlant, plus de force à la pensée écrite. Et si l’illustration n’est pas entièrement ce que j’aurais voulu , je suis heureux cependant de pouvoir offrir au public des compositions originales d’une réelle valeur comme la suite des types viennois due au peintre Kargei — un peintre délicat qui sait faire à la fois très fini et très artistique; — comme les croquis si puissants, si individuels de Hugo von Habermann, celui-là même que je saluais à la dernière Exposition internationale de Munich, et qui est en passe de devenir un maître; comme les mines de plomb si moelleuses, si colorées de Lossow, aujourd'hui conservateur de l’importante Galerie royale de Schleissheim (Bavière), qui ont été rendues sur le cuivre par l’aqua-forliste Le fort avec une fidélité que je me plais à constater, car l’œuvre était difficile; comme le fusain si gras d’Auguste Viollier, comme la servante de brasserie, la populaire Schützenlisle de Kaulbach, le jeune et savant directeur de l'Académie des Beaux-Arts de Munich, dont j’ aurais souhaité une collaboration plus active.

Du jour où l’idée de ce livre m’est venue, j’avais pensé à faire interpréter l’Allemande à la fois par des crayons allemands et des crayons français. De quel intérêt n’eût pas été une œuvre semblable !

Mais il a fallu se restreindre : c’est pourquoi on ne

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trouvera ici que les croquis de Mars, Mars qui ne se contente pas de dessine)' pour les journaux illustrés avec le chic que l’on sait et qui vient de montre)' dans ses charmants albums d’enfants de très réelles qualités d étude et d’observation.

Ce serait ingratitude de ma part de ne point remercier au moins mes amis F au et Coll-Toc, l'un de la ravissante couverture qui habille ce volume d’une façon si luxueuse et si pittoresque, l’autre des dessins exécutés d’après des documents allemands, tâche ingrate et plus difficile qu’on ne semble le croire généralement.

De même que je me suis laissé aller quelquefois au comique, de même Mars a cherché dans ses dessins la note de l'observation humoristique. Mais, là où il a trouvé le grotesque, ses caricatures ne restent pas moins bienveillantes : les Allemands seront les premiers à rire de la manière dont certains côtés typiques de leur individualité féminine ont été saisis.

Quant aux documents illustrés , ils sont comme toujours empruntés aux journaux, et principalement aux Fliegende Blætter, cette merveilleuse caricature humaine dont je travaille à doter notre public, et qui , pour le cas présent, nous fait pénétrer si profondément dans les mœurs allemandes.

Et maintenant, livre que je ne vois pas sortir des presses sans un certain regret — comme s'il emportait avec lui quelque chose de moi-même — va au gré

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du vent. Tu auras pour loi les observateurs et les amateurs. Que veux-tu de plus ? Il n’y a ici ni crepitanda à la Laripète , ni succursales de Lourcine, ni hystéries littéraires à la Décadente, en un mot ni tirel'œil ni saltimbanquisme, les dieux du jour , sous l'égide desquels de notables commerçants vendent ou de la guimauve ou de l’empoisonnement public.

Je souhaite seulement, le jour où un Allemand écrira sur la Française le travail que j’ entreprends aujourd'hui sur la Germaine, qu’il le fasse avec la même impartialité.

John Graxd-Carteret.

Paris, en octobre 1886.

Fig. 2. — Vignette «le Chodowiecki.