LIVRE I

CE qu’elle EST. CE QUE LES ALLEMANDS EN PENSENT.

COMMENT ILS L’lNTERPRÊTENT PAR LE CRAYON

Fig. 3. — Femmes de la Silésie prussienne.

(D'après la Deutsche 111 ustrirte Zeitung.)

S’il ne fallait considérer la femme qu'au point de vue du sexe, on pourrait dire que la Germaine est, comme la Gauloise, impressionnable et nerveuse, capable de tous les courages et sujette à toutes les faiblesses. Mais à côté de cette féminalité universelle remplissant sa fonction éternelle, renouvelant le monde physiquement et le pétrissant moralement, se place le type particulier à la race.

Chaque peuple a ses époques d’expansion, de prédominance, durant lesquelles il trouve la conception la plus conforme à ses idées, durant lesquelles l’individualité

s’accuse plus nettement. Or, le xvi c siècle a été pour l’Allemagne ce que furent pour la France le xvu® et le xvm*.

Donc, la vraie femme allemande, c’est la femme de la Réforme, la femme à la haute coiffe de linon, empesée, ou au grand chapeau à plumes, à l’aumônière, au trousseau de clefs pendant à la ceinture, la femme des Dürer, des Lucas Cranach, des Hans Holbein, des Hans Schæuffelein, la femme suivant les principes de Luther et de Johann Fischart, ce Rabelais allemand.

Ce n’est plus la femme belle et preiide, chantée par les Minnesœnger, amoureuse idéale, et courtisane tout à la fois dans l’esprit de l’antiquité et du moyen âge ; c’est la femme d’une société plus pratique, bonne, fidèle, travailleuse, compagne dévouée de l’homme, maîtresse du logis, éducatrice des enfants.

Cette femme du xvi e siècle, qui a été et qui sera toujours l’expression la plus parfaite du génie de la race, est, elle-même, la résultante des idées qu’on trouve déjà dans la mythologie des anciens Germains. Elle porte en elle le sentiment de l’amour par la maternité, cette sainte notion du devoir qui aboutit au foyer conjugal; elle a je ne sais quoi de sensuel et de sentimental qui en font un type à part.

Vous ne trouverez la vraie Germaine, la femme si puissamment développée par la Réforme, qu’à certaines époques de l’histoire. Elle s’efface, elle disparaît presque, lorsque le pays subit l’influence étrangère; mais chaque fois qu’un grand mouvement national s’accentue, elle figure au premier plan, toujours semblable à elle-même, si bien qu’elle est aujourd’hui ce qu’elle était hier, et

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