PARTICULARITÉS DF. LA VIK F. T I)KS MIEURS

Fig. <6. - Dessin de Coll-Toc, d'après des croquis originaux du peintre Wahle.

LES CLASSES SOCIALES

Après avoir étudié la femme sous ses principaux aspects, après avoir cherché à définir les appétits de la race germanique, il convient de s’arrêter aux types.

Quelle différence, ici encore, entre la société allemande et la société française : l’une si divisée au point de vue des mœurs, si multiple au point de vue des personnages; l'autre si centralisée, si unifiée, qui a bien des mondes de toute espèce, mais pas de classes étroitement parquées.

Où donc, si ce n’est en Allemagne, voit-on des demoiselles de bonne famille, mais sans ressources, s’offrir

comme aide dans un ménage, le plus souvent contre une simple rétribution en nature ; où donc femmes et fdles de professeurs, femmes et fdles d’officiers supérieurs, de fonctionnaires de l’Etat, suivant qn’il s’agit de villes universitaires ou de résidences princières, constituent-elles des castes aussi distinctes, aussi fermées?

Evidemment, certains types ne doivent leur existence qu’aux conditions particulières du pays. Ce n’est pas en France, sous la troisième République surtout, qu’on rencontrerait des institutrices de jeunes princesses, des demoiselles d’honneur, des lectrices de petites cours, des chanoinesses à la démarche vénérable. Existeraient-elles môme, qu’elles ne seraient assurément pas à l’état de classe sociale?

Certes, dans tous les pays, il est des jeunes filles qui sacrifient leur existence à soigner les malades, à soulager les déshérités, qui se vouent à l’éducation des petits, — jardinières d enfants, suivant la pittoresque expression d'outre- Rhin ; — certes, tous les jours, on voit des hommes et des femmes appartenant aux mondes les plus différents contracter alliance, des bourgeoises donner leurs millions à des aristocrates de l’ancien régime, des jeunes personnes de la meilleure société ne point craindre de s’allier à des parvenus, mais qui pourrait croire que ces croisements, ces mariages dus aux hasards de la vie sont, en Allemagne, méthodiquement classés, et constituent autant de types divers, autant d’individualités nettement définies?

1 Kinderijartncrin, nomqu'on donne aux inallressesd'écolc qui dirigent les Jardins d'enfants suivant la méthode Froîbcl.

LES CLASSES SOCIALES 145

Type la demoiselle d’honneur ; type la lectrice des petites cours, non seulement parce qu’elles tiennent à leur titre, mais encore parce qu’elles se croient d’une essence supérieure, et ne consentiraient jamais à frayer avec de simples gouvernantes.

Des institutrices, des maîtresses d’école, des fdles nobles ruinées, des Juives couvertes d’or, cela se rencontre partout. direz-vous ! Assurément, et partout aussi, ces femmes de mœurs et d’idées différentes se trouvent noyées dans la masse. Or, en Allemagne, je le répète, on en forme des classes à part, ce qui se conçoit, évidemment, pour peu qu’on examine de plus près les habitudes du pays. Ne voit-on pas la femme noble refuser la préséance aux filles des enrichis du jour, la Juive qui trône à Berlin et à Francfort être traitée à Nuremberg comme une femme de rien, et des patriciennes afficher, dans les vieilles villes libres et impériales, un orgueil de caste actuellement sans raison ?

Je ne parle, bien entendu, ni des excentriques, ni des émancipées ; celles-là, qui sont de tous les pays, constituent des phénomènes sociaux et non des classes distinctes. Comme il y a partout des femmes artistes ou musiciennes, des bas-bleus et des actrices, partout aussi aujourd’hui, l’on rencontre en plus ou moins grand nombre, suivant les mœurs particulières, des végétariennes et des morphiomanes, mais il faut venir en Allemagne, dans ce pays où les devoirs et l’instinct de la maternité sont si développés, pour voir la femme mariée sans enfants considérée comme un être à part. Et ce ne sont point là des exceptions, mais une situation générale répondant à un état de choses particulier.

ne.

Autant de groupes de femmes, autant de mondes divers ; autant d’individualités féminines, autant de membres de castes encore imbues de leurs préjugés.

Ici la femme est un trait d’union ; c'est elle qui sert à rapprocher les classes les plus différentes, les plus éloignées les unes des autres, celles même qui semblent séparées par des barrières infranchissables : pourvu qu’elle puisse vivre de sa vie agitée et bruyante, pourvu qu’elle puisse briller au premier rang, le reste lui importe peu.

Là-bas, c’est autre chose : avant sa vanité personnelle, elle fait passer le principe, et, ayant à défendre, si elle est noble, des privilèges de rang et d’influence, elle se refusera à reconnaître la toute-puissance de l’argent dû à des coups de fortune.

Toujours Hausfrau, quel que soit son rang dans l’échelle sociale, elle appartient également, toujours, à une classe quelconque dont les intérêts et les avantages lui sont chers.

Ici j’entends dire : ce sont là les mœurs de la province. Il se peut, en effet, qu’il y ait entre cette dernière et la vie allemande des rapports plus intimes qu’avec Paris, ce grand centre où tout est mêlé et souvent étrangement confondu ; mais si certaines petites villes, certaines sous-préfectures, où prédominent encore les idées de castes et de suprématie locale pourraient être prises comme exemple, un point capital sépare la conception française de la conception allemande. En effet, tandis que l’Allemagne est restée un pays de privilèges que les habitants, hommes et femmes, tiennent tous à défendre, la France est devenue un pays de mœurs égalitaires, dans lequel, tout au moins, l’argent fait disparaître les inégalités sociales.

LES CLASSES SOCIALES

Nous avons, il est vrai, établi une démarcation entre la haute et la petite bourgeoisie, mais c’est tout, et nous renvoyons à ces deux grandes divisions une multitude d’individualités soigneusement séparées en Allemagne.

On dira bien, en parlant de tels grands personnages sans fortune, que ce sont des nobles ruinés ; jamais, en faisant l’histoire de la femme française, on n’aura l’idée de constituer une caste avec les fe mm es de la noblesse pauvre.

Voilà pourquoi les classes jouent un si grand rôle en Allemagne ; voilà pourquoi il convient d’étudier les principaux types si l’on veut connaître la femme sous toutes ses faces.

Fig. 49. — Vignette «le Chodowiecki.