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Fig. X3. — Le cercle des joueuses de quilles.

(IMuoioa mode roc de dames, d’epr&s une caricature des Fliegenàe Blslter.

dans le local? Gn y jase, sans doute ; non point, le silence est même inquiétant, car tous les yeux sont fixés sur le tricotage ou quelque autre ouvrage à aiguille. Les plus courageuses des « combattantes » se hasardent à examiner les toilettes, tandis que les plus gourmandes attaquent les friandises et bientôt on n’entend plus que le cliquetis des tases et des cuillers répondant au cliquetis des aiguilles à tricoter.

Peu à peu le silence se rompt, la conversation s’anime. Si l’on est dans le Nord, à Berlin, on se complimente sur les toilettes. Dans le Sud, à Munich, on n’oserait pas, ce serait mal vu. Toutefois, des groupes se forment, des amies qui se sont rencontrées là. par hasard, causent à mi-voix, se racontant mille cancans et surtout s’amusant aux dépens des autres invitées.

Mais que la maîtresse de la maison engage les plus musiciennes à produire leur talent ; dès qu’on entendra les premiers accords de quelque mazurka sentimentale de Chopin ou d’une romance éthérée de Mendelssohn , les conversations... se tairont, allez vous dire... non point, s’animeront, parce qu’on n’a plus la crainte d’être entendue d’une voisine inconnue, toujours trop curieuse.

Trémoussements, exclamations, petits cris, protestations, titres lancés avec sonorité, le tout agrémenté de :

Vraiment !

Toutefois !

Mais si, je vous assure !

Cela ne peut pas être !

Excellence !

Baronne !

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PARTICULARITÉ LOCALE t K AFFEEKR.ENZC HEN 289

Comtesse !

Très vénérée chanoinesse !

O sainte musique que de crimes on commet sous ta bruyante égide ! Au théâtre tu dois servir à voiler, à étouffer les crudités du livret, afin que les preudes jeunesses soient censées n’avoir rien entendu, et ici, aux Kaffeekrænzchen , tu contribues à permettre l’éreintement du prochain.

Le « combat » a pris fin, il faut s’en aller. Alors l’étiquette, un instant délaissée, reprend ses droits. Les dames de distinction, les plus Hochwohlgeborene Gnœdige Frau donnent le signal du départ et les adieux commencent. Mais qui sortira la première, qui aura l’insigne honneur de montrer le chemin. Moment critique et souvent de longue durée, s’il faut traverser plusieurs pièces, car à chaque porte la petite scène se renouvelle. Chapitre nouveau à ajouter au Roman Comique, instant solennel durant lequel M me la Conseillère de justice, M me la Conseillère privée, Mm» j a Conseillère consistoriale, M me la Conseillère d’intendance, M mc la Générale, M me la Chanoinesse, M me la Baronne, font assaut d’amabilité et de connaissances du droit féodal.

Enfin, l’on s’est décidé à sortir et l’on est rentré chez soi. Vous croyez l’affaire finie. Détrompez-vous. Pendant plusieurs jours ces très gracieuses, très bien nées, très honorables dames seront tourmentées par l’idée qu’elles ont pu dire quelque chose que M me la Générale ou M me la Présidente aura mal interprété.

Et cependant, le « combat » est dans certaines villes la plus grande distraction que se puissent procurer les

dames. Pourquoi faut-il donc que la hiérarchie vienne ainsi troubler leur bonheur !

En somme, la femme allemande a une tendance particulière à l'association. Tout en tricotant, en buvant son café, en engouffrant des friandises, elle aime à former des « coteries », coteries de rang ou de profession, coterie du haut, coterie du has, réunion de ci, réunion de ça. Quelque chose comme les réunions de nos arrière -grand’mères dans les anciennes villes de province !

C’est là une des formes spéciales de l’émancipation germanique, émancipation qui va grandissant et gagnant nos contrées, qui a créé des clubs d’alpinistes femmes, qui demain organisera des Kegelbakn féminins — jeux de quilles — comme le dessinateur des Fliegende Blœtter s’est plu à nous en montrer un.

O Kaffcekrœnzchen à L la fois naïfs et comiques, vous ôtes moins dangereux que les monstrances parées de nos élégantes : celles-là ne font pas rire, mais bien frémir.

Fig. 81. — Vignette de Grogler.

Voulez-vous connaître les particularités de la prostitution allemande? Ouvrez les rapports, pétitions, notes, documents divers qui constituent tout un dossier du vice, les mauvaises mœurs ayant sur les autres cette supériorité que sans cesse on s’occupe d’elles. Vous verrez ainsi qu’à Hambourg, les marchandages les plus honteux se font en plein Dôme, qu’à Brunswick, qu’à Hanovre existent des filles de bon ton et du haut genre pour messieurs de la noblesse; qu’à Leipzig, en temps de foire, ce sont de véritables arrivages de chair humaine, comme à Constance, autrefois, pendant la durée du Concile, comme à Nice, aujourd’hui, durant la saison des étrangers ; qu’à Breslau, Altona, le commerce des livres et des gravures obscènes s’exerce sur une vaste échelle par des officines de colportage; qu’à Magdebourg, il n’y a pas une rue, peut-être pas une maison qui ne soit l'asile de filles perdues ou de racoleurs , — ce sont les termes, exagérés assurément, d’une pétition au Reichstag pour la répression du vice, — qu’à Berlin enfin, les raisons qui poussent à l’immoralité

sont les mômes que dans toute grande ville, Paris ou Londres.

La Suisse n 'avait-elle pas, tout récemment encore, dans sa capitale, des bains garnis, — souvenir du moyen âge, — et à partir de Vienne, ne se trouve-t-on pas, toujours, dans la contrée des lits garnis à volonté.

S’il me fallait esquisser à nouveau le caractère de la prostitution germanique, je la diviserai ainsi en trois groupes :

Allemagne du Nord : basse prostitution.

Allemagne du Centre et du Sud : prostitution amoureuse.

Autriche : prostitution élégante, étant donné, bien entendu, qu'il s’agit de considérer, non pas la fille ambulante, exerçant son métier n’importe où, mais la fdle qui tient au sol, qui présente, au physique, le caractère de la race.

Ainsi, une servante de brasserie, une Kcllnerin, ne sera pas à Nuremberg ce qu’elle est à Magdebourg ou à Brcslau. A Nuremberg, le fait d'avoir un schatz ne l'empêchera pas, quand même, d'afficher une honnêteté relative : amoureuse, oui, trafiquante de son corps, non. Dans les autres villes, elle sera, au contraire, purement et simplement une fille. Lisez plutôt les lignes suivantes extraites d’un rapport officiel :

« Quand un hôtelier, un cafetier ou un liquoriste voient que leur clientèle devient plus rare, et lorsqu’ils soupçonnent tant soit peu que leur commerce baisse, ils se débarrassent bien vite de leur personnel, engagent des filles connues pour la légèreté de leurs mœurs et leurs manières agaçantes, afin du remonter leur maison. »