MADEMOISELLE HONORINE

Rôle de Paola dans los Pommes du Voisin de Victorien Sardou (1864). Portrait par Théo.

{Le Théâtre illustré, 1867)

* C’est dans les Pommes du Voisin que se trouve (acte P"', scène V) un amusant dialogue sur les signes extérieurs du travestissement, entre le jeune cocodès La Rosière et Paola, qui a pris place à une table de café et consomme un sorbet au rhum. Très émoustillé par la vue de Paola, le jeune homme, le nez dans un journal, se fait les réflexions suivantes : « A quel caractère spécial peut-on bien reconnaître un travesti? Est-ce à la taille?.... à des cheveux évidemment retroussés?... à une petite main, à de petits pieds? » Et il ajoute : a J’ai ouï dire que les femmes ont toutes les genoux en dedans 1 »

costumes de travestissement, sans cesse donnant de nouveaux modèles, représentant la femme sous mille formesmasculines, en bourgeois, en voyou, en rapin, en militaire — oh ! les classiques gardes françaises ! — et même en petit abbé galant. Et de tout cet ensemble ressortit, immortalisé par Gavarni, le débardeur, — le débardeur, création d’une fantaisie charmante qui s’élève presque à la hauteur d’un troisième sexe, qui, durant la période des jours gras tout au moins, se trouva être le véritable roi ^ du pavé parisien et du plancher de la danse, — le débardeur qui nous valut cette légende exquise, cette apostrophe idyllique de Gavarni, digne de passer à la postérité par la bouche d’une mère Cardinal ; « Malheureuse enfant! qu’as-tu fait de ton sexe? »

Laissons parler les' images plus éloquentes que

1. On ne lira pas sans intérêt ce qu’écrivait Charles de Forster sur les bals masqués de 1830 à 1848 dans son volume si curieusement documenté : Paris et les Parisiens.

« Gavarni par ses inimitables crayons, par cette variété admirable de pose, d’expression, d’entrain qu’il a donnée à ses débardeurs et à ses titis les a mis tellement en vogue qu’il a culotté (passez-moi le terme) tout le beau sexe dansant aux bals masqués.

« Faut des titis, pas trop n’en faut! Eh bien! non seulement il y en a trop, mais il n’y a que cela et quand vous assistez à un bal masqué, vous éprouvez le vif déplaisir de voir jusqu’à satiété des pantalons de velours et des vestes galonnées ; etc. 11 est choquant au dernier point, de voir deux hommes danser ensemble l’un visà-vis de l’autre, ou dans les bras l’un de l’autre. Car, qu’esl-ce donc autre chose, je vous prie, que toutes ces femmes, sinon des garçons plus ou moins bien tournés qui se trémoussent en tous sens? Ah! monsieur Gavarni,, vous êtes un grand coupable! »

tous les commentaires. Cela commence au cri du cœur de la vieille lorette décrépite et se terminera par l’indignation sincère du fils apercevant sa mère en bicycletteuse : « Vous ne croyez donc plus en Dieu ma mère? »

Après cela l’on peut tirer l’échelle.

Les acteurs en travesti, les actrices ayant rempli sur la scène des rôles d’homme, quelle galerie curieuse et vraiment variée, bien faite pour tenter un jour quelque passionné du théâtre! Mais ici ce serait un pur accessoire, plus encore que les débardeuses, car ce qui doit avant tout nous retenir, c’est la culotte réellement portée, la culotte prise comme costume de ville ou avec laquelle, certains jours, quelques femmes plus hardies, plus osées, se sont aventurées dans la rue, sans crainte des sourires moqueurs, des observations malséantes, des lazzi des gamins, au milieu desquels ce cri du gone lyonnais me paraît être encore le plus convenable :

((Oh, là là lia petite mère, ousqu’est ton sarsifi? »

Et puis il en est du travesti porté sur la scène comme de toute chose passant de l’état d’exception à l’état de généralité.

Lorsque Carline Nivelon et Mme Saint-Aubin se présentaient au public en costume d’homme elles inauguraient un genre, le genre très particulier qui fera le succès de Déjazet.

Des femmes en homme, sur le théâtre, c’était plus qu’une nouveauté, presque une révolution,

l’application des principes de 1789 aux choses de la scène.

Aujourd’hui, qui voulez-vous qui s’émeuve pour si peu, pour une chose qui se peut voir tous les soirs, à tous les feux des rampes, qui, par le fait même de sa vulgarisation, a perdu tout ce qui constituait son intérêt. La rareté seule intéresse; la banalité n’attire plus.

Saint-cyriennes et polvtechnidcnneSi Caricature de Draner.

(Charivari, 14 octobre 1897.)