AU CLUB DES FEMMES

Ici J il n’y a que les reines qui comptent; les rois ne valent plus rien.

Caricature anglaise {Snap-Shots, de Londres, 1897.)

jours. Et Dieu sait ce qu’ils inventent, eux aussi.

Particulièrement vaste, déjà, le champ de la caricature culottière ira s’agrandissant sans cesse. Mais, dès à présent, sa sphère est bien tracée. Modes,

mœurs, types, la satire embrasse tout et c’est aveC' une verve joyeuse qu’elle semble vouloir poursuivre les ridicules de l’Ève nouvelle, de l’Ève culottée.

Je m’arrête.

Ici les images parleront pour moi; les images qui se complaisent en toutes sortes de fantaisies costu-

Caricature de Stop.

{Journal Amusant, n septembre 1895.)

mières destinées à la grande scène du théâtre de la vie ; les images qui cherchent à marier le passé et le présent, qui s’évertuent à faire de la femme le dieu du jour, qui la transforment en une sorte de jeune éphèbe, le claque en main, le monocle à l’œil, en bas de cour, enveloppé dans le rayonnement du classique manteau d’hermine.

La femme-homme de demain, peut-être. Ou de l’avenir.

Qui sait?

En tout cas, bien certainement, la femme d’une humanité nouvelle modifiée de fond en comble; la femme s’étant « masculinisée » tout en ayant « féminisé )) l’homme; la femme qui ne sera plus la femme tout en n’étant pas l’homme.

Compromis entro ïe passée! l’avenir : moitié jupe, moitié culotte.

(Scraps, de Londres, 1896.)

« La beauté est cliose enivrante, la grâce rend irrésistible. »

(Gœthe).

{Das Narrenschijf, de Berlin, 1898 )

Ouvrières et paysannes.

Aux champs et à l’atelier. — La culotte considérée comme gagne-pain.

Dans les recueils anciens de costumes, on trouve, et en nombre, des femmes vêtues plus ou moins en homme, je veux dire à la turque, suivant le qualificatif qui se donnait alors, communément, à cette façon de vêtement ayant pour particularité le pantalon bouffant.

Habillements de certaines femmes qui s’habillent à la turque : telle est la légende de toutes les publi-

cations des xvi® et xvn® siècles, et sous ce titre générique prennent place , en leur ensemble, les populations féminines ayant subi les modes et les habitudes de rOrient, depuis les sultanes du sérail de Constantinople, jusqu’aux femmes de Grèce, de Morée et de Crète.

Ailleurs, sous des titres différents, on peut voir un choix, souvent assez piquant, de paysannes « court vêtues )) : les célèbres Trois Grâces du Guggisberg, en Suisse, montrant, sans paraître autrement gênées, leurs énormes mollets enserrés dans de gros bas et même le genou et Tau-dessus du genou, puisque la jarretière se plaçait, alors, plus bas; les accortes servantes de Lusace et de Danzig aux mines poupardes, aux pommettes d’apis; les robustes paysannes de Hollande, tricotant et fumant, chaussées de bottes, vêtues de vestes historiées à gros boutons en pièces de monnaie, la tête couverte, couronnement idéal, d’un haut-de-forme à poils rébarbatifs.

A proprement parler, ce sont là pour nous, aujourd’hui, costumes historiques, les uns dus à la similitude des mœurs et des origines, les autres s’étant transmis de génération en génération, vieilles coutumes particulières à certains coins, commodités locales conservées dans un but précis ; et Ton peut en conclure, qu’en ces contrées, l’œuvre de la séparation des sexes, pour une cause quelconque, n’avait point encore suivi sa marche ordinaire et habituelle.

D’après un recueil allemand du xvi* siècle (Trachicmverk in Radirungen) suite de poncifs destinés au coloriage. (Bibliotlièque nationale).

L’état sauvage ou même purement naturel, n’estce pas l’homme et la femme confondus ?

L’état civilisé, n’est-ce pas l’homme et la femme nettement séparés, quoi que l’on puisse penser en cette fin de siècle ?

En thèse générale, aujourd’hui comme autrefois, grande est l’analogie entre l’homme et la femme des campagnes, aussi bien pour ce qui a trait aux occupations et à la manière de vivre que pour ce qui touche à l’aspect physique et au costume, alors que, au contraire, multiples sont les différences entre le citadin et la citadine. Il semble que la terre imprègne d’une sorte de faciès particulier ceux qui passent leur existence à la féconder, éternellement courbés en des gestes identiques. Et cette marque n’est pas moins appréciable chez ceux qui sont soumis aux rudes besognes des ateliers industriels. 11 semble que le dur travail désexualise les êtres humains et les coule en un même moule.

Comment s’étonner après cela qu’il y ait, juste conséquence des similitudes physiques, certaines similitudes extérieures, et que la culotte se trouve être, pour la femme comme pour l’homme, le vêtement de travail par excellence.

Voilà bien la commodité dont je parlais tout à l’beure, la commodité de tout temps recherchée par quelques travailleuses, à la campagne et à la ville, qui se peut voir au plein air des champs comme dans l’engouffrement des ateliers.

La culotte, arme de travail, tout comme la blouse, qu’il s’agisse de la blouse bleue flottante de l’horloger ou de la grande blouse noire du typographe.

La culotte! on peut être surpris qu’elle n’ait point été adoptée par les factrices des postes, si nombreuses en certains pays, ces factrices rurales intrépides marcheuses à l’égal des hommes, et dans le petit personnel des voies ferrées, par les gardes-barrières dont le métier est souvent si pénible.

Mais, en revanche, voici des montagnardes, voici des herscheuses, voici des pêcheuses d’huîtres, voici des cantonnières, voici des laitières alpestres... en culotte, même en pantalon.

Et comment voudriez-vous qu’il en soit autrement? Comment des femmes pourraient-elles pénétrer dans des taillis, dans des fourrés épais, descendre dans les entrailles de la terre, entrer dans l’eau jusqu’à mi-jambe, patauger dans la poussière et dans la boue si elles ne jouissaient de la liberté de leurs mouvements, si elles n’avaient leurs deux jambes indépendantes. Les unes, donc, ont enfilé le pantalon, le vrai pantalon, alors que d’autres se contentent

Herscheuses du Borinage.

D'après un croquis de J. Loevy.

{Revue encyclopédique,

28 novembre 1896.)

de la culotte ou d’une sorte de caleçon et que d’autres, encore, se chaussent de bottes... d’égoutier. La botte avec le jupon court n’est-elle pas, en certaines contrées d’Allemagne et d’Autriche, la vraie livrée de la paysanne, de la nourrice, de la femme vouée aux durs métiers?

Voici les montagnardes de Champéry, en Suisse, les herscheuses des houillères du Borinage et de toute la contrée du Nord, les laitières du Tyrol, les cantonnières bavaroises, les pêcheuses d’huîtres d’Arcachon et autres bassins.

. Si les laitières du Tyrol, avec leurs culottes de drap ou de peau, tiennent quelque peu de l’opéra-comique, combien curieuses et vénérables les paysannes du Valais, avec leur pantalon, avec la petite veste du fromager et le petit couvre-chef en paille particulier à tous ceux qui vivent de l’industrie laitière. Un costume collant en cette étoffe propre aux pays de montagne qu’on appelle mi-laine. De vrais hommes. Du reste ayant un bâton à la main, la pipe à la bouche et marchant d’un pas assuré.

D’après un croquis do J. Loëvy.

[Revue encyclopédique,

28 novembre 1896.)

Certaines, — telles les pêcheuses d’huîtres et les herscheuses — pour mieux caractériser encore la nature de leur costume de travail, reprennent, les jours de fête, les vêtements de leur sexe. D’autres, au conlraire, — telles les femmes de Champéry

Laitière du Tyrol.

D’après une photographie destinée à une carte-postale.

prennent la culotte, le matin, pour ne la plus quitter que le soir et ne connaissent, au point de vue de rhabillement, ni dimanches, ni jours de fête.

Dira-t-on, après cela, que la culotte n’est pas, par excellence, le vêtement-type du travail et du dm labeur ?

Du leste, sur ce point, ville et campagne sont d’accord.

Combien nombreuses, en nos grandes cités, les femmes, les ouvrières, voire même les petites bourgeoises, pour lesquelles le costume masculin se trouve être comme une sorte de tenue de travail, et qui ne prennent la jupe que pour le dehors, je veux dire pour la sortie; — tenue de gala, si l’on peut s exprimer ainsi. Telle, bonne petite ménagère, vaque en culotte aux soins de son ménage, va, en culotte, faire ses provisions; telle autre, dans un atelier de teinture ou d’imprimerie, enfile la culotte de coutil ou de velours côtelé. Jadis, lorsque les machines à imprimer admettaient encore le margeur humain, toutes les margeuses étaient ainsi culottées, malgré les règlements sévères visant la séparation des sexes dans les ateliers.

Commodité de la culotte, incommodité de la jupe, lorsqu’il s’agit du travail, telle serait la conséquence qui se dégagerait de ces lignes s’il était nécessaire d’arriver à une conclusion quelconque.

Quelquefois, il est vrai, jupes, culottes et même pantalons se sont trouvés faire bon ménage, et la culotte, chose caractéristique, pouvait être également considérée, alors, comme vêtement de travail. Quoique ce soient là souvenirs purement rétrospectifs, la chose n’en est pas moins curieuse à noter.

Imposée aux courtisanes du moyen âge comme vêtement de dessous, la culotte ancienne, que por-

talent nombre de femmes du xvi® siècle, alors que l’on mettait le corps sous cloche, est bien en réalité la véritable ancêtre de la culotte moderne. Pour les courtisanes, c’était le vêtement professionnel, la tenue du métier. Vous les trouviez ainsi culottées

Pêcheuses d'huîtres du Ijassin d’Arcachon.

D'après une photographie communiquée par Mme Dieulafoy.

à Venise, à Hambourg, à Vienne, à Berne. Pour les danseuses vénitiennes, c’était un accessoire indispensable, tout comme de nos jours, avec cette différence qu’au lieu de l’inexpressible actuel, en calicot ou en surah, l’on portait culotte de velours ou de brocart.

Et quelle culotte! Quelle lourde culotte surtout,

avec des pompons, des glands dans le bas, comme s’il s’agissait d’une blague à tabac. La culotte de linge n’existant pas encore, bien des femmes furent alors culottées en hommes, d’autant que — tel est le cas de la danseuse — ces culottes étaient destinées à être montrées, mises en évidence.

Dans notre siècle, beaucoup d’ouvrières furent enjupées, qui étaient, en même temps, culottées, pantalonnées serait plus exact. Je n’en veux pour preuve que cet amusant détail révélé par un écrivain lyonnais, M. Puitspelu, dans une pittoresque étude sur le vieux canut qui est, on le sait, l’ouvrier en soierie de notre grande cité manufacturière L

« L’hiver, dans notre atelier, par rapport au froid, l’appren tisse, sous ses cotillons, portait des pantalons de velours noir descendant jusqu’aux talons. Elle semblait un pigeon pattu. Cela eût été pour dépoétiser Lamartine lui-même! Je veux bien que ce fût plus convenable pour monter sur la suspente (sic), mais enfin j’aurais mieux aimé de vraies jambes, même pour monter sur la suspente. »

Des demoiselles de magasin, des apprentisses, en pantalon d’homme, en velours d’ouvrier, voilà qui n’est point vulgaire mais qui, très certainement, ne ferait pas l’affaire de nos modernes trottins.

Revenons au présent et notons cette dernière et précieuse remarque : que la question du salaire

1. Lette amusante élude a été j)ul)liée dans la Revue du siècle une revue qui iiarut à I.von. en ces dernières années.

se trouve, toujours et partout, étroitement unie à la question du vêtement. Dans la plupart des ateliers, c’est un prix fait : quatre francs les hommes, c’està-dire les culottes, deux francs les femmes, c’est-àdire les jupes. Et je ne crois pas qu’il puisse être à ce point de vue, d’histoire plus intéressante, plus concluante que l’histoire de Mlle Foucaud, fondatrice d’une cité de chiffonniers, ainsi racontée par M. Louis Paulian, l’observateur si précis des mœurs des mendiants et des miséreux, en un volume, la Hotte du Chiffonnier K En voici donc, tout au long, le curieux récit.

« ... L’histoire de Mlle Foucaud est un véritable roman. Cousine d'un maréchal de France du premier empire et fille d’un industriel subitement ruiné dans une crise financière, Mlle Foucaud arrive à Paris vers 1830; elle perd bientôt ses parents et reste seule sans ressources. Mais elle est jolie, elle a reçu une certaine instruction et, grâce à quelques amis, elle réussit à se faire présenter à Alexandre Dumas père, qui veut bien la prendre sous son patronage. Le grand romancier lui procure q^uelques leçons, mais le métier d’institutrice est bien dur et ce n’est qu à grand’peine que Mlle Foucaud gagne le pain quotidien. Heureusement qu’elle n’est pas fille à préjugés; elle cherche donc à faire autre chose et essaye de tous les métiers. Elle entre au théâtre des

1. Paris, Hachette et Volume faisant partie de la Bibliothèque des Écoles et des familles.

Batignolles, n’y réussit pas et alors, sans hésiter elle se fait cocher au service d’une comtesse d’occa-

Apprentie canuse portant sous ses cotillons des pantalons de velours.

Croquis original de Gustave Girrane.

sion qui fit beaucoup parler d’elle en son temps. Un beau jour, elle entre dans une imprimerie comme ouvrière compositrice et reçoit 2 fr. 50 par jour^ Dans son atelier, il n’y a que des femmes qui ont

toutes le même salaire, mais, dans l’atelier d’à côté, il y a des hommes payés 4 francs par jour.

(( Pourquoi les hommes sont-ils mieux rétribués que les femmes? Sans doute parce qu’ils font plus de besogne. Mlle Foucaud s’informe et apprend que les hommes font peut-être moins de travail que les femmes et qu’en tout cas leur besogne est moins soignée. Cette découverte l’indigne et, dès le lendemain, elle demande à son patron à entrer dans l’atelier des hommes. Le patron refuse : la discipline elle bon ordre exigent que les hommes et les femmes soient séparés. Mlle Foucaud, qui est une excellente ouvrière et qui a conscience de sa valeur, se fait régler son compte et quitte l’atelier. Le lendemain, un jeune homme proprement vêtu, les cheveux coupés ras et la cigarette à la bouche, se présente chez le prote et demande à être embauché. C’était, on le devine, Mlle Foucaud. Le prote, devenu aujourd’hui un des plus grands imprimeurs de Paris, était un homme de cœur et d’esprit; il feint de ne pas reconnaître son ancienne ouvrière, l’embauche et Mlle Foucaud reste pendant dix ans dans l’imprimerie à la grande satisfaction de ses chefs. Pendant ces dix ans, l’ouvrier Foucaud, qui le soir seulement redevenait Mlle Foucaud, s’impose mille privations et réalise de petites économies.

« Un jour qu’elle se promenait dans les terrains vagues de Clichy, elle rencontre un ouvrier maçon en train de bâtir de petites huttes.

(( — Que construisez-vous là, mon brave homme?

(( — Je bâtis une maison pour des chiffonniers.

(( — Ça, une maison?

(( — Oui, une maison et une maison qui me rapporte plus que les immeubles des boulevards ne rapportent à leur propriétaire.

Voyez, chaque hutte me coûte environ 100 francs; je la loue 1 franc par semaine; si vous savez compter, calculez, vous verrez que cela fait du 50 pour

« — Mais est-ce que les chiffonniers ont de l’argent pour vous payer?

(( — Je le crois bien, ce sont les plus exacts des locataires... quand on ne leur fait pas crédit. ))

(( Mlle Foucaud n’hésite pas, voilà le placement de ses économies tout trouvé. Elle achète un terrain, y fait construire

une cinquantaine de petites huttes et, après avoir quitté l’imprimerie, vient braven/ent se fixer dans cet immeuble qui est bientôt rempli de chiffonniers. La femme en culotte dirige elle-même la cité, elle perçoit ses loyers, augmente ses économies, double le nombre de ses cellules et enfin quitte ce monde

La culotte

de la femme du peuple.

Manque d’élégance, mais c’est si pratique.

Croquis original de Fernand Fan.

en léguant son immeuble à la ville de Clichy, qui avait été témoin de sa misère et de sa fortune.... »

De même qu’il y eut l’impasse de la Femme-sans- Tête, produit d’une vieille légende fantaisiste, de même nous avons vu se créer, ainsi, dans l’agglomération parisienne, la cité de la Femme-en-Gulotte, en souvenir de Mlle Foucaud, de l’ancienne ouvrière d’imprimerie passée ouvertement dans le camp des hommes, quoiqu’il soit, assurément, plus facile de changer de religion que de sexe.

Sans cela, combien de femmes seraient hommes, combien de femmes enfileraient la culotte pour ne la plus jamais quitter.

Certes, lorsque, par l’irnagerie sculptée des cathédrales, ils popularisaient la dispute de l’homme et de la femme pour la suprématie du ménage, les gens du moyen âge n’avaient point envisagé ce côté de la question : ils n’avaient pas prévu que, quelque jour, la femme désirerait, prendrait la culotte pour recevoir un salaire plus élevé, pour avoir droit à une rétribution plus rémunératrice de son travail.

La culotte, devenue un agent du struggle for life, voilà une solution fin de siècle à laquelle on ne s’attendait guère.

Un jour, sans doute, comme jadis le Directoire à propos des femmes-soldats, les défenseurs de la suprématie masculine interdiront à toute femme, sous les peines les plus sévères, feutrée des ateliers masculins.

Et ce sera là une nouvelle façon d’expliquer et de faire triompher les droits de l’homme !

Mais, en attendant, quelle matière à rapprochements bizarres et à comparaisons philosophiques. Au bal masqué, le travestissement pour amuser, émoustiller, intriguer l’homme ; à l’atelier, le déguisement pour jouir des mêmes avantages, de la même paye que l’homme; sur le champ de bataille, l’uniforme pour avoir la perspective de pouvoir, quelque jour, mourir au champ d’honneur, comme si l’on était un homme, comme si l’on se devait à l’impôt du sang.

La recherche du plaisir, la nécessité du pain quotidien, ou même, simplement, la commodité, l’économie de la toilette, le besoin d’aventures et d’une vie disciplinée tout à la fois ; trinité de raisons poussant la femme, inconsciemment, vers la culotte.

Les culottes de l’avenir.

Caricature de Paul Léonnec.

{Journal Amusant, 22 janvier 1898.)

Hommes-femmes : Femmes-hommes.

L’hermaphrodisme. — Le chevalier d’Éon.

Ni hommes ni femmes, ainsi semblent devoir être, pour bien des gens, les types de 1 avenir, en leur culottage identique.

Et malgré soi, alors, on se reporte à certains êtres des temps antiques, à Adam, d après la Genèse, le piemier des bisexués ; on songe aux personnages à la fois mâles et femelles comme Astarté, la déesse de la Lune chez les Égyptiens, et l’on se trouve amené à Vherinaphvodisme, c’est-à- dire à cet état particulier que Littré et le Dictionnaire de V Académie définissent plus ou moins ainsi : « La réunion de certains caractères des deux sexes dans un seul individu. »

L’hermaphrodisme! Une dualité qui n arrive même pas à être une individualité nettement tranchée.

L’hermaphrodisme ! Une monstruosité que la feuille volante, 1 image populaire se complurent à représenter, comme les veaux à deux têtes, comme la bête du Gévaudan.

L hermaphrodit (sic) ou Androgyne, figurant dans la galerie des monstres du moyen âge et même encore des temps modernes, qui, longtemps fut accusé d’avoir prédit « les guerres civiles, mortalitez et famines qui ont esté en ce royaulme! ))

L’hermaphrodite! C’est-à-dire l’être qui n’est ni mâle ni femelle, ne sait lequel des deux sexes choisir, et finit par se les octroyer tous deux, conformément à la croyance ancienne qu’il est un personnage jouissant de la faculté de remplir, tour à tour, les fonctions de l’un et de l’autre.

L’hermaphrodite, qui servira de pamphlet contre Henri III, et qui nous vaudra l’amusante femme en homme que nous reproduisons ici, malgré les violences de la satire, usant de la faveur qui s’attache à toute pièce, à tout document historique.

L’hermaphrodisme masculin — l’histoire est là pour le I appeler fut la cause de multiples erreurs de sexualité ; tel, considéré comme femme dans sa jeunesse, se révélait homme, à l’âge de puberté, sans qu'on ait jamais vu, cependant, que d’homme aucun soit devenu femme, nous dit Ambroise Paré, « puisque la nature tend toujours à ce qu’il y a de plus parfait ».

Et l’histoire, également, a conservé le nom de plu-

Frontispice du volume Les Hermaphrodites, gravé par.L. Gaultier (vers 1605) et représentant un homme avec une fraise et une coiffure de femme.

* Celte violente satire étant dirigée contre les mœurs dépravées de la cour de Henri III, il est permis de supposer que le personnage ici représenté est Henri III lui-même.

sieurs personnages — tels Marin le Marcis‘ et Marguerite Malaure au xvii® siècle, Anne Granjean au xviii® — qui, de ce fait, eurent maille à partir avec la justice. En 1693, se croyant elle-même hermaphrodite, Marguerite Malaure venait à Paris en habit d’homme, l’épée au côté et le chapeau retroussé, costume qui lui avait été imposé par un jugement des Capitouls de Toulouse. Examinée, reconnue femme, et soignée, elle dut présenter une requête au Roi pour pouvoir reprendre les habits de son sexe. Et ce ne fut point chose aisée.

L’imagerie ou, plutôt, le placard conserva le souvenir de l’homme-femme arrivé à Paris chevalier et quittant la capitale en jeune donzelle.

Les siècles antérieurs connurent, ainsi, le personnage de sexe indéfini ou le bisexué, suivant le point de vue auquel on croira devoir se placer, qui eut son type le plus parfait en ce chevalier d’Éon si longtemps fameux par l’incertitude de son sexe.

Le chevalier d’Éon ! vrai modèle de la femmehomme ou de l’homme-femme, comme on voudra, puisque, malgré l’autopsie faite après sa mort, laquelle démontra qu’il était du sexe masculin, bien des gens se trouvent encore pour soutenir que cette opération, accomplie à la légère, sans garantie sérieuse, ne prouve rien. Grâce à la délicatesse de sa consti-

1. Marin le Marcis fut condamne à mort, à Rouen, pour avoir abusé de son sexe. Rtnit-être le jugement eût-il bien fait d’indiquer lequel.

tution, grâce à sa figure parfaitement imberbe, ce personnage put se prêter facilement au rôle qu’on lui fît jouer ; il fut avant tout un agent politique, un envoyé secret de la cour de France se transformant en homme ou en femme, suivant les besoins de la cause, jusqu’au jour où la volonté du souverain vint lui intimer l’ordre précis de reprendre les vêtements de son sexe, c’est-à-dire de ne plus quitter les vêtements féminins, sans doute parce que la Cour avait un intérêt majeur à ce qu’il en fût ainsi, parce qu’il y eut là une raison d’État qui, quelque jour, très certainement, nous sera révélée par la publication de mémoires secrets. Telle du moins paraît être la vérité en cette singulière et souvent mystérieuse histoire ^

Et, ici, n’invoquez point l’image, car l’image se retournerait contre vous, ayant contribué, pour une bonne part, à perpétuer l’ambiguïté du personnage.

Ici c’est le chevalier d’Éon; là c’est la chevalière d’Éon. Ici Charles-Louis-André; là Charlotte-Louise- Andrée. Ici c’est un brillant capitaine de dragons; là c’est une noble marquise d’allure imposante, au nez quelque peu crochu. Ici, bel officier, c’est un por-

1. En 1792 le chevalier d’Éon fit comme chevalière d’Éon retentir bruyamment les échos de l’Assemblée Législative. Le 11 juin, en effet, Carnot lisait à ses collègues une pétition de ce personnage qui, s’annonçant comme « le jouet de la nature, de la fortune, de la guerre, des hommes, des femmes et des jnaris » demandait à reprendre « son casque, son sabre et son cheval » pour « lever une légion volontaire à la romaine ». A nouveau comme avec Beaumarchais, il proclamait donc la féminité de son sexe

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LE CHEVALIER d’ÉON AVEC SES PRENOMS FEMININS,

Dessin et gravure de Bradel,

D’après une épreuve du Cabinet des estampes, à la Bibliothèque nationale.

trait dédié à tous les dragons de France; là, mêm«* graveur, même encadrement, même œuvre pour tout dire, c’est une femme d’aspect vénérable, et au-dessous on lit : A la mémoire des héroïnes françaises, Jeanne d’Arc, Jeanne Hachette, etc. Ici c’est un ambassadeur femme; là c’est un militaire femme. Une nouvelle Christine de Suède, la « Minerve gauloise », casquée, et mettant à nu une poitrine d’où émerge un sein aux rondeurs nettemént féminines.

Lequel des deux fut le vrai, du chevalier ou de la chevalière?

Pour les spécialistes, pour les médecins, le cas n’est plus douteux : A. Debidour, dans la Grande Encyclopédie, le D'’ Witkowski, dans la Génération humaine, s’en rapportent au procès-verbal d’autopsie. Mais les amateurs de causes célèbres, les éternels chercheurs de problèmes historiques continuent à douter ; bien mieux, les auteurs du livre, les Femmes militaires de la France, ont cru devoir accorder une notice à notre chevalier si richement doué pourtant de qualificatifs masculins : docteur en droit, capitaine de dragons, ambassadeur.

En vain, quand on vous parle de ce singulier personnage historique, répondez-vous : c'est un homme. Si longtemps le doute régna sur son sexe, qu’aujourd’hui encore, cette affirmation provoque sourires et protestations.

En vain objectez-vous l’autopsie ; régulièrement l’on vous observe : « N’empêche qu’on ne sera jamais

fixé sur son sexe. » C’est pourquoi à mon tour, quoique mon siège soit fait, j’ai tenu à donner ici trois curieuses images de notre plus célèbre hermaphrodite, afin que l’on ne me dise pas : « Eh bien ! et la chevalière d’Éon, pourquoi ne la citez-vous même pas dans votre Femme en culotte ! »

Voilà qui est fait, public. Je t’abandonne la chevalière d’Éon de Beaumont. Mais si jamais j’écris sur les hommes en jupe sois certain qu’aux côtés de l’abbé de Choisy je ferai figurer le chevalier d’Éon, personnage intéressant pour qui veut voir comment un homme se transforme en femme ou comment d’une femme on obtient un homme.

Pauvre chevalier d’Éon, obligé de venir faire au sexe faible l’hommage de sa culotte !

Ce qui ressort de tout cela c’est, en quelque sorte, la philosophie même du costume, lequel, parla culotte, tend à être mal défini et deviendra, pour ainsi dire, hermaphrodite... d’aspect, d’allure, de démarche.

Ni hommes ni femmes, tous en culotte, et c’est pourquoi voulant montrer l’ambiguïté du vêtement, j’ai pris, comme point de départ, l’ambiguïté du sexe.

Hermaphrodites les hommes à la façon d’Henri III! Hermaphrodites les personnages comme le chevalier d’Éon. Hermaphrodites les adeptes du troisième sexe, de ce troisième sexe, si bien figuré par le dessinateur Ferdinand Bac, en son volume Amants, qui fut de toute antiquité, quoiqu’il triomphe plus particulièrement aux époques de décadence.

HOMMES-FEMMES : FEMMES-HOMMES. 377 Sont-ce hommes ; sont-ce femmes?

Et si hommes en culotte, pourquoi pas, tout aussi