CHAPITRE XVil

Si k richesse doit appartenir à la supériorité et lui être un instrument utile, loin de nous l'idée que la supériorité n'aura qu'à être riche pour agir. Les grands hommes qui ne furent pas soutenus par la religion, les principes, une éducation forte^ un pars sérieux, ou des institutions publiques , se perdirent , et y avant leur mort , s'abaissèrent aux jeux des hommes. Ainsi y on les vil commencer par l'austérité , la victoire , et tinir par la débauche et la sottise. Ceux, au contraire I qui^ a<>;ités pur les questions religieuses, virent un Dieu dans la nature , ceux qui eurent une éducation forte et un pays illustre, ceux-là menèrent heureusement au port leur noble vaisseau. Sabil, hommes antiques ; salut, chrétiens et philosophes qui étendîtes vos pensées par la vertu !

Le talent sans doute agit par inspiration, veut la guerre, le pouvoir, comme un eiTet de son existence; mais, loin que les grands hommes soient en dehors des idées de leur pays , ils les adoptent souvent avec plus d'énergie que les autres hommes ; portant à l'excès ce qu'on leur enseigne, ils haïssent les Romains comme Annibal; ils peuvent garder l'ancienne vertu ou se précipiter dans la corruption nouvelle. Les grands hommes ne descendent pas des nuages; vivant sur terre, au milieu des hommes, s'ils sont penseurs il leur faut un long travail pour secouer les empreintes du passé. Les hommes d\aclion ont du caractère , mais les hommes de talent n'eu

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ODt pas tonjoars : chose singulière que la dépendance où les esprits distingti<fs torabeni parfois dos esprits médiocres! Des poètes , des écri?ains^ intimidés par le monde j s'en laissèrent dominer. Rousseau no metil pas la vertu de Julie à abandonner Saiut-PrcuX| à tromper M. de Wolmar? Elle pliait devant son père^ là était sa vertu ; mais le père est haïssablc| Wolmar est haïssable. Rousseau n'a rien prc'scnté ainsi ; il n'a vu que le triomphe d'une passion et l'obcissauce ; heureusement son geiiic se relève indompté; et Julie meurt comme elle eût dû vivre. Rousseau est un de ces exemples fameux que Bacon cherchait comme des flambeaux. Si ces hommes sont dans la solitude ,

1 n'écoutant que leurs instincts, ils rendent des oracles; mais, vivant dans le monde, ils cèdent et s'égarent. Pourquoi la misère leur fut-elle une école utile? Parce qu'à défaut de principes dignes d'eux , elle les

Îiréscrva : nul aveuglement ni nulle douceur ne faci- , ita ni n'égara leurs pas ; leur jeunesse éprouvée ne dut sa joie qu'à la nature ; un sort sévère leur montra les choses huinaincs dans leur caractère sérieux et vrai ; une pitié, chèrement apprise j les rendit accessibles aux maux de leurs semblables : la misère, qui écrase le vulgaire, renforce le talent, et son poids le prépare pour toutes les charges. Si bien des choses futiles peuvent amuser un homme, il n'en est pas tant qni puissent le consoler. Les hommes de talent se réfugièrent dans les lettres ; ils cherchèrent la philosophie, et, n'ayant ni richesse ni plaisir, ils aspirèrent à la vertu.

Suivons les pas errans de Dante ; voyons sol^ orgueil résister à la proscription ; l'exil, excitant ses haines, le poussa vers un parti qui n'était pas le sien ; ee malheur^ injuste, atfreux, priva un citoyen de sa patrie, troubla l'harmonie que Dieu met entre le bonheur et la puissance morale. Mais quelle hauteur, quelle dignité Dante montra dans son malheur!

Qoaod on hu oflrit àe rvatier daat n patrie à des cosdItioM ^n tnroraît bitaûliaotes^ eoawMmt r^ pondil-O ! arce qnelle eUralion tbotiat-S la dig«ile dei lettret et de la pliilosopbîe ! A-i-on eotenda de Doa joun parler plas noblement !

• Est-il rÀiérenx de me rappeler dans

ma patrie, à de pareilles conditions, après nn exil de troitf lustres? Est-ce là ce qu'a mérite mon innocence? Est-re là ce qui est dû à tant de veilles et de fatigues? Ab! loin d'un homme familiarise avec la pbilosopbie la stiipidc humilité de cœur qui le porterait à subir, en vaincu, la cérémonie que vous me proposea, comme l'a fait certain prétendu savant, comme l'ont fuit d'antres misérables! Loin de l'homme accoutumé à prêcher la justice , et qu'on a dépouillé, la bassesse de traiter ses ennemis comme des bienfaiteurs ! Non, mon phrCf ce n'est pas là pour luoi le chemin de ma patrie. Si vous en connaissez un qui laisse intacts mon lionneur et mon renom , me voici prêt à j marcher u grands pus. Que si, pour retournera Florence, il n'en est pas d'autre, je ne retournerai point à Flo* renée. Eh quoi! ne puîs-je pas parloiil contempler le soleil et les astres? Ne pnis-ie pas me livrer partout à la douce recherche de la vérité? Irai-je m'avilir dans la cité des Florentins? Non certes! non pas même pour avoir du pain 1 »

Pétrarque, exerçant une influence énorme sur son siècle , éprouvait pourtant le préjugé du rang et de la naissance. Il le secoue, et, fort de son mtÇile, il quitte et salue cette maison Colonne qui l'avait protégé comme un plébéien, en disant au prince Etienne Colonne : « Je veux la liberté, enliu , et je vais la chercher. »

Quelle modestie dans la vie des hommes illustres quiuniœntla pauvreté aux études savantes! Citeronsnous les artistes italiens, leurs mœurs simples et enjouées ? Donatello, laissant tomber les œnts, le pain.

les fruits cp'il portait dans son tablior pour son d^jeûaeTi en voyant le christ de Brunelleschi? Racine, qui I après les plus grands succès, oublie durant des anncfes la scènC| et se renferme dans la vie domestique et les soins de la relii^ion , puis reparait pour faire Esther et Athalie? &iin« Dacier, qui devient | comme H^oise, dprise de son maîtrci l'epousc, et passe de longs jours dans le bonheur et IVtude? Vicoy avec sa famille si pauvre y sa ItUe charmante et adorée, son amour pour Tllalie ? • Ma chère patrie m'a tout refuse', dit-il dans un sonnet| je la respecte et la reVère.. Utile et sans recompense, j'ai trouve déjà dans cette pensée une noble consolation. Uue mère sévère ne caresse point son fils, ne le presse point sur son sein, et n'en est pas moins honorée. »

D'autres , au pouvoir , nous montrent une vie aussi remplie : Cburlemagnc , Bacon , MontesquieU| BjroUi surent étudier malgré leur fortune. Bacon et Byron payèrent cher la leur pourtant, et Montesquieu disait en quittant P«u'is : • Je retourne à la Brède pour rester citoyen. » — L'Anglelerre, inspirant raristocratie par ses institutions^ a montre des écrivains dans un haut rang; mais le plus grand, Shakespeare I était un misérable , quoiqu'on ait voulu rattacher à la gentilhomtnerie cette gloire royale, et faire descendre César d'un baronnet, pour la joie de la muse, fille du ciel^ qui s'est moquée avec les dieux de la grossièreté du nord.