CHAPITRE XVI

VoTons d'abord comment la société, plaçant quoiquefois au rebours les privilèges , dotant l'homiuc (aît pour servir, a amené des résultats contraires aux volontés de la nîiture. Observons Thomme borné riche : ses petits besoins et ses grands moyens vont lui être une perdition ; d'abord s éteindront les affections de son cœur : c'est à peine si l'homme supérieur peut les garder devant la vanité; celui-ci, ébloui de

liii*inémC| ne pouvant faire de ses ricbesses un ins-* trument a ses désin ( puisqu'il n'a point de désirs) , les prendra pour unique but, s'occupant de les augmentor; «iclictanl des bijoux et des meubles; charge d'un pouvoir ëtrangcr dont il ne sait trouver TusagOi il s'eulourc de domesti(jucSy non pour s'en servir, mais pour s'en occuper ; ce que la richesse produit de grossier devient son objet , les procès, les détails. Il outre les jouissances et les douceurs; il devient malade, dédaigneux, dur; il vit seul; ses richesses lui ont ôtë le bonheur sans lui rien donner ; sa famille en est victime; sa fille s'est éprise d'un homme sans fortune, on la marie de force à un seigneur; le fils est sépare de ses amis de collège. C'est ici le roturier riche; voyons le noble. Avec plus d'clegance, c'est aussi bote : une naissance vide, qui ne produit que des meubles, est au rebours de celle première pensée héroïque qui donna le monde au courage. Ces dames se glorifient de leur rang , à propos d'un bal , d'iuie loge : celle-ci est reine et ne sent rien de la royauté ; éprise du plus vulgaire amant de son rojaumc, enfermëe dans ses a])partemc'ns , un amour frivole l'asservit ; tout va mal. 1 /armée est sans chef, car elle l'a mise aux mains de son amant. Le conseil attend, languit; jamais la reine ne s'y montre fière et re'solue. Déjà sur la mer voisine paraît la flotte ennemie; mais la reine l'oublie. De potîls vers, d'insipides lectures, un diadème que Cellini eût désavoue , des dames toutes-puissantes, une servitude qui règne, caractérisent celle cour. Le fils s'annonce semblable à la mère : il manie l'ëpec , mais il excelle à sauter à la corde, monte à cheval, et souvent, comme Nc'ron jeune, il conduit son char lui-même, tjne atmosphère de stupidité tient celte cour unie et contente; le peuple autour reste dans l'ignorance ; les grands hommes s'éteignent ou s'enfuient, et le soleil^ comme au repas d'Atrëe , devrait reculer. Os souve-

raiiiSi ces riches , sous Tc^gidc d'une douce (>auvret<^i eussent v^cu honorables et contcns ; débarrassas de

soins pénibles I ils eussent mcnë jusqu'au terme dct •ileetions aimables et riantes comme on les trouve au village.

Pour l'homme intelligent| au contraire, la richesse n'est que l'instrument des besoins ; il lui faut voyager, comparer, marcher vite , car il est impatient et laborieux ; ses idées élégantes, ne» impressions poétiques, demandent le luxe et la beauté. Ce n'est pas seulement dans les palais, entre Icsmurs, qu'il lacherclie; ils'ins-

Îiireaiiborddcs fleuves, souâronibragcdesolivters, sur es rivages de Gènes, sur la Propuntide, à Grenade et à Tusculum; ses bibliothèques sont choisies; seê collectiou;), précieuses; sa main libérale appuie les talens nnissans. S'il est appelé aux aftaircs qu'il ambitionne, il y portera un i^-propos que les hommes vulgaires n'ont jamais; il saura créer pour Taction,

f>our la politique , comme on crée pour les arts, pour es lettres^ tandis que les autres, portant au pouvoir un esprit fait pour servir, répondent à toute demande par la loi ancienne, n'ayant compris que ce qu'on leur a enseigné. La médiocrité, noyée dans ces puissantes eaux où le génie surnaj^e., invenlo enfin une morale bâtarde, stupide, qui, faisant marche avec le vice, s'appela bon ton , bon goût, et régla les grandes choses par les petites.' Prenant l'homme au berceau , elle entraîna jusqu'aux plus fermes dans son égarement ridicule. On entendit dans les cours un langage barbare; les places furent le prix delà parenté et de in frivolité ; tout se conduisit par l'intrigue. Les talcns de premier ordre se corrompirent ou se réfugièrent dans la solitude , et les talcns de second

ordre, dupant le reste du monde et perdant toute . vertu, s'emparèrent des affaires pour les abaisser. Ce " t alors que le peuple indigné, conservant dans son in le sacré dépôt que Dieu garde à la frugalité, se

fut sein

Mitlera ponr rétablir les droit* de la jastiee et de régalité.