CHAPITRE XXII

^s peuples trnitont la politique comme une science'^ )M une ecdle pour l'enseigner ; les boromes des*

Ces

ont eu une écdie pour l'enseigner lin<?s h s'en occuper (ftudiaienl jeunes sons leur père;» une tradition savante liait le corps choisi : ainsi Rome, "Venise, P Angleterre. DViutrcs peuplesi plus maîtres et plus jaloux, pensant que le palriotisme^ l'esprit public, l'instinct, seconde' de 1 expérience,' suflisaiênt, ont admis des hommes de tous les rangs: ainsi Athènes, Florence et la France.

Il y a en effet deux belles choses sur la terre : la^ science^ la discipline, l'aristocratie^ ce qui porte loin' là puissance et la gloire d'un peuple, et l'cgalitc? qui^ donne h chaque individu sa valeur morale, n'en ap-

relles aux temps modernes, et la civilisation se divisa sous deux bannières.

Cette dt'mocratie ancienne, qui admettait des esela- / ves, f;ardc d'ailleurs aux } eux de regniite un tort pins grand que n'en commirent jamais les aristocraties modernes. On sait quel était le petit nombre des ci- ^ toyens, h Athènes, compare' à celui des esclaves : ' dans le dénombrement qu'on fit sous Periclès, les citoyens n*e'laient au nombre que de i4,o^|o.

Des quatre classes où Solon divisa lesciloj eus d^a- ' près leurs possessions, la dernière, composée des mercenaires, ne pouvait avoir aucune charge, mais \ elle avait droit d'opiner dans les assemblées et les , jugemensdu peuple, ce qui lui donna beaucoup (Vin- ) ^îuenee. l'hemistoele obtint.cpie les archontes pour- ', raient Hrr pris dans le peuple, et plusieurs des pre-

micra reglemeiis ftirçnt Dceliget. A bien dirc^ i( pénible qu'on n'ait Toulu à AthèncK ni aristocratîC| ni freini ni gouvernement mémei «t que l'état eût dd appartenir au plus digncy comme ThcTitage d'Alcxan* are. L'unique chambre de la re'publique (car l'ar^page n'était qu'un tribunal), composée de cinq cents membres d'au moins trente ans, était élue ohaque année par les dix tribus.de l'Attique et d'Athènes. Bien plus, cette chambre ou ce sénat clnnt divisé en dix classes^ selon les dix tribus^ chacune à son tour entretenue aux frais du pubh'c, avait la présidence pour trente-cinq jours ^ sous le nom de Prj'tanes, Ainsi lés Pr Y ta nés se renouvelaient tous les trente* cinq jours, bien plus : les Prjrtanes ^ au nombre de cinquante, étaient subdivisés en cinq dccurû^s ; chaque semaine, il y avait une nouvelle décurie, et chaque jour, un nouveau décurion^ (|ui était aussi chef au sénat: ainsi, chaque année j un nouveau séiiat; chaque mois^ de nouvelles Pr}tancs;(7<M</i<ei^»iai/ii;| une nouvelle décurie; chaque jour, un nouveau chef du sénat et de l'état! C'est un gouvcrnenieUl changé à tout instant, où nul de ceux qui le composent ne domine ni ne paraît.

L'assemblée du peuple, réunie quatre fois durant les trente-cinq jours des Prylanes, avait moins de force encore que le sénat: on donnait aux sénatcuis^ pour droit de présence , une drachme par jour ; et comme le peuple négligeait de venir aux assemblées, on pava aussi sa présence: on lui donna trois oboles (neuf snus), ce qui fit cpic les pauvres vinrent à ces assemblées en grand nombre. On voit ici (jue l'autorité ne peut appiirlenir ni au sénat ni au |îeuple^ qu'elle ne peut appartenir à la loi : la loi est trop faible : les orateurs, les grands hommes s'empareront du bas peuple dans l'assemblée publique ; ils lui feront décider la paix, la guerre, les inq)ôls, entraînant le consentement du sénat. Ici, <pie!que chose

de graud cl de poétique : le gecîe eii prëscnee du . }ieu|>le qu'il charme et subjugue. Du sein de nos puitt«fintes mouarchics, nous nous sommes mal iina-> gine ces petites républiques grecques j ces vifles ctroitcS| celte popnlulion peu nombreusci mais douc'e du ciel, ces lieux champêtres^ ce mouvement de la place publique, ces afTaires resserrées que de nobles mains et des esprits lumineux ont rendues fameuses ; ' ^ nous avons vu la Grèce plus riclie, plus étendue et moins poétique; nos vastes territoires, nos villeS| notre peuple immense, nous feraient d'abord trouver mesquins les Grecs, leurs villes, leurs armées, et jusqu'aux furmes cliarmantes de leur gracieuse contrée, 81 ranttquite' pouvait apparaître un moment à nos yeux. A peine Sulon donne sa loi, que Pisislrate la menace ; dès lors un parti usurpateur s'établit dans l'ctat, et remarquons que ce parti fut celui de la démocratie, car ceux qui voulurent dominer le peuple le flattèrent. Tlicmistocle, sorti du peuple et démocrate, trouva pour adversaire Aristide, du parti de l'aristocratie, qui voulait resserrer le gouvernement. Periclès, desccnilanl de Pisistmte, elfrayc de son origine cl de la rrsscniblanco de son visage avec celui de ce tyran, embrassa les in Irrets de la dc'mocratie contre Cimon, fils de Miltiade, aristocrate qui s'opposait à la grandeur de Periclès : toujours à Athènes ce nom de démocratie revêtit les passions de l'ambition . Mais des lionnnes comme Tlicrnistocle , et d'autres, n'auraient pas eu le pouvoir à Home et valurent mieux cpjc Marins, (|ui, parvenu par tant d'efforts et h travers les dédains des nobles, ensanglanta sa roule. 11 est vrai que tandis qu'Aristide venait daus les assemblées avec un habit use et tremblant de froid, Th<fniistoele volait le trésor; il fil les taule* rcprocbtfes «éternellement aux plébéiens, et que Tarisloerntic romaine, dans sa décadence, commit avec aiuliiiTt

^.•*>rvvv»;

Pour pAi'cr à la faîMcssc des lois ci h rantoritcf dcii liommesi on avait irowxc Vos tradt s me ^ qui frappa presque tout ce qu'Athùiics eut d^illu-^trc, excepte' Pdriclès, Les dcmocralcs ft'cflbrcèrent à corrompre une nation ingrate qui punit par cette loi ceux qui la servaient, comme ceux qui l'avaient trahie : nul corps, point J'hcréditë, point de sénat à vie^ pas de famines consulaires, rien qui put modérer les passions du vulgaire ni du génie. Ccsl une aristocratie naturelle, mais qui, s'elevcint par la faiblesse des lois, ne trouve ni devoirs ni science pour se guider. Telle est pourtant la Leautc de l'aristocratie naturelle, que nous i^ous laissons séduire comme la république, et quand au siècle de Pe'riclès nous voyons les lumières, la philosophie, la science, les lettres, les beaux- arts, jeter un éclat qui plus tard aidera à sortir le monde moderne des ténèbres, nous ne demandons pas plus à Athènes, el nous la saluons avec respect. Et que le temps de cette gloire eclalanle fut court'. Depuis Solon jusqu'à De'mosthènes, les ge'nerations se sont suivies sans s'oublier: tout est enferme dans le court espace de deux siècles et demi , temps prodigieux où la nature ouvrit son sein pour produire plus que des hommes.

Sparte soutint toujours dans la Grèce les intérêts 'do l'aristocratie. I4jcurguc avait partagé les terres de la Laconie en trente mille parts , qu'il distribua à ceux de la campagne 5 et le territoire de Sparte, en neuf mille parts pour les citoyens * ; ce qui resta d'inégalité par les immeubles fut combattu par les mœurs; car les citoyens étant mis de même^ dînant ensemble, ayant iXcs habiludfs communes, avaient peu d'occasions de se distinguer les ' uns des autres. La royauté était la seule charge hérc-

Les litstoricn» difTêrent bur re dernier iioiMlirc.

ditairc. Le u'nat 5C romposntt do vicillordii clus à vie par le pouptey nriMocralic natiircllr, inaî.^ cette foît. privilci^icc et discip)iiiee| bnsoc 9ur l'esprit et la vertu.; Les rois et cette aristocratie naturelle firent un gou«T, vernement si vigonrenX| qu'on créa les e'phoreS| coniniQ les trilnins de Romcj pour modc'rer l'autorité des

itojeus passaient discouriry/iaronijerien grec, voulait dire philosopher^ leur loi n'était pas écrite, mais portée au fond de leur coeur comme de'fî*ndue de leur sang.

Cotait si elevc, si beau, que nous avons prétendu que c'était des fa])les : il no nous a pas sufli dos nionumcns •;:recs et visibles, de l'histoire attestée par^ les contemporaine; c'était trop fort pour nous, et nous l'avons nie. Sparte, d'ailleurs, ne s'oflre pas à la nié-, moire si fertile qu'Athènes en grands hommes, puis- . cju'elle avait proscrit les bcaux-arls, discourait Siivammeut, mais n'écrivait pas; ses hommes fameux sont le plus souvent ses rois; peu d'individualités sortent au sein de la secte; c'est la seule multitude dans l'histoire cpii produise ce grand effet ; partout nous voyons le peuple plus ou moins grossier; si Sparte, il semble toute une race illustre. Sparte pourrait donc ^(re par là Tide'al des plebeins, si la plèbe avait un idéal. Remarquons comme le climat a fait différer les législateurs dans quelques delails: Lycurguc enterrait les mort) dans la ville et voulait habituer les citoyens à toucher un mort sans crainte, tan- ^ dis que les livres hébreux, les livres zends et d'au-. 1res d'Orient, déclarent souille lout homme qui aura, touche un cadavre. A la guerre du Peloponèsf?, Sparte . et Athènes étaient corrompues ; la Grèce n'aurait pu , se soutenir que par les fédérations de î'Etrurie; c'est le danger des petits pays, conmH' s'il y avai» uneproporiiou vendue nom l'Europe.

IVOfif

Uo moi tur Rome à preseut^ ti iiouh l'oftoiis : quel clntcdifTerent ! quelle nuire durée ! quelle nuire imnortanee! Athèues^ Sparte, soumettent des populutioiis de dix h vingt mille umeA, brillent un jour, un siècle : les hrigunds du mont Palatin vont uomincr la terre par leur ge'nie et leur vertu , juste domination! Dans tous les genres de mérite ils clonneront les plus beaux exemples; jamais on n'aura vu tant de religion^ tant d'amour des dieux domestiques, tant de respect pour la iamille, la chasteté, le mariage, la paternité; jamais plus de dévouement pour la putriei plus de desinte'ressement| de sobrie'te, de modestie ; jamais dc.^ hommes si fiers et si modcVes ; jauuiis un sénat si sage et si puissant, avec une si grande commisération des vaincus, et tant de qualités pour dominer. C'était Paristocratie dans sa gloire. Eût-on pu obtenir de tels résultais sans ces familles illuslres qui croyaient en dépôt dans leurs mains la vertu et la grandeur publiques? La gravite du caractère romain, les circonstances, favorisèrent le sénat ; mais honte à ceux qui parleront sans étude et sans respect des Komains, la seule école où la jeunesse moderne peut trouver des exemples que n'offrent plus ni les mœurs ni les religions !

Si nous jetons un regard sur son histoire, qui d'abord, soulevant le voile du passé, nous dira comment les races transportées de l'Asie se trouvèrent si fières et si poétiques? Par quelle puissance le soleil dès Toriginc du monde éleva-t-il le caractère de l'homme? Ces races traversent successivement la Méditerranée

Î>our se fixer en Grèce, en Italie ou en Sicile, se rebulant les unes par les autres, s'olTrant chacune aux nouveaux arrivans pour la race aborigène, sans (ju'on puisse jamais retrouver la race primitive, ni savoir si elle exista réellement. Qui leur inspira des mœurs si nobles? qui leur enseigna à suivre, h chanter les grands hommes, A en faire des dieux et à les adorer? Plus on

ybMÉàdÉitfMh..JiiitiiMA«fiii

a pénetrd dans riii«toire des Btru^ue^y plus od a trouva de setcncc et de beaiilc. Une e'Iegance qtti semble appartenir nux rivages de ces mers , se retrouve dans CCS pontilations si diflërcnlcs de celles du nord. C)uand les Romains fondèrent leur ville , les peuples grecs et asiatiques avaient d(^jà travers<^ et féconde le sol ; les Etrusques, les Latins et[ les Sabins formaient trois fédérations redoutables pour la ville naissante; si les Romains, sortis de ces peuples, en reçurent en partie leurs mœurs et leurs lumières, si leur position dangereuse leur imposa de les vaincre, par quel bonheur et par quelle gloire leur habileté' se proportionnant «^ leurs besoins, crea-t-clle aussitôt des institutions et une destinée sans égale?

Il faut reconnaître ici une race douëe , aussi belle que l'était la contrée ou elle se fixa : rien dans l'Italie n'est il comparer au pays romain , à ses vastes plaines, ses horizons majestueux , Tëtendue de son ciel, l'éclat de sa lumière, la fraîcheur de ses cascades , les mouvemens gracieux de son terrain ; le caractère antique, montcf au ton des campagnes ^ ne se retrouve plus aujourd'hui que dans le paysage romain.

Sans entrer dans des détails où se sont perdus f|ucl(ntcs snvaus de nos joiu's , nous voyons Rome prendre hientôt un caractère à elle , trancher avec le reste de l'Itilfe , et s'engager dans une voie dont elle ne prévit pas l'issue ; si Tarislocratie et le patronnage étaient dans les mœurs de l'Italie , Rome conquérante leur donna une importance qu'elle imnrinia à toute chose. On demande : Pour(|Uoi vouloir la puissance? pour la puissance , car les Romains eurent tout avec elle, hommes, lois, durée, immortelle renommée. La plupart de leurs rois se trouvèrent de grands hommes , ren;ï)lacés par des chefs non moins admirables, qui imprimèrent la direction h celte forte race ; l'aristocratie , e'colc et appui , dispensatrice des

principes C-t des m'inci», jiorta loin le* earaclèrcs çaf in discipline' el la puissance , IcA doux plus beaux e'Icmeus de la gloire el de la vertu : il lallail former nue nation héroïque au milieu de* uatious héroïques qu'elle devait vaincre; cette nation trouva en elle son jjffnîc , qui ne s'est i^lus montre sur la terre. Si, vivant sous la protection de rurisloeraticy là plvhc intel!i(;;ente comprit le mérite et rutilitc du sénat, elle n'en rifclama pas moins les armes k la main les droits qui lui manquaient , obtetiant successivement magistrats , lois favorables I et toutes les charges : on vit d'un côte' la science , la naissance et la richesse former un corps puissant; de l'autre ^ on vit le peuple s'unir, combattre, vaincre^ dominer sa victoire , et n'oser aborder les charges qu'il avait disputées. Si le se'nal était glorieux, le peuple ne le lut pas moins; chaque parti joua bien le rôle politique qui lui était de'parti, sans en dépasser, dtuant long-tenq)S, les limites civiles. C'est ici le plus complot développement des forres morales pur oùUunie est sans pareilleJ £t quand elle est si puisr»ante, mais que les vertus' s'altèrent, arrive une époque, depuis Pompée jusqu'à Auguste, l'poque que nulle autre nVgah^, combats,' hommes, geans au dess\is d'Homère. Les passions politiques parvenues au deruier degré rc^'vcnt le pouvoir suprême dans ralfaiblissement des lois, avec d'dnormes richesses à leur disposition. L'Asie, l'Espagne, les Gaules, paient les intrigues et les sulTrages des Romains. Jamais on n'a vu ^jamais on ne verra dans notre monde peuple une telle inégalité^ une ville seule euglontissjul les richesses, la gloire, le luxe et rhabilete du monde. Des facultés prodigieuses y furent secinidees de cireouilances égales, de sorte que jamais rtiounnc n'alla si loin : vertus encore existantes de la république, lettres grecques, secte stoûpie fondée «i Ath6tu*s par Zenon, mais dont les plus grands hommes finent romains ; corruption naissante combattue

cil vain. .|>ur Giloii; brigue pour, les chui^eSi iiclial des voix par le^ caudidatH. Ceux qui briguaient le couitulat taisaienl des ompruuU si considérable^ pour acheter les voix, que rinleiél de Pargeul en iiioutait. Poinpcfc' dissiuiulait son ambition, mais une lonle d'boiiimes secondaires se nieltaient en rivalité avec les antres. Milon^ Jlipscus et Melellus Seiplon se disputèrent le consulat avec une fureur justju'alors ificonnue/ ebucuu avant sa trou[>Cy et livrant de sanglaiis eom-' bats y Milon depeusant trois patrimoines en largesses, en jeux, en spectacles pour le peuple. Si César brilla par son audace, Ciceron montra uue ame et une intelligence supérieures. • Comptez, ecrivait-il à Atlicus, que je ne traiterai avec César que d'égal à e'gal. • D'un cotr, la gloire des armes et ces batailles fameuses oit les Komaius coinbaltirent les uns contre les autres j de l'autre, reloqucncc, lu vertu, l'amitié', des citoyens comme Ciceron, Catoii, Brulus, Hortonsius, Atticus, une estime profonde de ces liommes les uus pour les autres, la gloire obtenue de son vivant avec tous ses honneurs. CiceVon gouverna la Ciliiie. «• Je rends la justice à Laodicee, ccril-i! à Allicus , et Plotius la rend à Home. Quel coulraslel Mon armée est très faible, ce n'est point là ce que j'aime. Je regrette le grand jour de Home, la place publique, ma maison, mes amis, voilà ce qui me convient. » Dans une autre lettre il dit à Atticus avec une tendresse admirable: « J'ai un esclave qui vient à Tusculum tous les jours, et si vous vouliez vous p.ourriez m'ecrire tous les jours. ■ Les evencmcns sont empreints d'une tristesse profonde; le sénat romain va errer avec CiceVon sur les rivages de Naples, fuyant César, violateur des lois. La jeunesse, perdue de dettes et de débauche, (lue ce vainqueur coupable traînait avec lui, laissait ù Fompee l'avautage du civisme et de la dignité qui justiliait le nom de Grand donne à sa jeunesse par ' Sylla. Cesui-, modèle des rois par sa clémence, dicta-

teur et ft'oubliatit m Egypte, iiihjitgiié tour à tour par gcè diverses passions , seconde par Antoine inïùmey Ce^ar porta sur la loi une main plus hardie qu'habile, quoiqu'une seule voix modorne se soil élevée contre lui *• Bru tus , conséquent comme Caton y allait venger la verlu sur la terre ; Porcie ne put, sans perdre la tête, savoir 5on mari en danger : temps plus beaux que ceux de la vertu pure, car le mélange les porte h l'extrême. Enfm, Octave, «^ dix-huit ans, risquera jusqu'au patrimoine de sa mère, et son habileté froide et parfaite le rendra successeur de tous.

Les nations de l'Asie composée de peuples paresseux et innombrables nous orPrent quelquefois le talent s'emparant du pouvoir et les usurpateurs commandant des armées de trois cent mille hommes , avec domination et combats gigantesques et merveilleux comme l'orient; mais trop de circonstances heureuses doivent les favoriser; le plus souvent ces grandes masses sommeillent et l'iudividunUtc est écrasée. C'est en vain que de nos jours on veut élever l'orient au dessus de l'occident et qu'on cherche en son sein des connaissances échappées ; si l'orient, inspiré, religieux, grandiose comme ses rivages, vit naître l'homme et la connaissance, ignorant la liberté et la vie civile, jamais ses plus beaux jours n'égalèrent ceux que depuis a connus l occident. Dans ses beaux jours, nous voyons en Chine un empereur brûler tous les li\^res de l'histoire , pour effacer les souvenirs et les droits des rois dcpoudlés qui s'agitaient; par un seul ordre , un autre empereur tait renfermer ou périr tous 'les lettrés : environnée à l'orient et au sud par une mer orageuse , limitée au nord par d'immenses déserts , bornée à l'ouest par des chaînes de montagnes couvertes de glaciers, la Chine se renferma chez elle.

* Machiavel.

Mmài

plaça ses illctix sur les montagnes , à la manière des. Indiens y sans communiqner sa science au monde comme eux.

St Moïse emprunta beaucoup aux Egyptiens,, qui firent son éducation; si la Bible peut être regardée comme un extrait de ce que l'homme nvuit fait de beau* et do sublime dans des climats divers, dans l'Inde , en Arabie , en Chaldée , avec le progrès de plusieurs sicclcji de civilisation et de changemens politiques, cc|)end»nt les Hébreux ont un caractèic particulier

3ui les distingue entre tous ; à nul peuple Dieu n'avait it : «Je vous serai Dieu et vous «erCiS mon peuple. » La race d'Egypte^ lorle et mélancolique, leur donna-t-eUe l'exaltation religieuse? La respirèrent« ils sur cette terre de S^ rie , travaiUcc par des mira" des? Ils curent une aristocratie sarerdoltile et royale, maïs Moïse imprima au peuple la dircclioa par ces mots : Dlvu l'ous a choisis. Tandis qu'aux Indes, k }\omc ( comme depuis à Londres , à Vienne ) on fit dcîJ castes dont l'onj^ine l'ut rapportée à la conqu(!te ou perdue, Moïse, en disant :« Dieu vous a choisis,» trôna-porta un ni^me peuple de son temps aux nôtres. La pensde de Moïse est luic idée mère , car la civilisation i»ous mène à vivre, comme les Hébreux, selon les volontés toujours mieux connues de la nature.