CHAPITRE XXllL

L'Europe, si petite quand on la compare aux an* très parties du monde, présente un spectacle qu'on n'avait jamajs vu. Tout change. L'empire romain tombe. Ce ne sont plus des peuplades peu nond>reu- «es qui se déplacent comme ces peuplades illustres de

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k Grèce et de l'Asie ^ ce sont des peuples îiiiionfbrn*' l)lcs et barbares, suivis de femmes^ eiiHons, bagAçoH, pousses vers l'Europe par le nord , le levant , lo midi I qui fondent sur les pays comme lu foudre , brillent y pillent, dcvasleni; avec aspect farouche | cruautë féroce y mœurs rudes, corps épais et robustes. Les citoyens de l'empire les prirent pour tics hommes d'une nouvelle espèce ; leur langage faisait frémir; leur mise^ leurs armes étaient repoussantes ; ils se jouaient grossièrement de la vie et de la douleur; quelques uns de'passèrent par leurs ravages et par leurs crimes tout ce qu'on avait encore connu.

Rome avait perdu sa domination : une religion la lui rend, llome retrouve un empire universel , et pr<^ehe à ces masses débordées la lin du motidc, qni l(*ft épouvante et les subjugue : une théocratie s'etubtit pour l'Europe entière, qui, soumise à celte preniicro loi genc^rale, se trouve engagée dans une vote commune.

Les peuples étaient venus eu foule; il leur fallut des siècles pour s'asseoir et se classer ; un long mouvement succéda à ce déplacement considérable. Qu'on juge la confusion de tels événement! Qu'on se représente les vainqueurs ^ les vaincus, les terres prises, partagées d'abord, reunies ensuite, données pour un temps , puis a vie, puis à toujours! Qu'on s'imagine la quantité des lois et des re'glemens! Charlemagne trouve encore l'Europe dans une confusion qu'il augmente par ses conquêtes passagères ; au milieu des re'volulions , la classificatiou reprend sa marche : les vaincus relèvent la XC'ic , les villes se fondent, des droits s'établissent , mille aeeidenB hfltcnt ou retardent le cours naturel des choses. Aujourd'hui seulement nous dominons ces faits, noug sortons la tête des flots , mais quand on parle de la lenteur des gouvernemens , qu'on songe h ce qui a Âe' fait jusqu'ici, au temps qu'il a fallu! Chaque

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r liomnic a trouve sur 1a terre plnec , nom, faïuîUe et / ville; le pillage a cessé, la femme a e'tc respectée y la justice est devenue facile. L'histoire d'Athènes, depuis Solon qui construit IVtat , jusqu'à Demoslhènés qui le voit toinher , est de deux sièrles et ile'ini ; la république romaine y depuis Brutus jus(|u'à O'sar, embrassiint le plus heau dcvcloppeuieiit du earnctèrc et de Tesprit hiiiiiaiu , a dure 4'in({ stèelcs. Mais la barbarie, elemlaut ses bt>rreurs juscprau i2*sitVlc, s'est prolongée durant btn't siècles! Comme la théocratie succéda à Tenipire romain , Tordre politique , de m^»me que che?. les Hébreux (dont nous prenions les livres) , sortit de la religion : le chef fut sacré par les prelres : c'est Saïd encore ; on attacha à la couronne des droits comme da dc\uirs sacrés ; le roi , élu de Dieu , dut cire tidèle à Dieu. La société s'or-

ganisa sous des idées grandes et pieuses : dans les ois de la Germanie, dans les plaines de l'Asie, chez les Scandinaves, le talent avait domine : les prêtres ne firent d'abord (|uc le consacrer. Ces peuples féroces ne suivaient que h's forts, et bien sans uoule quo la richesse et la naissance soient vieilles comme la lumière et la matière , c'était leeourage et le génie qui triompliaient et par le droit et par le crime. I^i race d'où sortit Charlemagnefit voir, quand déjà la société rommenraitàs'asscoir,comment les usurpations du gé< lue recevaient la sanction des peupicset du sacerdoce. Mais si à l'origine le talent régna ainsi , hâtonsnous d'avouer que c'était chez une classe peti nombreuse ; un homme du peuple élevé dans le palais . pouvait renverser son maître, mais le grand nombre vivait au loin dans la barbarie et l'esclavage. Etaitce injustice V c'était nécessité. Si ces peuples po?ivaient à peine sortir d'une confusion profonde , comment les appeler à des droits politicpies? Quand les peuplades s'enfuirent éperdues de Pompéia cl d'Ilereulaïuim 50us les t(u rcns d'une pluie de ilammc; leur

cT^Mnnnda-t-on de marclier au pns cl de garder tes rangs? L'homme, portant snrsa t^tc le poids de la nj* cessîtd y fut force et non injuste. £t par un effet merveilleux duriiarmonie et delà bonlec]ni régnent ici bas^ dès que l'homme est dans nnc situation supportable» il l'aime et s'y habitue ; il en saisit les douceurs , il y met des beautés. Ainsi, quand la société se trouva si ino'galement partagée ; le peuple attacha un devoir religieux ù â<»u obéissance; les chefs se chargèrent des vertus, et leur position, ograndissaut leur ame et leur esprit, forma celte aristocratie chevaleresque à laquelle le monde moderne dut sa valeur p son élégance et son éclat.

Comme en Orient , !a richesse et d'autres causes produisirent eniin des monarchies considérables; pour plus de silrelé on fit quelques trônes héréditaires : l'usurpation en enleva plusieurs; la pauvreté en maintint quelques autreâ électifs: les individualités perdirent leur première iuiluence.

Cependant des causes de vitalité firent différer beaucoup TOccidenl de l'Orient et le portèrent au dessus de toute comparaison : au lieu d'un climat énervant et des mille délices qui précipilèrenl l'Orient civilisé, l'Europe, sous une autre latitude, eut par- ■ tout un climat supportable, délicieux au midi , rude au nord, qui , par des moyens différons , développa dgaletncnt les forces ; la division du terrain , la pro-

Î portion de» empires, les lois féodales, secondèrent 'activité; une religion fondée sur Tancienne sagesse orientale , mais devenue si différente de l'Orient que l'Orient ne put la supporter, développa les esprits par ses livres admirables , depuis le Penlateuque jusqu'aux apulres ; les plus grands hommes s'y laissèrent prendre ^ elle disciplina les barbares avant que rOccidcnt, retrouvant les richesses originelles qu'il possédait dans son sein , ne s'appuyât de nouveau sur les lettres grecques et r(»maines. Tant de causes liAtè-

reiil la marclic cl trioiiipYi^*rciit d'une roUgîon qui y s'elant corrompue, fiisail payer dc^ormaîn trop cher les services obtenus. Les lettres rendirent ruk ^^rands hommes une importance qu'ils semblaient perdre individuellement , mais qui ne leur fit plus porter le sceptre ni commander Tarmee. On avait vu rinlellijjencc jusqu'ici apfir, mcinter à cheval, diriger rilglise f maudire, bénir , massacrer ; s'il y avait eu des légistes, ils s'elaieut tenus à part dans leur profession ; on vit alors , connue dans Tantiquite , l'homme njgner par sa pensée ; une feuille de papier valut plus qu'un tr<îue et qu'une e'pee, triompha de loin des préjugés , des prêtres , suivit et hâta la marche des temps. La pauvreté , si me'prisce , si humble jusqu'alors , releva lièrcment la tète , et la philosophie lui imprima une dignité que ne lui avait pu don- Dcr la religion du Christ ; mais ce pouvoir clevc dut se contenter long-temps de sa propre estime , se lier en secret à l'avenir; les richesses , en éblouissant le peuple, conservèrent le pouvoir direct; et peut-être la nature a trouvé du charme, durant cet apprentissage, à tenir dans rol^scurité, loin des petitesses du vulgaire, l'homme réservé a ime gloire éloignée.

La consécpiencc naturelle des événemens , l'hérédité des fortunes , l'accroissement des familles et des empires , le besoin d'ordre , renforcèrent de plus en plus la société , qui devint une espèce de machine si puisîiante, si lourde , qu'aucun bras mortel ne put plus l'ébranler. Des races primitives , dotées à l'origine; peu restèrent dignes du passé ; un petit nombre de nouvelles s'élevèrent ; un plus grand nombre dut tout à la faveur, n'ayant rien de ce qui avait rendu les races anciennes maîtresses des richesses; les richesses, naisr^ant de toute p«irt , fondèrent un pouvoir matériel énonne, que Tosprii, par sa nature subliinc , dcv;tit à la l'ois dédaigner , condiattrc et dompter. Ij<; progrès des Ages précipite aujourd'hui;

la lutte qui fui long-temps indécise ; lon|ç- temps soui IVgidc (le cette lourde et rohuste sociétd le genre liiimiiin prospeVu.

L'esprit lui-même , di.sciplînë par la inîsèrc à d<ffaut de la vertu anticpie^ prit au sein du peuple des \ues universelles et pri^ta un organe aux niasses assujctîes. Un nouveau langage y celui de rhunicinité et de la passion , se fit entendre dans la plitlosopliie , la litteVature y le théâtre, la politique; on versa des • larmes pour ses semblables; et, chose singulière! ce lut la philosopliie et non la religion qui nous donna les vertus que la religion nous prilehait; ce fut en abattant en France le christianisme corrompU| que la philosophie proclama les droits de la justice et de la pitié.

CHAPITllE XXIV.

Le monde moderne n*a pas les vertus de l'ancien , i'Olympe, le Portique, le ton poétique et haut de pays qui ignoraient l'industrie; mais nos vastes monarchies civilisées surpassent le mondi* ancien par rhumunite, la guerre, la justice et r«'galite'.

A la veille d'une crise pour l'Europe, la plus importante qui ait éclate sur la terre, nous voyons deux nations renouveler dans notre âge ce que l'antiquité connut de plus fameux. Que le sprctacle <lu jour n'attende pas les siècles pour être étudié : si la foule regarde sans conîprendro, ne l'imittins pas, cl, séparant les événemens importans des ntitre-, placions- nous déjà comme hi postérité: deux nations, y>artant de la royauté, sont arrivées, l'une à l'égalité, l'aiitre à l'aristocratie, avec instinct, lois, plaisirs, préjugés dif-

l^reiis ; do lonpies guerres ont signale' loiir haine ; st Ttinc soumit l'Europe ; Tuutre ranima les vaincus ; In liberté les unit clans nos tcmpsi, mais des rivalités profondes ne cesseront d'exister entre elles, si elles soni également habiles.

La France, devançant l'Angleterre, a trouve la première les vcrtte's oii l'autre aspire aujourd'hui. Et rem»n|uons fju'il y a eu dans l'anticpiite et riiez les moderiirs deux nations renommées par leur legcretOi les Athéniens et les Fraiirais. Ces nations légères ont mis k leur place les dieux et les hommes. Quand Rome rcve'rait la naîssanccy quand l'Angleterre ne peut secouer d'anciens préjuges, Athènes et la Franco ont connu la philosophie et l'égalité civile. Est-ce «|ue la légèreté nirme leur fut utile? Est-ce cpie l'esprit en eux la dépassa? Ia*s Romains et les Anglais doivent-ils ù leur force leur fidélité?

Sans doutCy si nous voyons la France dans ses de^. tails, dans sa démocratie inculte et naissante, nous lui trouvons bien des défauts ; mais si nous observons le pays à distance, dnnii ses travaux, et les résultats f|n'il a o1)tenus, nous le trouvons le premier pajs du / monde : la valeur cl le génie, la pensée et l'exécutio» / le placent à la tclcdcs nations, tel, entre les peuples, que fut César entre les hommes.

rj;:iiioraiicu encore excuse les narcm^iet la uegrac

(le

le riiomnic ; mais quand la France a porté si loin le

respect de l'individu, quand les principes sont proclames cliez nous, il faut s'y rendre, quelque penchant <|u'on ait pour les hnuts'cnraclères qui résultent de l'inégalité des rangs? Un peuple, eu faisant ce que nous avons fait, entraîne les autres peuples : de m^mo que les esclaves d'Afrique arrivant en Angleterre sont viôités d'un niaîiislral qui leur dit ciu'ils sont li-..

Lr€S| (Ic'Tn^rac les picbeins nnglois qui arrivent à Pa-* ris doivent ôtrc avertis que la richesse et la naissaucei la matière et les prejnge's, sont vaincus en France pour la gloire de ce monde moral et invisible dont le triomphe se prépare.

Les clats ne grandissent pas par les mômes moyens qui les ont fondes: le passe donne le secret des forces actuelles : l'Anglelene n'a pas commencé par le commerce ; la France, par l'égalité; Tllaliey par vouloir s'unir I car si le petit royaume de France, si l'Aquitainc, la Brela';;nc, eussent songé a l'ôgalilc, à la république, au renversement de la royauté, nous n'aurions pas ce beau royaume de France qui s'étend àcs Pyrénées a la Meuse, de la Savoie h la mer du Nord ; nos vignes de la Bourgogne e^ du Bordelais, nos soiries, nos arts, n'eussent pas fait noire fortune; notre peuple n'ciU pas eu l'idée qu'il garde de la grandeur publique ni une indueuce européenne.

Il s'est trouvé un homme du peuple avec du génie. Je l'appellerai le p^rc de la société moderne. Domestique et mendiant, cet homme a établi la force morale au dessus de la force matérielle; il a renversé de loin Fancienne société, l'aristocratie factice, et montré que le temps est venu d'en laisser développer une naturelle. Son ame était la plus sensible et la plus puissante qui eût encore existé : ses émotions, ses pleurs, ses ravissemens, ses douleurs, rétablirent la natiu-c dans sou premier pouvoir et marquèrent un changement préparé par les siècles. Il prit sa servante, l'épousa, vécut publiquement avec elle ; il ne connut dans ses aftcctions ni la crainte ni le rang ; il fut vrai, il fut jieuple.

Un autre homme, né dans la noblesse, adora celuici, souffrit comme lui, pensant à la justice, à lallberlé, à cette haute vertu q»ii ne préserve pas toujours les hommes des fautes inférieures, l/un avait parlé dans ses livres, l'aiilre parla à la tribune et fit succéder

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l'action & IVinotîoii. truand le^ nfTaireâ tombèrent «lailji lies mains ignornnl(*s et grossières , ce Ait encore Ronsseau qui domina; son nom plebein plane snr l«*i rcvolnlion ; son style, ses idées se Irouvoht dans toutes les bouches; il inspira la médiocrité et le génie , Robespierre et Mirabeau.

Ces multitudes qui veulent dicter la lot ne font jamais que repeter ce (prun grand homme a dit ; «piand Rousseau prétendit dims le contrat social <|ue toute voix dims i'e'tat avait une valeur égale , il fooussa le pays il celte égalité où l'on veut arriver ; îc peuple avait son fTcrt^ on ne songea qu'A sou bien-élrc; on vanta son instinct , son nombre ; le corps public se forma, mais la tête, la pensée publique* fut négligée avec la science et les hommes d*c!ile. Aussi, quand un grand homme parut bientôt, il s'empara des masses, et, ne trouvant nulle science dans le pavs ou se former ni qui lui résistât, il changea k sa fantaisie la société| et établit un pouvoir absolu.