CHAPITRE XXXh

Voici l'embouchure duSiTchîo, le tcmna cil orageux | la mer te précipite «ii devant du fleuve, qui recule en courroux vers la terre ; le tonnerre gronde, la pluie tombe pur torrcns. Une fri^le barnue est à la mer ci s'avance en pcril vers le Sercliio, où la poussent plus rapidement qu'elle ne voudrait le veut el les vagues ; quelques marias robustes s'cr.iploienl h pre'server le bateau; les passager», inquicls, regardent le ciel, le rivage; un d'eux sVcric, s'agite, reproclic aux autres leur cabue, et laisse voir qu'il craint la murt; nctil^ paie, blond, nerveux, son œil est vif, son air, ner, r! sa teneur n'a pas détruit Tair de domination qu'il porte. Mais le vent s'apaise, le tonnerre se lait, la mer n'a pbis qu'un courroux inval, rcn»l)oucbure du Scrcbio est moins redoutable, a frêle barque trouve sa route dans le ilcuvu ; on aborde au rivage, et comme les voyageurs, à terre, reprochèrent à l'homme craintif sa terreur passée, il repondit : « Chacun sait la vahnir de sa vie, »

Cet homme était Caslruccio, alors simple gentil-' homme; guerrier intrépide, il devint seigneur de Lucqucs, (le Pise, de Pisloïa, chef du parti Gibelin , maître de rcmpcrcnr Louis de Havière : ce fut Un heVos qui mena les afi'aircs de la Toscane et de l'Italie; sa mort, sauvant Florence et le parti Guelfe, fit

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treisuillir ses concituycns de Nnplcs aux Alpes : il prevojaitccln des le Sercliio. Carrière de ritnlieauniojrcn âge» toute persoinielley gloire isok'c, dont le pajs ne profitait que pur morceaux, et qui u'clevaLuequci» que pour un jour.

Les Français y sous les ordres de LaLoiirdonnaie^ viennent de s'emparer de Madras. Un jeune Anglaisy employé dans Tlnde, fds d'un procureur de campagne, appelé aux armes pour se défendre contre le bombardement àc& Français, les vovant vainqueursi se déguise en mnure et se sauve au fort Sainl-David, à cent mille de Madras.

Ce jeune procureur^ ce soldat, ce maure, était Clive, depuis enseigne, lieutenant -colonel, vainqueur et gouverneur des Indes. Habile et luTOÏque, il décida, étant lieutenant-colonel, qu'il fallait marcher, de Madras, au secours de Calcutta, n'ayant que vingtquatre ans, 900 européens, i,5oo indiens et quelque force navale; il reprit Calcutta, enleva Chandernagorc aux Français", fonda l'empire des Anglais dan.s l'Inde, acquit a la compagnie dépouillée le pouvoir d'investir les Nabobs dans le Bengale, dont il lui donna plus tard la souveraineté, traita généreusement l'empereur du Mogol^ éle^a en moins de dix ans la compagnie d'un mauvais fort de refuge à Calcutta h la souveraineté du plus riche des royaiunes du monde, et écrasa enfin la France redoutable et rivale.

Marcher de Madras à Calcutta, soumettre le Bengale, dépouiller l'empereur du Mogol, Qivc fit tout pour l'Angleterre ; gardant l'initiative de l'audace et de l'action, libre sous les tropiques, il rapporta sa conduite à un but imique, la puissance et la gloire de son pays.

* A «eitf milki de Calcuua. 11 était n» en 1715. Mort eu 177S.

Lui ri («astrucrio nvi*ieiit prît des vues et cles vciv li»4 (linVrcntes. A ((iioi Ciistniceio i*iU-il sacrifie son «inliitîon? où employer son e'nergie? £t lord Clive eut-il dui{;ijc' fonacr pour lui un empire dans les In* deS} faible, e'phdmèrc? Il songeait ù une grande na* tton,A la sienne; il comliatlait soa< ses ordresi pour un liut rcrtain ; en \u\ seul jour il disposait de plut d'iiomnies, de villci^i de trc'sors, r|no Castruccio n'en em]>loya dans toute sa vie ; les soumieà tpi'il donne aux princes dépouilles sont ]»rodigieiises ; il pale avec l'or *s Indes rasHrrvi:<s<.*incnl des Indes. Le génie brut peut pre'fc'rcr IVxistence de Castruccio ; mai.-; le génie ridtive, qui voit loin, qui chcrclie la grandeur des résultais et de l'avenir, [irefèreta la carrière de l'Anglais.

Dans nos temps nous n'avons plus de gloire isolée; tout hoiuiiic s'unit «i son espèce, et travaille pour elle ; la pensée est disotmais unie à l'action, car î'ae* tion bien comprise est à la fois utile et glorieuse .

CIÎAPITUE XXXII.

Il est une démocratie-modèle qui a domine' l'Europe, qui est Unie dans sa base et son but, mais dont les formes restent comme un chef-d'œuvre. Uecrute!e dans tous les rangs et au plus bas «:lage , ses grands hommes c-lnient des cliarponliers, des pûlres; l'un avait conduit les vaches, l'anlre labouré la leri"e. Jamais on ne vit rien de si noble que ces parvenus. Ils eurent les maximes les plus fennes, la conduite la plus habile ; jamais aristocratie héréditaire 'ne brilla d'un tel éclat. Une hiérarchie séparait les dilTérens degrés de cette démocratie : en bas, des assemblées

III i I I ■ÉnÉMMÉMMui iiriitfSr^lTTir-aiMyCiifci^iiA^ I ilifcrr i té ni i*ti

gtfncralcA où se traitaient les affaires de la c^dmocratie entière. Un corps d'élite de 60 à 80 membres , dote', pompeux I royal , qui nommait un cliefdans son sein , chef presque absolu, mais soumis aux ossomblces gduëralcs. Les derniers rangs de la hiérarchie pouvaient atteindre au trône ; le talent suffisait pour y conduire; et comme un moment la vertu dut s'y joindre, un moment celle démocratie réalisa ce qu'on peut ifnaginer de plus clevc au monde.

Celte acmocralie j c'est l'Eglise romaine. Comme elle était thcocrntiqnc, elle joignit à sa force humaine une force sublime dont elle abusa aussitôt. Nous ne voulons pas parler ici de sa religion , sa domination sur les rois, ses croisades , son clan particulier, mais seulement d'une hiérarchie libérale et puissante. Comme gouvernement, cette forme est la vraie : tous sont appelés; rélection part deraristocraticm^me. Si la richesse et la naissance y gardent une înllnence difficile à dclruirc, la pauvreté n'y nuit pomt à Pambitioii. Du fond de leur cellule austère de pauvres moines tinrent les yeux fixés sur la tiare saiM désespérer du ciel. Ce qui reste aujourd'hui de ce gouvernement n'est qu'un cadavre j l'esprit, riiabileté, n'y f sont pins; des vieillards dirigent d'une muiu trcniblanto I un convoi; l'Etat est mort ou va mourir. Mais jadis toutes les sortes de respects s'unissaient autour de ces hommes. Kevôtissant la pourpre dans la force de l'Age , Dieu et la société appuyaient leur énergie. Le pouvoir religieux a toujours fmi par corrompre ceux qui l'ont possédé par le doute qu'il inspire et l'abus ^ où il entraîne. Nous n'avons voulu parler ici que de la forme démocratique , un corps recruté dans le peuple, un chef élu par le corps^ le talent appelé de partoiit| mais l'élection haut placée.