CHAPITRE II

Et vous^ Minerve 1 Aile de Jupiter, sortie do s'a tête , qui' ne pouvez comme les hommes accuser les entrailles maternelles où lesllebrrux trouvaient l'excuse de leur faiblesse ; Minerve , fillc heroYc|ue et savante, mère d'Athènes , dccsse de la guerre et de la paix , nos regards vous suivent au haut des ci*.*ux. L'imagination des hommes ne vous a pas cre'e'o par un caprice ; des femmes illnstics vcnis ont fait prendre rang dans l'Oljmpe, et «piand rantiquite, renommée par rintelligcnce et la justesse , a donne à la sagesse la forme et la béante* d'une femme, elle n'a pas cru se tromper, et elle n'aurait pas consacre la sages.sc par une extravagance. Minerve, au milieu des femmes grecques asservies , vous rassurâtes ce petit nombre de femmes ambitieuses qui ,1ornaiit vos autels, imissaient l'esprit à l'amour. Vous leur donnâtes l'audace, enchaînant à leurô pieds les héros et les philosophes. Armée de pied eu cap, vous assistâtes aux noces de ce chef aimable, fameux dans la guerre et l'éloquence, lorsqu'il épousa la femme la plus accomplie dont l'histoire ait gardé la mémoire. Le poète qui n'a pas trouvé d'égal, vous peignit

triomphant de Mars dans les batailles, et parfont vous obtîntes des honneurs dont Jupiter fnl jaloux. L^fndc aussi vous adora, déesse de la sagesse et <lii savoir; et vous régnez encore sur les rivaîjes de Tlndus et du Gange. L'Asie honora la luniièrc et la fécondité'; une femme représenta la naliire puissante ; Bavani ealma Tardeur du dieu en versant l'eau sur sa tête, et lui présenta la eoupe d'ivresse sur le mont Qiilusa. Si Jcvoliali paraît seul , l'encens «les prophclesses hriile sur ses autels, et si son iils est ne d'une fille tiinide, immortelle par graee et sans puissance , iïn moins Marie, vierge et mère, paraît seule avec un enfant dans ses bras; nul homme ne l'appuie, et elle emprunte à son fils sa gloire sainte.

Les peuples représentant les dieux à l'image des hommes, représentèrent aussi les dieux à Tima^'edes femmes ; et quand de plus grossières idoles tombèrent, les déesses restèrent debout.