CHAPITRE IIL

Les femmes qui surent s'isoler et résister, c*»vaientelles pre'sent à la pensée ec type de superiorilé de femme que les religions ont differemmenl rev<^tu?

' Elles îiecouèrent le préjugé, elles le secouèrent, oui î mais leur plAt-il d'avoir à supporter le blâme vulgaire? Si aujourd'hui une femme, porlant là unt \àcey attache un me'rite à sa hardiesse, dans les longues années qwi ont précc'dc, quel fut le sort des .femmes 7 Parce qu'elles avaient l'esprit, parce qu'elles savaient

^ aimer un homme, remplir leur destinée; parce que nul préjuge n'avait courbe leur front, ces femmes ont

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é\é en botte à an mcpris lointain , il esl rrai , niaf# grosMT et stupide. O vous qui ûvet diffendn lu patrie » vous qui fûtes proscrits pour avoir bien fait ; vous qui avex souffert dans les temps passcrs , vous aujourd'hui qui gémissez et mourez dans les cacliota et les forteresses de rAulrichei dans les mines do la Sibe'rie ; vous dont le malheur illustre n'a trouve en Europe que des larmes , vous avez du moins trouvé des larmes ; mais les femmes dcfvoue'es et héroïques n'en trouvèrent pas. Si les plus intrépides se consolèrent as5ez par Tamour qui se suffit trop, combien d'autres plus timides regrettèrent leurs frères , leurs enfaus'i leurs amis , qui , soumis au préjuge', les blâmèrent ! Que de gène ces femmes timides trouvèrent à toute chose ! Galantes et frivoles , elles se seraient fait pardonner; houiiéles et sensibles , elles furent victimes* Nous parlons de la France; mais~~l dans une contrée voisine , de l'autre côte' de ce bras de mer qiii sépare deux peuples si differens, combien les femmes sont opprimées ! Si là une d'elles, par le droit de la nature, en appelle de ses premières affections mal engagées et se lie dans un nouvel engageroentt eette femme, séparée de ses premiers enfuns, bannie de la société, reléguée dans sa maison , voit encore ce qu'on appelle $a faute rejaillir sur ses fdles. Parce qu'elle avait souffert dams une première union, on l'a fait souffrir pour toujours ; on l'a punie dans ses enfans: supplice a iVreux qu'une morale impie a trop employa. Et ici arrètons-uous, nous femme et mère, devant cette morale atroce qui poussa tant de malheureust'S filles à tuer leurs on fans. Qu'on dise si les préjuges pouvaient avoir un plus crimiuel résultat. : Jadis on a expose les enfans ; en Asie on les expose encore ; dans Tlnde on tue les niles ; mais ici, c'est la mère tremblante , vaincue dans sa force , la force maternelle, la mère, à ce moment terrible où les entrailles se déchirent et parlent mi si grand langage,

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c*eit la mèm qui va, nu milieu doi tortures ot d« Tuffaîblissemmt nhysiquci ou inilieu du Siing qui signale pour elle les nautes opérations de la nature, c'est Ijb mère qui va porter sa main incertaine ot languissante sur cette fréie et tendre créature où Dieu l'attacha par des liens sacres et dc^hirans. Fondateurs des loi3, voilez vos fronts pour ce fait, et si^ pour récompenser cette femme de sou malheuri vous n'avez trouve que la mort, laissez-nous chercher dans l'amélioration des mœurs s'il n'est rien de plus moral , de plus humain, de plus digne de celui qui inventa la maternité et raccouchement. Vous avez choisi l'être le plus sensible de la (n'ëatioU| vous Tavtîz place entre les pn.Hsiouji et la honte, vous l'avez épouvante au moment d'un mal physique effroyable et sublime, et si, au Heu de eeder à la nature, il a cède à la honte, vous l'avez tue honteusement.

Les esclaves aussi connurent de grands malheurs ; les religieux furent marljrise's: des forfnils, sous tous les points du ciel, semblèrent accuser la nature ; mais n'exagc'rons rien : dans le premier et rude mouvement du monde, bien des êtres durent élrc brises.

Une pensée éclatante se présente parlent et nous confond ; nous ne la justifions souvent qu'en lui sup->^ nosaut des mystères ; mais elle mesure notre bou- Iieur au prix que nous faisons d'elle.