VI PREFACE

sont la marque personnelle de Pâme et du talent de M™« de Gasparin.

« Noble livre, s'écriait Vinet, œuvre de foi et de courage, et, dans son ensemble comme dans la plus grande partie de son contenu, œuvre de lumière et de vérité. »

L'auteur ne se dissimulait pas les défauts de cet ouvrage de début, qui ne portait même pas son nom. Mais les convictions qui le lui avaient dicté ne firent que se fortifier avec les années : au terme de sa longue carrière, W^^ de Gasparin était plus que jamais persuadée que la question du mariage est vitale entre toutes pour la société moderne; que celle-ci court risque de périr pour avoir mis en oubli le caractère sacré de cette divine institution.

Ce sentiment était en elle si profond, cette pensée l'obsédait à tel point, qu'elle voulut consacrer les derniers loisirs d'une vieillesse très active et remplie de mille soins divers, à refondre le livre publié cinquante ans auparavant. Elle se mit à le récrire tout entier, en le ramenant aux proportions d'un seul volume; car elle sentait bien qu'un plaidoyer en trois volumes était condamné d'avance à n'être pas lu.