Plutarque, Thésée; Maury, puwaflfc cité

LA FEMME DE l'aRCIÎONTE-ROI. 337

était goûté avant sa fermentation, il se faisait une procession à laquelle se rattache l'origine de la comédie. On y remarquait les Bacchantes qui représentaient les compagnes du dieu, et les canéphores qui appartenaient à l'élite des familles athéniennes. . Lors des Anthestéries, où les tonneaux étaient ouverts et livraient leur liqueur, des rites mystérieux étaient accomplis pendant la nuit au Lénéon, le plus antique et le plus respecté des temples de Bacchus, et dont Taccès, toujours interdit aux Athéniens, était alors permis à la Basilissa, épouse de l'archonte-roi *. Celle-ci était dccomjiagnée de quatorze femmes vénérables, désignées par son mari, et recevait près de Vautel le serment par lequel ses compagnes attestaient qu'elles étaient pures. Suivant une loi qui était gravée sur une colonne de marbre placée dans le temple, la Basilissa, héritière du sacerdoce des reines, citoyenne d'Athènes, femme de mœurs irréprochables, la Basilissa offrait des sacriGces pour le salut de l'État ^ Représentant, d'après une intéressante conjecture, la ville et le sol de l'Attique, elle s'unissait à Bacchus, dieu de la production Cette coutume en a rappelé une autre, celle où le doge de Venise renouvelait les fian-

1 . L'archonte-roi, chef de la religion, était le deuxième des neufs magistrats qui administraient Athènes.

2. Thucydide , II, 15; Démosthène, Contre Né<era; Roh'mson's Antiquities oj Greece; Maury, ouvrage cité.; Dionysia, by Leonhard Schmilz {Dictionary of Greek and Roman ÀntiquilieSf edited by

f,Smith).