BAS-RELIEF DES OFFRANDES

cailles de la ville des lagunes avec la mer qui fut la source de la: puissance vénitienne ^

Les Anthestéries avaient lieu au retour de la belle saison; et, jusqu'aux petits enfants, tout le monde s'y couronnait des fleurs printanières. Lorsque la fête était terminée, ces guirlandes étaient portées au Lénéon, et dédiées à Bacchus par sa prétresse *. , Une sculpture du Louvre nous a paru retracer le souvenir de cet hommage; c'est le bas-relief des Offrandes qu'on a cru pouvoir attribuer au même monument que celui des Danseuses, ces belles et souriantes hiérodules à la taille svelte, élancée, aux mouvements nobles, modestes, et qui, drapées dans leurs vêtements tl'air2ts5u, et se tenant par la main, marient si harmonieusement leurs pas devant un portique.

La scène des Offrandes nous montre un temple devant lequel des parfums brûlent dans de hauts candélabres. Trois jeunes filles, rasant le sol de leurs pieds légers, s'apprêtent à orner de fleurs les abords de l'édifice. L'une porte une couronne; ses compagnes 'vont suspendre d'un candélabre à Tautre des guir- ^landes terminées par des bandelettes. -Leur attitude gracieuse et digne convient au rite religieux qu'elles accomplissent. A ce bas-relief appartenait une Bacchante qui en est détachée aujourd'hui, et qui se diri-

1. Preller, Demeter und PersephSie, Hamburg, 1837. H. Maury, ouvrage cité.

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geait rapidement vers la droite. Bien que sa tête ra* vissante soit rejetée en arrière, le bandeau n'a pas échappé à sa flottante chevelure, et ses draperies, tout enflées qu'elles soient par le souffle de Tair, enveloppent chastement ses formes d'une antique beauté. Sa main droite tient le thyrse , et sa main gauche , la partie antérieure d'un chevreuil, morceau épargné par le feu de l'autel pour le festin du sacrifice. Il a été présumé que les Offrandes se rattachaient au culte de Bacchus^ Ce tableau ne rappellerait-il pas le moment où les fleurs dont s'étaient parés les Athéniens, venaient d'être consacrées à Bacchus?

Dieu de la végétation, Bacchus était quelquefois, notamment aux Anthestéries, vénéré en commun avec les grandes déesses agricoles. Le culte de Bacchus fait donc penser à celui de Gérés et de Proserpine.

Pendant les cinq jours des Thesmophories de l'Attique,au moment des semailles d'automne, on rendait particulièrement hommage à la Gérés législatrice , la déesse qui avait basé ses institutions sur l'agriculture et la propriété.

Les Thesmophories étaient solennisées par le sexe

auquel appartenaient les grandes déesses. Deux femmes,

I choisies dans chaque tribu par leurs compagnes,

i étaient chargées de présider à ces fêtes. Pour honorer

dans la terre féconde le symbole de la maternité,