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340 LES TIIESMOPHORIES.

elles devaient être mariées. Si leurs époux possédaient trois talents % ils étaient obligés de leur donner la somme nécessaire pour payer les frais de la fête. Mais là se bornait le rôle de l'homme : la peine de mort attendait le téméraire qui eût osé pénétrer dans Fédîfice où les femmes accomplissaient pendant la nuit les rites mystérieux des Thesmophories.

Les femmes se préparaient par une conduite pure à une solennité où elles paraissaient couvertes de voiles blancs. Le premier jour des Thesmophories, le 9 du mois de Pyanepsion, elles allaient au siège primitif de la fête, à Halimus, près du promontoire Colias. Avec ce singulier mélange de gravité et de légèreté qui caractérisait le spirituel peuple d'Athènes, elles égayaient de leurs railleries cette pompe religieuse : c'était là, disait-on, un souvenir des plaisanteries par lesquelles une esclave fit sourire Cérès, alors que la déesse regrettait amèrement sa fille enlevée par Pluton.

Arrivées au temple de Cérès Thesmophore et de Proserpine, sur les bords de la mer, les femmes y célébraient des rites nocturnes qui se confondaient probablement avec le culte de Vénus Colias, déesse dont la statue se voyait sur le promontoire de ce nom.

1. Le grand ta^ort aUique valait 5750 francs; la grande mine altique, 95 fr. 83; la drachme, fr. 96; l'obole, fr. 16. Métrologie de M. Saigey, citée par M. Stiévenart dans tes notes de sa traduction de Démosthène.

tES THESMOPIIORIES. 341

Le 1 ly la procession rentrait à Athènes; et les nuits suivantes jusqu'au 13, la fête se continuait au Thesmophorion.

Le lendemain de leur retour, les femmes, assises par terre dans le temple de Cérès, jeûnaient jusqu'au soir. Elles. invoquaient les dieux au son de la cithare, ou dansaient en chantant des hymnes. Elles appelaient aussi, au milieu d'elles, Pallas, la virginale protectrice d'Athènes. Elles souhaitaient que la sage et libre guerrière fût accompagnée de la paix, et invitaient Cérès et Proserpine, les divinités civilisatrices et agricoles, à assister dans leur temple aux cérémonies de leur culte.

Le 13 de Pyanepsion, dernier joui* des Thesmophorie3, un sacrilice était offert à Calligénie, surnom sous lequel les Athéniennes honoraient dans Cérès la mère d'une belle enfant. Elles paraissaient ainsi demander à la terre de toujours bénir le grain qu'elle faisait germer, et de leur accorder à elles-mêmes la grâce d'une maternité aussi heureuse, aussi bienfaisante que la sienne.

Pendant les Thesmophories, les femmes se souvenaient également que les joies de Cérès avaient été mêlées de bien des douleurs. Des scènes dramatiques représentaient l'enlèvement dé Proserpine et le chagrin de sa mère*.

1. Isée, Pour la succession de Ciron; Apollodore, I, 5; Plutarque,

Ski I. HYMNE IIOMEitI'

La légende des grandes d( un hymne homérique qui ( ancien poème attique qui no Ions ici ce chant d'un sens si sion si émue.

Proserpine, jouant avec le fleurs dans une prairie qm succédant à l'hiver. Ainsi les à confondre la jeunesse de nature, les fleurs printanîère naissants de celle-là'.

Les jeunes vierges cueilla

latte La plante qui, par i

devait enchanter les iilles faire surgir chez les Iflnmort lancolique que cause aux hi

Le blanc narcisse dont la i pourpre, parfumait aussi la

Selon, Dèmoslhène : Pausaniis, I X, 7; Preller, Demeftr und Perse] a. Preller n'altribue aucune autori Théocrite, passage d'après lequel de processionnelle m eut à Eleusis les tt à cette ville. — Un sacrifice de clûti fractions qui auraient pu Stre comn Robinson's Ànliquilies of Gretee.