LA MORT DES JEUNES FILLES

la plante surgit et s*élève vers le ciel. C'est ainsi que Proserpine passait un tiers de l'année avec Pluton, les deux autres avec Cérès *.

Ce symbolisme nous reporte au naturalisme des Pélasges et à la théogonie d'Hésiode ; mais un sens moral d'une remarquable élévation semble aussi s'être caché sous ce mythe ^ De même que la semence descend sous terre pour renaître, l'homme ne traverse la mort que pour entrer dans la vie étemelle.

L'enlèvement de Cérès est souvent figuré sur les vases peints trouvés dans les tombeaux des jeunes filles qui, mortes avant l'hymen, étaient appelées épouses de Pluton. Elles* n'étaient pas enterrées à la pleine lumière du soleil; leurs corps étaient ordinairement brûlés pendant la nuit, et c'était à la faible lueur du crépuscule matinal que leurs cendres étaient recueillies, mélancolique cérémonie qui se nommait l'enlèvement d'Héméra, l'enlèvement du jour*. Oui, le jour avait été ravi en commençant sa course

Si le sort de Proserpine retraçait aux malheureux parents des jeunes mortes les destins de l'Ame immortelle, un autre tableau devait aider à les conso* 1er. Aussi bien que la femme mariée, la vierge pou-

1. L'année primitive des Grecs était partagée en trois saisons; Tété comprenait l'automne.