I. Iliade, IX, traduction de Dugas-Montbel

110 LES HÉROÏNES DE l'iLIADE.

belles captives, Briséis, Briséîs qu'il a toujours respectée. Et lorsque Troie sera conquise, Achille pourra remplir d'or et d'argent ses vaisseaux ; il aura le droit de choisir celle des femmes enlevées qui, après Hélène, remportera sur toutes par la beauté* Pais, si Agamemnon revoit son royaume, il mariera Tune de ses filles à Achille qu'il traitera comme son fils; et loin de demander au prince les dons nuptiaux, il donnera à son enfant une dot si splendide que jamais fille n'en reçut de son père une isemblable. De plus, il détachera de son royaume sept petites cités assises sur les bords de la mer, et en remettra la souveraineté à son gendre. Qu'Achille s'apaise donc, et qu'il ne soit pas inexorable comme le roi des enfers.

Phénix, Ajax et Ulysse, les plus chers compagnons d'Acl^ille, vont soumettre à leur ami les propositions de leur chef.

Achille chantait sur la lyre les exploits des héros, et par ses accents et ses accords, apaisait le trouble de son âme.

Il reçoit avec une affectueuse cordialité les princes qu'il atoujours particulièrement aimés. En vain cependant Ulysse lui apprend-il le malheur des Grecs, en vain lui déclare-t-il que lui seul petit les arracher à la mort , en vain lui retrace-t-il le repentir d'Aga-

memnon, Achille demeure implacable. Il n'a que trop combattu pour les femmes des Atrides I L'offense que le roi d'Argos cherche à venger sur les Troyens,

LES HEROÏNES DE L ILIADE

B'est-elle pas laméme que celle qu'il a faite à Achille? Briséis ne lui a-t-elle pas été ravie comme Hélène à Hénélas?

« Seuls, de tous les mortels, les Atrides chérissentils leurs épouses? L'homme sage, prudent, aime la sienne et la protège ; et moi aussi, du fond de mon cœur, j'aimais cette femme, quoiqu'elle fût ma captive ^ »

Insensible aux dangers que courent ses compatriotes, Achille lancera son vaisseau à la mer dès le lendemain. Il retournera dans sa patrie ; il y retrouvera ses grands biens ; il y emportera le butin et y emmènera les captives que lui ont valu ses faits d'armes. Quant à Briséis, elle ne lui appartient plus. Il dédaigne donc les présents du souverain d'Argos; et, fussent-ils incommensurables, il les mépriserait de mé- ^me. Il repousse aussi l'hymen que lui propose son en- [nemi. Non, il n'épousera pas une fiille du roi des rois, ;fût-elle belle comme Venus, intelligente comme Minerve. C'est à son père qu'Achille demandera une compagne.

« Dans Hellas et dans Phthie, il est déjeunes beautés, filles des héros qui veillent au sainte de nos villes; t'est parmi elles que je veux choisir une femme ché- [iSe. Mon cœur, autrefois avide de gloire, aujourd'hui