Odyssée j IV, traduction de Dugas-MontbelJ

de haillons. Sous cette misérable apparence, elle reconnut l'astucieux roi d'Ithaque. Elle l'interrogea; ^^ mais il se refusa à satisfaire sa curiosité. Enfin, après lui avoir prodigué les soins les plus affectueux, elle lui jura solennellement qu'elle ne le trahirait point, Ulysse céda et lui confia les desseins des Grecs. Quand il revint au camp hellénique, il avait immolé une foule de Troyens.

a A la vue du carnage, continue Hélène, les Troyennes jetaient des cris de désespoir, et moi je me réjouissais au fond de mon cœur ; car tout mon désir était de revoir mes foyers. Sans cesse je pleurais sur la faute où Vénus m'avait entraînée...,, lorsqu'elle me sépara de ma fille, et de mon époux qui l'emporte sur tous les mortels par sa prudence et pur sa beauté ^. »

vers elle, ou lui adresser la parole. Ce fut Ulysse qui les retint, ce fut Ulysse aussi qui, jusqu'au momenl où Pallas éloigna Hélène, appuya sa main sur h bouche d'un guerrier dont la voix, en répondant celle de la princesse, allait découvrir la ruse des

Grecs.

En entendant redire combien son père fut grand] et respecté, Télémaque regrette plus amèrement encore que la valeur d'Ulysse n'ait pu le préserver du trépas. Aussi termine-t-il cet entretien en exprimant son désir d'aller prendre du repos.

Les captives de la reine, portant des flambeaux, vont, d'après les ordres d'Hélène, dresser sous le portique les couches destinées à Télémaque et à Pisistrate.

Le lendemain, au lever de l'aurore, le fils d'Ulysse vit, auprès de lui, le roi de Sparte qui, voulant savoir de Télémaque lui-même le but de son voyage, le questionna à ce àujet.

Le jeune prince supplia Ménélas de lui apprendre ce qu'était devenu son père.

Le roi lui raconta comment, lorsqu'il revenait d!£lion, la déesse Idothée lui avait enseigné à dompter le véridique vieillard des mers y Protée, qui, par ses formes multiples, échappait à celui qui désirait recourir à son intuition divine. Ménélas avait su ainsi qu'Ulysse était, avec douleur, retenu loin dlthaque par là nymphe- Calypso. Protée qui l'avait également

LES HEROÏNES DE L ODYSSEE

instruit du meurtre de son frère, lui avait prédit qu'il ne partagerait point le cruel destin d'Agamemnon, et que, époux d'Hélène et gendre de Jupiter, il serait transporté par les dieux, sans connaître la mort, dans les fraîches régions des champs Élyséens.

Télémaque n'avait plus rien à demander à son hôte. Il manifesta.donc son intention de retourner à Pylos.

Les commensaux de Ménélas ne tardèrent pas à entrer dans le palais. Ils venaient participer au repas du roi, et y contribuer par leurs provisions particulières : « Ils amenaient des brebis et apportaient un vin généreux; leurs femmes, le front ceint de belles bandelettes, apportaient le pain ^ >

Le poète revient maintenant dans le palais d'Ulysse.

Ayant appris que le fils d'Ulysse avait réalisé ses desseins, les prétendants conviennent de dresser une embuscade dans le détroit d'Ithaque et de Samé, afin qu'à son retour, Télémaque, coupable d'avoir recherché les traces de son père, expie cette audace par sa mort. Le héraut Médon surprend le secret du complot; et, dévoué à la reine, il court auprès d'elle.

En l'apercevant, Pénélope croit que, messager des prétendants, il vient de leur part commander à ses femmes de préparer leur festin. Elle s'adresse avec indignation aux insensés qui ne peuvent l'entendre,