I. O'Iyssit XI

LES HÉROÏNES DE l'ODYSSÉB.

ère des Aloades, ces géants qui, entassant l'Oœa l'Olympe, et le Pélion sur l'Ossa, tentèrent d'esier le ciel ; Phèdre, Ariane, Ériphjle qui vendit e de son époux en l'envoyant chercher une mort iine sous les murs de Thèbes ; toutes ces femmeî 1 qu'avaient aimées des dieux ou d'illustres moret dont quelques-unes vivaient encore dans une le postérité, toutes ces femmes apparurent ainsi à ise. Ni la ilamme de l'amour des Immortels, ni le annementde la gloire des héros, n'éclairaient les •s abîmes qu'habitaient maintenant ces ombres de leauté et de la grâce humaines I

lysse s'est tu ; et les Phéaciens, pïiraissant cruQ-

que leurs mouvements ou leurs paroles ne rom-

t le charme qui les captive, les Phéaciens écoutent

jours.

la voix d'Arété s'élève la première :

Phéaciens, dit la reine, que vous semble de cet nme, de sa beauté, de sa taille et de son intellîice, égale à sa beauté? C'est mon hôte, il est vrai; is chacun de vous participe à cet honneur. Ne is hâtez donc pas de le congédier, et ne marchan- : pas les dons à sa détresse : car nombreux sont les sors que vous possédez dans vos demeures, grâce a bienveillance des dieux. > i — Amis,» ajoute le vieillard, qui, la veille, repro-

LES HEROÏNES DE L ODYSSEE

chaît au roi de ne pas accueillir assez promptei la prière du suppliant, « ce que dit notre sage t est à la fois utile et convenable : obéissez doni appartient à AlcinoiJs de donner l'exemple et le seil '. ■

Le roi des Phéaciens exprime le vœu qu'U' diffère son départ jusqu'au lendemain, afin qui nouveaux dons qui lui sont destinés, soient prép: Fier d'emporter dans son pays les richesses don peuple lui offre l'hommage, le roi d'Ithaque con à demeurer un jour de plus chez cette nation h< ! taliëre.

Malgré la nuit qui a déjjk obscurci le palais, 1 noiis demande à Ulysse s'il a revu dans les ei quelques-uns des Grecs illustres qui l'accompagns à Troie. Le guerrier lui répond que, parmi les bres de^es héros qui avaient autrefois combattu i côtés, il rencontra l'âme d'Agàmemnoo. Le roi d gos, tout en larmes, lui raconta qu'en rentran foyer domestiîiue où il avait espéré recevoir un ( accueil, il était tombé sous les coups d'un tratti que sa propre femme avait été la complice de son sassin. Il ajouta que, pendant qu'il gisait frappé Égisthe, il avait entendu les gémissements de sandre, sa captive, cette noble fille de Priam

LES HEROÏNES DE L ODYSSEE

mestre tuait auprès de lui. Alors il avait reassez de force pour cherchera saisir sou glaive; a criminelle épouse s'était éloignée de lui. 11 gnit à Ulysse qu'elle ne luî eût même pas rendu Tiiers soins qui fussent dus aux morts. Pour- 'en étonnait-il î La main qui avait préparé sod , aurait-elle pu clore ses paupières et ses lè-

ibre d'Agammemnon déclarait que la honte temnestre rejaillirait sur son sexe, même sur tme vertueuse. Et le roi d'Ithaque déplorait * influence qu'avaient exercée les compagnes rides : pour l'une étaient tombés des Grecs eux ; et l'autre avait fait périr le héros qui avait lé à ce grand carnage.

■ti par une cruelle expérience, Agamemnon d^- Ulysse de se livrer entièrement à sa femme, lant il sait que le sort qu'il a subi, n'est point 5 au roi d'Ithaque, et que l'épouse qu'Ulysse a , jeune mère, en partant pour Ilion, a une âme et pure. Agamemnon exalte le bonheur de Téle qui embrassera son père bien-aimé. Il fait sr retour sur son propre Sis. Sa femme lui a squ'à la consolation de revoir son enfant avant irir! Ce souvenir le fait encore douter de la l'un sexe auquel appartient Glytemnestre :

i quelque chose encore à te dire, et grsve-le ans ton esprit : c'est en secret et sans être

LES HÉROÏNES DE l'ODYSSÉE. 225

connu, qu'il te faut aborder au rivage chéri de ta patrie : car on ne peut plus se fier aux femmes ^ »

Ne suivons pas plus loin Ulysse dans son ténébreux voyage. Un moment vint où les cris lugubres des lé- .^j

gions de morts terrifièrent le héros. II craignit que Proserpine ne fît surgir devant lui là tôte de la Gorgone. Il quitta les noirs abîmes, et son navire le ramena sur cette terre où brille la lumière, où palpite >! la vie.

Ulysse aborda dans le domaine de Circé, l'île d'Éa, qui, selon le poète, renferme les demeures de TAurore et voit les danses de la fille du matin.

Circé, entourée de ses femmes qui portaient des provisions, accourut au-devant des passagers, et les accueillit par une touchante parole de commisération :

« Malheureux, qui êtes descendus vivants dans la demeure de Pluton, deux fois morts, quand les autres hommes ne meurent qu'une fois* 1 »

Ulysse et sesamis prirent le repas que leur offrait la déesse. La nuit vint, et les compagnons du roi dormirent étendus près des amarres du vaisseau. Circé fit asseoir loin d'eux le héros, se mit à côté de lui, Tînterrogea sur son dernier voyage ; et , fidèle au rôle