I. Odyssée, XWU

LES HEROÏNES DE L ODYSSEE

Ëurynomé approuva cette reine à qui elle doni le nom de Slle ; mais elle souliaita que la souvera

; se donnât des soins qui fissent disparaître toute tr de sa douleur. Pénélope répondit à la fidèle inten'da

' par ces mots si touchants dans leur simplicité :

> Ëurynomé, ne me conseille pas, malgré ta se citude'pour moifdelBvermoncorpsetdemeparfun , d'essence. Car les dieux, habitants de l'Olympe, m'i ! ravi la beauté, du jour où mon époux est parti ; \ ses ^isseaus creux. Mais ordonne à Autonoé et à H ' podamie de venir, afin qu'elles m'accompagnent &• : le palais : car j'ai honte de paraître seule en préseï : de ces hommes'. >

La reine ne veut être belle qu'aux yeux de son m:

et elle a refusé de demander à l'art les charmes i

I captiveraient plus étroitement encore les prin

■ qu'elle dédaigne. Eh bien ! c'est pour le bonheur

: son époux, c'est pour le tourment de ses persécuteu

que ses attraits vont recevoir un nouveau prestij

Que Pénélope cède à ce doux sommeil que lui env

Minerve, et la Sagesse illuminera son visage de ce

. beauté impérissable qui semble n'appartenir qu'à ^

nus, la Sagesse lui donnera une stature plus hau

une attitude plus imposante. Que la reine deacei

alors; et, malgré le voile qu'elle abaissera sur f

I 1, Odyssée, \\ll\.

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i visage, elle éblouira les flers prétendaats au que ceux-ci sentiront fléchir leurs genoui de- .ant d'éclat et tant de majesté I Jlysse qui la revoit pour la première fois, qu'ée-t-ilt Le poète ne nous le dit pas.

rroucée, k reine s'adresse à son fils :

élémaque, tu n'as plus ni fermeté, ni prudence. ue tu n'étais encore qu'un enfant, ton esprit était : avisé. Maintenant que tu es grand et dans la le l'adolescence, et qu'à voir ta taille et ta beauté. ranger te reconnattrait pour le fils d'un béros nt, tu n'as plus ni sentiments d'équité, ni pru . Quoi! une pareille action a été commise dans le 1 Tu as souffert que cet étranger fût maltraité à ntl Si un étranger, assis dans notre demeure, :time de traitements aussi odieux, quel sujet de et d'opprobre ce sera pour toi parmi les hom-

imaque s'excuse sur le trouble que jettent dans me les hommes de proie qui l'entourent, fois laque prend la parole. Il dit à Pénélope que si ■.a Grecs du Péloponèse la voyaient, elle, la plus 3t la plus intelligente des femmes, la foule de étendants grossirait encore. La souveraine rei froidement cet hommage. Elle répète ce qu'elle

iyssré , XVdl.

LES HEROÏNES DE L

vient de dire à Eurynomé, que sa beauté lui a é vie en même temps que l'époux dont le retour auj terait sa gloire. Maintenant elle est abreuvée de t^sse. Elle se souvient qu'avant de partir, Ulys prit la main et lui exprima un mélancolique pre timent. il ne savait pas s'il reviendrait; et, e absence, il lui confiait la garde de son foyer, recommandait de toujours veiller sur les vieu rents dont il se séparait. Elle les avait toujour gnés, il le savait; mais il la priait de les e rer de plus de sollicitude encore pendant qu'il éloigné d'eux. Enfin, s'il ne revenait pas, Ulyss< mettait à sa femme de se remarier après que T^ que aurait atteint l'Age d'homme.

En retraçant cette scène, Pénélope avoue q faits prévus par Ulysse se réalisent. Elle sera de conclure un hymen qui lui est odieux. Elle se amèrement de la manière dont ses prétendant; sent à son égard. Ce n'est pas ainsi que se a saient autrefois ceux qui recherchaient l'alliance femme de bien, issue d'une opulente maison. L ruiner sa demeure, ils amenaient leurs bœufs el brebis pour offrir des festins à ses amis, essayaient de lui plaire par leurs dons.

Ulysse a compris la ruse de Pénélope.Jl est que jamais elle ne consentira k parjurer sa foi: il l'approuve en lui-môme de provoquer des pr qui ne seront pour elle qu'une réparation.

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Antinous prie la reine d'.

prétendante qui ne la quitten choisi le plus illustre d'entre

Les princes se font apport objets qu'ils destinent à Péné un grand voile brodé avec ar fes d'or qui s'attachent à de un brillant collier d'or, orné uc gimua uaïuui d'une admirable exécution; Eurydamas, des I d'oreilles qu'embellit une triple perle, et dont I relève » la grâce infinie. ■ Enfin, chacun des i dants fait son offrande à la reine; et celle-ci rf chez elle, accompagnée de ses femmes qui port trésors.

Les prétendants dansaient et chantaient qi nuit tomba Ils préparèrent alors les vases à T ployés à l'éclairage et au chauffage de la salle, remplirent de bois sec. Les femmes du palais di entretenir la flamme des torches qui y furei cées. L'étranger s'approcha de ces esclaves e dit:

« Servantesd'Ulysse, de ce roi absent depuis s temps, retournez dans l'appartement de voti guste reine^ Tournez le fuseau à ses cdtés; < dans la chambre, égayez-la, ou cardez la lain vos mains. Moi, je me charge de les éclairer quand même ils voudraient attendre l'aurore, ai

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d'or, ils ne me latjseront pas : je suis endurci J peine'. »

Les servantes se moquèrent du mendiant; maii fut Mélantho, celle d'entre elles que chérissait Pé lope, qui Insulta avec le plus de brutalité le malh reux vieillard. Infidèle i, la maîtresse qui l'avait i vée, qui la traitait comme une fille et lui donnait t les objets propres à flatter son goût, Mélantho rép daità l'amour d'Eurymaque. Mais ses injures s'a tèrent subitement devant le sombre regard que , sarelle ce maître qu'elle ne reconnaissait pas, et vant les effrayantes menaces qu'il lui adressa. compagnes et elle s'enfuirent, se soutenant à pf sur leurs genoux défadlants.

Debout près des torches, Ulysse considérait les ] tendants. Minerve, voulant encore envenimer la 1ère du roi, le livra de nouveau aux outrages de insensés : Eurymaque excita contre le vieillard la sée de ses complices. Une scène de désordre s'ensul Le fils d'Ulysse y mit un terme en laissant enten aux princes que, bien qu'il ne chassât personne, vresse devait leur faire senlir le besoin de regag leurs demeures.

Amphinomus approuva Télémaque; et, d'après avis, ses compagnons offrirent des libations aux di et se retirèrent.