Odyssée, :im

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livra à ce .découragement qu'éprouvent les malheureux qui, après avoir cru à la fin de leurs souffrances, sont déçus dans cet espoir. Cependant il trouva au pied de Tolivier les présents de ses hôtes; mais que lui importaient ces trésors : il se croyait encore exilé I

Comme il errait sur le rivage de la mer, il aperçut un jeune et élégant pasteur : c'était Minerve qui avait revêtu cette forme. Ulysse supplia l'inconnu de le sauver, de lui dire quelle était la contrée où il venait d'aborder.,.. Mais que lui répond l'étranger?... Il a nommé Ithaque! La joie pénètre le cœur d'Ulysse, et

néanmoins il doute encore.... Sa longue absence a effacé de sa mémoire les sites de son pays; et d'ailleurs, craignant que le héros ne Ait reconnu de sa femme et de son peuple avant d'avoir châtié les prétendants, Minerve a voulu qu'il ignorât quelle terre il avait touchée jusqu'à ce qu'elle s'entretînt avec lui.

Mais bientôt la déesse se révèle elle-même à son royal protégé, sous les traits d'une femme imposante; elle lui montre le port de Phorcys, l'olivier, la grotte où autrefois le souverain sacrifiait aux nymphes; le mont Nérile sur lequel s'étend une forêt àTondoyant feuillage * ; et Minerve fait disparaître le nuage dont elle a entouré le roi d'Ithaque.

1. Le port de Phorcys est actuellement la baie de Dexia. Pour

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Les yeux dessillés, Ulysse s'est prosterné ; il baise ce sol auquel se sont mêlées les cendres de ses aïeux et celles de sa mère; ce sol sur lequelll est né, sur lequel languit son vieux père et vivent sa femme et son fils; ce « sol nourricier » que fructifient les sueurs de ses peuples et que protègent ses naïades chéries. L'exilé salue sa patrie; le souverain, son royaume; l'homme, son foyer et ses divinités ! .

Après ce moment de solennelle émotion , Minerve invita et aida Ulysse à déposer ses trésors dans la grotte. S'asseyant auprès du roi au pied de l'olivier, elle chercha avec lui le moyen d'abjéger les souffrances de Pénélope et de châtier les prétendants. Elle lui dit de se rendre chez Eumée, son fidèle porcher, serviteur tendrement attaché aussi à la reine et à Télémaque. La déesse informa Ulysse qu'elle allait chercher à Sparte le jeune prince qui voyageait pour chercher à savoir où était son père. Le roi reprocha à sa protectrice de n'avoir pas averti Télémaque de son prochain retour, et craignit que son fils n'errât

grotte des Nymphes, voir ci-dessus, page 34. Quant au mont Nérite, qui, comme nous l'avons dit plus haut, est encore désigné sous ce nom aujourd'hui, il est loin d'être boisé comme autrefois. Cf. Kruse, Uellas. En décrivant Ithaque, le savant professeur allemand s'est appuyé sur les travaux dus aux explorateurs de Tîle, Gell, Dodwell, Goodisson, Kendrick, Holland. L'illustre auteur à'Ulysse, M. Pierre 'Lebrun a aussi visité la patrie du héros, et la décrite a^ec cette vivacité de sentiment, cette élégance de style qui respirent dans ses œuvres. Voir les Poésies sur la Grèce et les notes qui suivent ces chants.

LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉË.

soufTrlt comme lui. Maïs Minerve lui déclani !e avait elle-même suggéré à l'adolescent la pens ce départ , aSn qu'il s'acquft une bonne reaée par un voyage qui d'ailleurs s'accomplirait tusement.

déesse ne quitta pas Ulysse sans avoir mèlamo^ i le beau et majestueux héros en un misérable Eird.

lis celte sordide apparence, Eumée ne reconnut 3 souverain dont il pleurait l'absence plus encore :elle de son père et de sa mère.

s de roi , mais vendu en h&s âge par des pirates ire d'Ulysse, il avait été élevé et nourri par la Anticlée avec Ctimène, fille de ses maîtres. Les enfants grandirent ensemble et s'aimèrent tenent; mais un jourvintoù Ctimène suivit un épouï, ême Ëuryloque qui devait périr parmi les cornons d'Ulysse. Anticlée habilla richement son fils tif et l'envoya aux champs. Son affection pour rut avec tes années et ne s'arrêta qu'à la mort. 11 it point donné à Pénélope de remplacer sa belle- I auprès d'Eumée : depuis que ses prétendants ient installés dans sa maison, elle ne pouvait témoigner sa bienveillance à son serviteur, porcher accueillit le voyageur avec les touchants Is que les hommes des anciens temps savaient avoir leurs hAtes malheureux. Comme Eumée parlait douleur, du maître dont les prétendants de Péoé-

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lope gaspillaient l'héritage, Ulysse lui demanda le nom de celui qu'il regrettait, et voulut lui faire espérer que cet nomme aurait pu se présenter à sa vue pendant ses longues pérégrinations. Le porcher, ne voyant dans cette insinuation qu'une ruse du mendiant, le prévint que la femme et le fils de Tabsent ne le croiraient pas s'il leur fournissait des renseignements au sujet de ce dernier; Eumée ajouta que chaque vagabond qui abordait à Ithaque, provoquait par ce moyen la générosité de sa maîtresse, et faisait verser à celle-ci des larmes de veuve. Et lorsque Tétrangër, entendant prononcer au porcher le nom d'Ulysse, jura que, dans l'année même, le héros reviendrait pour venger sa compagne et son fils, Eumée ne crut pas à ce serment.

Pendant que^ sous un nom supposé, Ulysse donne à son hôte des détails imaginaires sur son existence , suivons Minerve à Sparte, a la ville aux belles femmes. »

Ce fut dans la nuit que la déesse apparut à Télémaque, alors livré & l'insomnie .par de pénibles préoc cupations. Elle lui fit craindre que Pénélope ne se laissât influencer par son père et par ses frères qui lui conseillaient d'épouser Eurymaque, et qu'elle n'emportât quelque précieux objet en quittant le palais d'Ulysse. Minerve feignait ainsi de croire que Pénélope pourrait agir comme la femme vulgaire qui, sans se ressouvenir de son premier époux et des en-

tr

ES HEROÏNES DE L ODYSSEE

;n a euH, ne pense qu'à enrichir son nou- It-ce aux dépens de l'ancien. La déesse irince de conQer à son retour, ce qui lui

la plus ûdèle de ses servantes, en attenlieux l'eussent uni à une femme illustre.

mit aussi contre l'embuscade que les Lvaient dressée contre lui; et lui indile qu'il devait suivre pour éciiapper à elle lui ordonna de se rendre chez Enler la nuit, et de faire savoir à sa mère enu.

quitter Lacédémone, Télémaque' reçut Ion tout mattmel. Au fils de celui qui ufEert à cause de la faute qu'elle avait H)use coupable et régénérée offrait un

par elle, et destiné à la femme que Tèuirait dans sa demeure ; et la souveraine e homme de déposer cette parure entre

sa mère chérie jusqu'au jour de son

écieux -souvenir, rintéressaot voyageur I de Sparte une touchante espérance.

gle qui, s'envolant à la droite du cbar , tenait dans ses serres une oie domes- , inspirée des dieux, prédit qu'Clysse iir contre les prétendants l'œuvre de la que peut-être il- en méditait déjà le des- Te natale.

LES HEROÏNES DE L ODYSSEE

En débarquant à Ithaque, le fils d'Ulysse cojifia à l'un de ses amis, un suppliant qu'il avait recueilli en route : c'était le devin Théoclymène. Pressé de se rendre chez Eumée, Télémaque savait que sa mère ne pourrait, dans la retraite où elle vivait, le remplacer auprès de son hôte.

A son arrivée chez le protégé de son aïeule, Télémaque craignait qu'Eumée ne lui annonçât le mariage de sa mère. Une double joie lui était réservée dans la cabane du porcher : il sut par ce serviteur que la reine était toujours affligée dans le palais où il l'avait laissée ; et quand le jeune prince eut envoyé Eumée à Pénélope pour calmer les inquiétudes maternelles de la souveraine, Ulysse, subissant l'influence de Minerve, reprit sa beauté naturelle et se fit reconnaître de son fils. Ce fut en pressant son enfant dans ses bras que le roi, si longtemps exilé, put enfin pleurer.

Pendant qu'Ulysse et Télémaque concertaient la mort des prétendants, ceux-ci, atterrés de savoir que le jeune prince avait échappé à leurs embûches, lui préparaient un nouveau piège.

Pénélope, informée par un héraut et par Eumée que Télémaque était en sûreté, apprit cette fois encore par le fidèle Médon, que son fils n'avait évité un premier danger que pour en courir un autre. S'arrachant alors à sa retraite, elle parut, accompagnée de ses suivantes, devant ces hommes qui voulaient lui ravir et les regrets de son veuvage et les espérances de sa mater-

■."'♦Il

LES HEROÏNES DB L ODYSSEE

Avec Ja double majesté de la reine et de la mèn nille, elle interpella Antinous, celui des préleif qui, deux fois déjà, avait préparé la mort de laque. Lui reprochant avec sévérité son cruel t* dessein, elle lui rappela qu'un jour son père ; réfugié au foyer d'Ulysse, et que le roi d'Ithaque t arraché à un trépas imminent. Et c'était le e fils de ce suppliant qui ruinait le sauveur de ci, c'était lui qui persécutait sa femme et voulait iiner son enfant! Pénélope invita impéralivele coupable à réprimer, non-seulement ses proviolences, mais encore celles de ses compa-

! voix sympathique s'éleva alors en faveur du prince opprimé : c'était celle d'Eurymaque, le adant que favorisaient le père et les frères ope. 11 promit à la reine de défendre Télémaque, assura qu'ayant reçu d'Ulysse pendant son endes soins caressants, il n'aimait aucun homme |ue le fils de son roi.

ymaque était plus perfide qu'Antinous : lui aussi, lait faire périr celui dont il jurait de tuer l'as-

endemain, Télémaque se disposa à rentrer dans e, afin que sa présence séchât les larmes de sa Quanta Ulysse, Minerve lui avait fait reprendre Ltérieur sénile et misérable au moment où, la . Ëumée revenait à la cabane. Il ne fallait pas

LES UEROINES DE L ODYSSEE.

ique celui-ci fftt initié à un secret qu'il eût pu ré^

i Pénélope.

i Avant de partir, Télémaque ordonna au porcht

.conduire à la ville l'étranger, pour que ce dern

mendiât son pain.

La première personne qui vit Télémaque ei

dans le palais, fut Euryclée, alors occupée à recoi \ les sièges de toisons. Elle vint à lui avec des lai

de joie; les servantes d'Ulysse la suivirent et eml ■ sèrent leur jeune maître. Puis la reine descend , son appartement. Elle enlaça son fils dans ses I : couvrit de baisers ce visage qu'elle avait crainte : plus contempler, ces yeux que la mort avait été i de fermer pour toujours; et tout en pleurs, Péni

disait :

«Te voilà revenu, Télémaque, douce lumière!

I je ne croyais pas te revoir, du jour où tu t'es

barque pour Pylos, en secret et malgré moi, a£

chercher des nouvelles de ton père. Mais allons

conte-moi ce que tu as vu*. »

Devant cette tendre mère, le jeune prince sera-t-il échapper le secret qui consolerait Vé\ d'Ulysse? Non, il exhorte seulement la reine à les dieux, à leur promettre des hétacombes . si js Jupiter accomplit les œuvres de la vengeani-e. ■

Odutsée, XVII.

LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE,

;s reproches seuls de sa mère le décideront à ifier ce que lui a appris Ménélas touchant le d'Ulysse dans ITIe de Calypso. Mais quand ^mène annoncera à Pénélope que le héros a vu soni pays, Tèlémaque ne dira pas à la reine parole du devin est accomplie, rdera cette attitude de réserve, lorsque, pendtner, son père entrera sous l'apparence d'un int. Il le verra insulté, frappé par Antinous , taira • rêvant à sa vengeance! »

line qui n'a point paru au festin, apprend qu'un •d, un suppliant, a été outragé sous son toit, nation et la pitié agitent son cœur, et, en prèle ses femmes, elle s'écrie : isse Apollon, à l'arc glorieuï, te frapper ainsi me, Antinous'. »

!s, tous les prétendants eicitent son aversion

ir mauvaise conduite; mats Antinous surtout

aralt comme la sombre Parque. Tandis que ses

ces ont soulagé la misère du mendiant, il l'a

ée par l'ignominieux et cruel traitement qu'il a

lir au vieillard.

n'aurait pas éprouvé Pénélope si elle avait su

chair meurtrie par son lâche prétendant, était

t son époux I

Qdant cet étranger intéresse la reine. Il pa-

LES HÉROÏNES DE l'odîSSÉE. 2

ratt avoir longtemps voyagé : peut-être a-t-il e: tendu nommer Ulysse, peut-êlre même a-t-il vu Èéros. Elle veut interroger le mendiant, et cliari le porcher de le lui amener. Eumëe rapporte.à Pén lope que l'inconnu lui a annoncé la prochaine arrivi du roi. La souveraine désire entendre elle-même l paroles de cet homme. Quant aui prétendants, el les laisse à leur œuvre impie. Ils dévorent impuni ment son bien, parce que sa maison n'est plus défendi ;par la force virile qui la soutenait autrefois ; mais iUlysse revenait, la vengeance ne serait pas loin I ' Au moment où Pénélope exprime ce souhait, el lentend éternuer Télémaque. Elle se prend à rire ; e ipensant que ce présage répond à son vœu et lui ar iDonce ainsi la mort de ses spoliateurs, elle presse Ei mée de chercher l'étranger, et promet de donner celui-ci de beaux vêtements s'il dit la vérité.

Le porcher transmet à son hôte les ordres et 1« offres de la reine; mais Ulysse, paraissant redouter 1 colère des prétendants, refuse de voir Pénélope avar ,qiie le coucher du soleil ait éloigné ces princes.

Eumée revient donc auprès de la reine qui, levoyat >eui, s'étonne de la méfiance du mendiant; mais 1 porcher lui en ayant révélé le motif, elle approuve c qu'elle n'a pas compris d'abord.

> Cet étranger, quel qu'il soit, n'est pas dépourvi 'A<i sens, dit-elle. Car nulle part on ne voit, parmi le

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mortels, des hommes insolei de pareils crimes'. »

Ëumée retourna à ses étal paiais. Le liéros, luttant ave prétendants, le terrassa, et ; ceux qui protégeaient nagui princes le toucha par sa doue ûls d'un homme qu'il estin soustraire au carnage qu'il tendre qu'en renonçant à p(

Amphinomus pourrait écliapper au châtiment qui était proche. Un triste pressentiment troubla le cœur du jeune homme; mais Minerve ne permit pas qu'il écoutât cette voix intérieure. L'ineiorable déesse ne voulait point que le mépris de ses lois demeurât impuni.

Cependant Minerve conçut le dessein de renc nélope plus adorable aux yeux de ses prétenda plus estimable aux yeux de son époux et de e( Soudain un sourire se dessina sur les lèvres reine qui manifesta à l'intendante Eurynomé 1< de se montrer à ceux qui briguaient sa m; d'inviter son fils à ne pas vivre constamment a orgueilleux dont le langage était doux, et le cœi Gde. ,