Odyssée, •HJ.W

LES HKROINES DE L ODYSSEE.

au palais, venait de se répandre dans ] une partie des insulaires se disposait à fai Ulysse le massacre des prétendants. Miner Cette fois elle concerte avec Jupiter, non p geancë, mais la réconciliation. C'est la c'est aussi l^pius généreuse apparition de dans les chants homériques.

Les rebelles se dirigent vers la résidence que Minerve a transfiguré après lui avoir dis. Le roi, son père, Télémaque, les deui teurs d'Ulysse, quelques serviteurs de Laërt pour repousser les assaillants. Sous les tra tor, Minerve les assiste. Elle donne eocoi Laërte la force et la consolation de jeter s< le pèred'AntinoiJs. Ulysse et son fils s'é combat et frappent leurs adversaires. Mai élève la voix :

•^ Cessez cette lutte déplorable, Ithacien rez-vous au plus vite sans efTusion de sang

Éperdus de terreur, les rebelles laisse leurs armes et s'enfuient. Le héros, se replis même, bondit sur la proie qui va lui échaj foudre retentit, et tombe aux pieds de la arrête le vainqueur et qui l'adjure de r courroux de Jupiter.

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Le roi entend avec joie ( poëte, auï dernières notes i Minerve amenant les victii qui scellera la réconciliatioi

Remplie parles évéuenie l'Odyssée nous offre une i

plus belle, du moins plus riche, que celle de l'Iliade. Parmi ces types nombreux, il en est que noua regretterions de quitter sans les avoir salués d'un dernier regard.

Laquelle de ces figures privilégiées sollicitera la première notre attention, si ce n'est celle de la principale héroïne du poëme ?

Reine, mère, épouse, ce qui caractérise Pénélope, c'est la sagesse. Mais cette sagesse n'exclut ni les délicates impressions de la sensibilité, ni les accès du désespoir, ni même les élans d'une généreuse indignalion. La vraie force d'âme ne se. confond pasdu reste avec l'insensibilité : elle consiste à savoir diriger ou dompter une émotion vivement et profondément éprouvée.

Calme et digne en présence de ses prétendants, la reine repousse leurs hommages avec un tranquUIe dédain, et leur reproche sans exaltation de ruiner la maison de l'absent. Mais apprend-elle qu'ils veulent attenter jusqu'à la vie de ce fils qu'elle a donné aii roi, c'est avec une magnifique expression de courroux que, s'adressant au chef du complot, elle le somme

LES HEROÏNES DE L ODYSSEE

d'empêcher lui-même ses compagnons de suîvn perfides conseils.

Bonne pour ses femmes, Pénélope témoigne jeune servante la sollicitude d'une mère, à la v esclave la déférence d'une fille. Mais que ces sui tes lui paraissent manquer de respect envers ell souveraine les rappelle sévèrement au sentimei leurs devoirs, tout en mesurant ses réprimani leur Age.

En obéissant à sonflls, Pénélope semble se sou tre à une coutume grecque particulière à la vt Hais si Télémaque laisse outrager dans le palais lysse, un de ces étrangers que le chagrin de Pén( l'empêche de recevoir elle-même, la reine, repre ses droits de mère, inflige au jeune prince l'h] liation'd'un bUme public.

Ce que Pénélope apprécie surtout, c'est un c tère noble et ferme. La tendresse même qu'el vonée à son époux, est basée sur l'estime qu'i inspire. Au milieu de ses larmes les plus brûla elle est fière de la gloire et du renom de celui qi croit à jamais perdu. Toutefois son amour pour sent ne lui fait pas oublier qu'en refusant de se n rier, elle ruine ce-filsqu'elle chérit et dontlesdan l'akrment plus encore que les périls qui arri Ulysse. La pensée de ses devoirs maternels sei par moments, ébranler la fidélité qu'elle garde à l'i au prix de ruses touchantes. Ses nuits sont ag

280 LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE.

par les violents combats qui déchirent son âme; et il est une heure où, lasse de la lutte, elle appelle la mort.

Cependant, lorsque revient cet époux si ardemment attendu et si amèrement pleuré, elle ne se précipite pas tout d'abord dans ses bras. Elle craint qu'un dieu ne l'abuse ; et pour mieux conserver à Ulysse les trésors de tendresse qu'elle lui réserve, elleleslui ferme! Elle les lui ferme jusqu'au moment où elle peut les répandre en toute sécurité dans le cœur du mari qu'elle a enfm reconnu.

Jamais Homère ne déposa sur le front d'une héroïne antique un rayon d'intelligence semblable à celui qu'il départit à la majestueuse beauté de la reine dlthaque; jamais non plus le poëte ne mit dans un cœur de femme un plus ardent foyer d'amour et de dévouement que celui qu'il plaça dans le sein de Pénélope. Nous aimons chez réponse d'Ulysse la raison qui éclaire le sentiment, le sentiment qui vivifie la raison. En subissant le charme intime du caractère de Pénélope, nous comprenons mieux encore que le héros ait sacrifié à l'attachement d'une telle femme l'amour des déesses.

Toutes deux également séduisantes, Gircé et Galypso diffèrent cependant Tune de l'autre. La magicienne est plus dangereuse d'abord que la nymphe; mais quand, domptée par le héros qu'elle voulait asservir, elle lui donne sa tendresse, son affection est plus courageuse

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que celle de Calypso. Circé n'attend pas, comme celleci, que les dieux lui ordonnent de laisser partir son hôte, elle se rend d'elle-même au vœu- que lui exprime le roi d'Ithaque. Au lieu de faire craindre à Ulysse, comme GalypsO; les dangers qu'il courra en s'éloignant, elle l'enhardit à braver cespérils^ à affronter jusqu'aux ténèbres de l'enfer. En Calypso domine la faiblesse de la femme; en Circé, la fermeté de la déesse.

Éloignons*nous cependant de l'enchanteresse, même quand elle renonce momentanément à ses fascinations. Revenons aux héroïnes du foyer.

C'est laque nous retrouverons la femme d'Alcinoiis, la mère deNausicaa, la reine Arété, qui étend sur les snjets de son époux la puissance qu'elle exerce dans sa famille-. Honorée d'Alcinoiis plus qu'aucune femme ne l'est d'un époux sur la terre, .vénérée de ses peuples qui la considèrent comme une déesse et recourent à elle comme à un juge, elle ne se sert de son ascendant que pour soutenir les droits de la justice et de l'humanité, et pour faire passer dans le cœur de ceux qui l'entourent la noble flamme qu'allument en elle le beau et le bien.

Et cependant elle ne se jette pas dans cette arène publique où la femme échangerait sa grâce et sa douce fermeté contre une force bâtarde, et sa chaste réserve contre une attitude hardie. Le siège de sa puissance est ce foyer où elle travaille entourée de ses -servantes; et les hautes préoccupations de la reine n'empêchent

it

882 Lt:S HEROÏNES

pas la mère de donner à sa comporte la vie domestiqui

Les enfants d'Arété parti moignentson époux et^son pas dans son iniluence mai de Nausicaa? La dignité de pas la modestie de lafille?

Où trouver des traits asses tendres, pour reproduire li Son aspect fait rêver Home à la beauté de la déesse; et leste qu'il courbe devant h héros.

A son entrée en scène, c même, répandant autour d

de sa grâce naïve et-pudique, se livrant au jeu avec is même vivacité qu'au travail. Mais que la vue d'une grave infortune lui révèle le vrai sens de la vie, alors c'est la femme, la femme avec sa pitié courageuse que ne rebutent même pas les dégoûts des plaies qu'E veut fermer, c'est la femme avec sa parole austère douce qui console et raiTermit l'âme du malheure que sa main relève et soutient.

Cependant lorsque la jeune fille a seoti que la char peut devenir l'amour, elle n'ose plus témoigner publiquement à l'homme qu'elle a sauvé, l'intérêt qu'il â éveillé en'son Ame. Elle rentre dansl'ombre, etnere- . paraît que pour jeter ce timide et touchant adieu i :

i LES .IILROINES DE L ODYSSEE.

celui dont elle a rêvé l'alliance, et qui, qu'elle eût pu l'aimer, va s'éloigner d'ell joars: « Souviens-toi de moi.... »

Nausicaa est le type de la vierge antiqui rêvèrent les poètes de l'Inde, tel que le co l'inspiration de l'Esprit-Saint l'historien t A côté de Nausicaa, plaçons Euryclée ; a jeune fille qui s'éveille à l'existence et voit nuage troubler l'azur de son ciel, la vit qu'ont ébranlée et fortifiée les orages de la -deux sont secourables à l'infortune ; mais, chant vers celui qui souffre, la première douleurs qu'elle devine sans les avoir ép seconde soulage des maux dont elle-même le poids accablant.

C'est un portrait saisissant de vérité que ryclée. C'est la vieille esclave qui, parsondi est devenue membre de la famille qu'elli c'est plus encore, c'est, la nourrice, cette les anciens vénéraient comme une second) ryclée a participé à l'existence de ses malti trois générations d'hommes. La respectai Laërte en a nourri le fils et^Ievé le petit-£ pelle chacun de ces deux derniers : « mon donne h lareine le nom de ûlle. Elle n'a d' tesses ni d'autres joies que celles de ses mE elle essaye d'alléger pour eux le fardeau des Elle se désespère aussi bien du voyage mo.

r LES HEROÏNES DE L ODYSSÉE.

^hie quand elle reconquiert l'élan de ses jeunes ai pour courir auprès de sa maîtresse et lui rendre! Ile bonheur.

C*est par cette vieille et touchante figure que 'avons voulu clore nos observations sur les femm

l'Odyssée, ce poëme dont l'épilogue a, non les liantes clartés de l'aurore, mais les teintes majest

ses et mélancoliques du soleil qui va disparaître

faire place à la nuit.