La femme grecque; étude de la vie antique

Sparte. Éducation des filles, leurs exercices gymniques, leurs entrevues avec les hommes. Les élèves d'Alcman. Les vierges, juges de la bravoure. Danses. Périls de l'éducation lacédémonienne. — Athènes! La naissance d'une fille et la bandelette de laine. Réclusion de la vierge, ses travaux, ses sorties. Doctrines d'Aristote et de Platon sur l'éducation des femmes. Comparaison entre Téducation spartiate et l'éducation athénienne. — Comment les filles étaient élevées dans la race éolienne et chez les peuples doriens autres que les Spartiates, — Age du .-nariage. — Célibataire noté d'infamie à Lacédémone. — Alliances étrangères. — Lycurgue proscrit la dot, Solon la limite. Infractions de ces lois. — Le douaire de la femme athénienne. — Fille héritière. Orpheline pauvre. L'orpheline de Thurium. — Coutumes nuptiales. — L'épouse Spartiate, sa vie cachée, sa vertu, son autorité; abaissement de son caractère. — Grandeur et liberté des femmes de la race dorienne et de la Grèce septentrionale; leurs droits politiques. — Une idylle de Théocrite : le dialogue des Syracusaines. — Athènes. La demeure et l'appartement de la femme; meubles divers, ustensiles de cuisine. Préparatifs de la toilette. Costumes et bijoux, le

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calathus; îa Quenouille de Théocrite. L'époux instituteur, d'après Xénophon. — Plutarque décrivant la communauté morale et intellectuelle des époux. La femme de Plutarque. — Les préceptes nuptiaux de Xénophon et de Plutarque furent rarement ceux des Grec?. — Le règne de l'hétaire. — L'épouse coupable, à Athènes, et la pécheresse de l'Évangile. — Divorce. La femme d'Alcibiade. — La mère Spartiate, ses premières angoisses; le berceau de son fils; son héroïsme et sa cruauté. — La mère athénienne, caractère de son influence. — La mère de Cléobis et de Biton. — Dernière séparation des époux athéniens.

En décrivant les cérémonies du culte hellénique, nous y avons remarqué l'attitude si opposée des filles d'Athènes et de Sparte, les unes paraissant avec cette réserve modeste que commandaient les mœurs ioniennes, les autres avec cette singulière hardiesse qu'autorisaient les coutumes doriennes.

Le moment est venu d'expliquer le contraste que nous avons déjà indiqué. Aussi, tout en ne négligeant pas de suivre la femme dans les divers États helléniques, étudierons-nous principalement son rôle social chez les deux nations qui, dans les temps historiques, dirigent les destins de la Grèce, et oii se développent au plus haut degré les tendances des Doriens et celles des Ioniens.

La femme était l'égale de l'homme à Sparte ; son inférieure à Athènes, chez ces Ioniens qu'atteignit l'influence asiatique. Dans chacune de ces villes, l'éducation des filles répondit au rang qu'assignait à leur sexe l'esprit de leur race.

Le législateur Spartiate eut l'intention de préparer

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dans la vierge, la mère à venir. Cette idée est si belle et si profonde qu'aujourd'hui encore, après tant de siècles écoulés, on. ne saurait donner une meilleure base à l'éducation des femmes. Mais voyons comment Lycurgue appliqua ce principe.

Quelles mères formera l'homme de génie qui a créé la nation lacédémonienne, ce peuple aristocratique et pauvre, dédaigneux des travaux agricoles et industriels qu'il abandonne aux esclaves, ce peuple que la discipline militaire et les exercices du gymnase préparent pendant la paix aux privations et aux fatigues des camps, ce peuple concis, sentencieux, ennemi de l'éloquence, mais épris de cette poésie guerrière qui excite la valeur du soldat et chante la gloire du héros? De quelle femme naîtra ce fils qui n'appartiendra pas à ses parents, qui ne disposera même pas de sa personne, et qui, dès le premier jour de sa vie, sera la propriété de l'État ?

Lycurgue a voulu qu'exercée à la course, à la lutte, au maniement du disque et du javelot, la fille de Lacédémone se développât et se fortifiât de manière à pouvoir mettre un jour au monde, des êtres vigoureux, et à savoir au besoin défendre son foyer et sa patrie.

Théocrite nous montre deux cent quarante vierges Spartiates qui, se livrant à de virils exercices sur les Lords de l'Eurotas, se sont ointes d'huile. Ainsi, lorsqu'après avoir parcouru cent fois le stade, Pallas se

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prépara à disputer à Junon et à Vénus le prix de la beauté, elle ne rechercha d'autre parfum que le jus de l'olivier; et ses joues s'animèrent de ce vif incarnat que Callimaque compare au coloris de la rose matinale, et, mieux encore, à l'éclat dont brillent les pépins de la grenade.

Rien, dans le costume de la jeune Lacédémonienne, n'entrave la liberté de ses mouvements. Elle n'a d'autre vêtement que le chiton dorien, tu.nique de laine s'agrafant sur les épaules, et qui, n'atteignant souvent que le genou, est fendue sur un côté dans sa partie inférieure ^

La jeune fille ne se dérobe pas aux regards des hommes, soit que, dans les luttes gymniques, elle rivalise de force et d'adresse avec ses compagnes ^,

1. Platon. Lois, VU; Xénophon, République de Sparte, I; Callimaque, i/j/nuies, II; Théocrite, Wi/He5, XVIII; Plutarque, Lycurgue, Parallèle de Lycurgue et de Numa ; Àpophthegmes des Lacédémoniens; Oltfried iluller, DieDorier; Tunica (Smiths' Dictionary).

2. Otifried Millier ne pense pas que les liommes assistassent aux exercices des Lacédémoniennes, parce que les coutumes Spartiates s'opposaient à ce que l'on fût témoin inactif des luttes gymniques; et qu'on ne peut supposer que les personnes de sexe différent combattissent ensemble. Selon l'illustre archéologue de Gœttingue, Plutarque ne mentionne la présence des hommes qu'aux fêtes célébrées par les jeunes filles, et à leurs danses. {Die Dorier.) Cependant Plutarque dit expressément que les célibataires notés d'infamie n'étaient pas a'imisaux luttes gymniques des vierges : les autres hommes n'en étaient donc pas exclus. (Lycurgue.) Ailleurs , Plutarque cite les vers d'Euripide qui confirment la présence des hommes aux exercices des filles. {Parallèle de Lycurgue et de Numa; comp. Euripide, Andromaque.)

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soit qu'elle se rende aux cérémonies religieuses sur son canathre, char en forme de griffon, de cerf ou de bouc K

Les hommes assistaient encore à ces fêtes où paraissaient les Parthénies, chœurs de vierges. Cellesci, répondant à leur maître ou dialoguant entre elles, interprétaient les élans lyriques d'Alcman, le poëte qui les dirigeait, et qui, leur consacrant la plupart de ses odes, s'enivrait de leur juvénile approbation^.

Les filles de Sparte savaient aussi des chants par lesquels, en présence des rois, des sénateurs et de tous les citoyens, elles louaient celui de leurs jeunes compatriotes qu'une action courageuse avait distingué, et raillaient celui qui avait commis une faute. Et tandis que ce dernier soutirait autant que si le blâme le plus sévère lui avait été infligé, le premier triomphait sous la glorieuse auréole dont l'avait couronné la beauté virginale.

Tantôt les jeunes gens étaient simples spectateurs des chœurs de chant et de danse que formaient les jeunes filles, tantôt ils en étaient acteurs ^ Dans la ronde nommée /formol, nom qui désigne aussi une rangée de perles, un collier, le jeune homme ouvre la

1. Xénophon, Tie d'Ayé'iilas, viii; Plutarque, Agésilas ; Ottfried Millier, Die Doricr.

2. ottfried MuUer, Die Dorier ; Pierron, Histoire de la littérature grecque, Paris, 1850.